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明朝初期，河西走廊盛传三十万两黄金秘藏，由十八名黄金护卫世代镇守，引得各路亡命之徒不顾生死涌入。那日，黄沙遮天，漠北七杀骑逼近名为烈阳井的地方，队伍中混着凉州副使虞候，他刻意换上寻常装束，收敛气息，跟随本地旅队长途跋涉，目标直指石泉堡。
章路遥一袭素裙踏入室内，只带随行女子平萍，命其守在门外。她伸手取走虞候面前的熏香递给平萍，以此缓解门外的迷毒。交谈间，虞候暗中试探，确认章路遥精通药理，章路遥看人眼光毒辣，一语点破虞候性情，并决定重返大漠复仇。
一大清早，平萍就在章家镖所大院里忙活，目光瞥见门外一道身影，一开门就发现仆鹰蜷缩在门外，睡眼惺忪。仆鹰忍不住在章路遥面前抱怨，自从他被章路遥下了毒以后，整夜噩梦缠身，根本就睡不安宁，他想让章路遥解毒，章路遥果断拒绝。
向自由的西北汉子班查照例落脚黑松驿，这处驿站地处要道，往来商旅络绎不绝。仆鹰带人赶到，池仵作乔装混入队伍中。仆鹰当即下令封锁驿站，只许进不许出，对所有往来人员严加盘查核验。班查上前说明日一早要回乌素海，这句话立刻引起仆鹰注意。
章路遥毒发深重，面上却强撑镇定，不敢露半分虚弱。环顾四周，唯一能全然信靠的只剩平萍。她屏退左右，低声点破小方实为细作，安插在侧只为监视。平萍闻言心惊，联想到镖银记号与虞候种种反常，疑心虞候便是幕后仇人，只是眼下尚无实证。
班查凭借一把弓震慑了众人，令铁屠浮确认他绝非一般人。因为班查只是用粗盐教训了他们，并未伤及人命，功夫高深莫测，铁浮屠有些怂了，便命人先将小方带走，格外强调一句他对章路遥没有仇，只是想要合作共赢，共同发财。
虞候对于巴那父子俩产生了怀疑，果然从马料里发现了异样，巴那也意识到有一场凶战爆发，便故意找个理由支开了儿子十七。待十七离开后，巴那从料草里拔出一把大弯刀，即便他不是虞候的对手，仍笃定虞候不会杀自己，因为自己是黄金护卫，黄金是虞候的弱点。
章路遥所面对的不仅只有铁浮屠一人，还有鬼员外夫妇俩，足以说明她的处境有多么危险。铁浮屠追问关于三十万黄金的下落，章路遥佯装同意合作，但要求分一半黄金，为的就是让铁浮屠和鬼夫妇相杀。果不其然，铁浮屠不想让鬼夫妇夺了属于自己那一份的黄金，当即与鬼夫妇打了起来。
章路遥曾对班查道出一番见解，称她平生所见之人不过三类：一类是纯粹的好人，一类是纯粹的恶人，而最可怖的当属第三种，正在向恶人蜕变的好人。仆鹰始终无法理解，为何班查的结拜兄弟巴那遭人擒获后，班查竟要亲自追上去取其性命。班查届时巴那要将虞候引去觐见右相的黄金，此事关乎大局，他唯有以死相阻，方能彻底断绝后患。
铁浮屠为试探屏风山琴魔的深浅，事先暗穿金丝软甲以防不测。琴魔端坐远处，十指拨动无形琴弦，数道凌厉弦气隔空激射，竟将铁浮屠重创于瞬息间。班查循迹追上了虞候一行人，从十七口中得知，巴那已在昨夜丧命。班查冷面逼问凶手，虞候却并未供出真正下手的小方，反而慨然替其顶罪，随即与班查动手相搏。
有兵卫担心仆鹰一旦死在都司衙门，朝廷必然有所怪罪，哈秉忠心里自有盘算，反正铁浮屠已经没有用处，与其留下这个祸害，索性他佯装杀了对方，救了仆鹰一命，既解决眼中钉还能讨个人情。仆鹰生气这帮人不听命令，看着自己差点死在铁浮屠手里，但哈秉忠早就回了房，避开了仆鹰的责问。章路遥也来到了都司衙门，想要门卫传达消息给将军，称她知道三十万两黄金的下落。话音刚落，章路遥转头就看到兵卫牵着一匹马，驮着铁浮屠的尸体离开，她也不再强求面见将军，只留下了自己的名字。随后，章路遥在酒楼里见到了琴魔二人，喝了他们好心提供的水。在仆鹰的强烈要求下，兵卫们带着他去见了哈秉忠，正好哈秉忠把阁楼里的东西都藏好，免得被对方查出蛛丝马迹。交谈中，哈秉忠想知道仆鹰如何结案，怎样才肯离开，劝说他给自己留个后手。为让仆鹰离开，哈秉忠给了他七百两黄金，仆鹰佯装收下全部金银，还要让他写下是谁给自己的这笔钱，否则绝不会离开。如此一来，哈秉忠只好答应了仆鹰的要求，吩咐手下准备笔墨砚台。魔跟章路遥交谈，向她打听三十万两黄金的下落，章路遥不肯透露半点。魔没有从章路遥口中问出有用的线索，觉得章路遥故作清高，但又拿她没有办法。章路遥全程盯着都司衙门，就在这个时候，一大批兵卫进入了衙门，声势壮大。衙门里，仆鹰要求哈秉忠亲手写下供书，承认自己下令毒死章家全门二十七人，并图谋杀死仆鹰，事情败露后为避法责，直接献金一千二百两、银子七百两以图贿赂。哈秉忠一听仆鹰的话，就知道他根本不可能会轻易罢手，仆鹰想着自己确实曾为贪婪的人，可自从遇到了一个女人，忽然觉得世间应该需要有人来寻求正义。眼看着没有在交涉余地，哈秉忠暂且答应会请来将军，好让他和将军见一面。
章路遥坐在台阶上，一边喝着水，一边讲述自己幼年曾见过将军一面，尽管只是远远看到将军登上城墙，依然觉得那人如此雄伟，在她心里就是甘肃的神。哈秉忠心里慌得很，继续追问三十万两黄金的下落，可章路遥依旧不急不躁，娓娓讲述章家人对将军的印象，认为做人就应该像将军那样有勇有谋，勇猛刚正。然而世事无常，一个被章家视为神明的将军，居然会命令铁浮屠下毒杀了他们，章路遥只想问哈秉忠一句话“为人一世，是富可敌国死去好，还是受人尊重死去好”。哈秉忠满脑子都是黄金，直言人为财死鸟为食亡，可下一秒就暴露了自己的姓氏，但他笃定章路遥并不知道将军真正姓名，所以自己的伪装依旧没有破绽。仆鹰担心章路遥的安危，欲强闯将军府被制止，他拿出锦衣卫的令牌，这帮人依旧是不为所动，所谓的普天之下莫非王土，在这里完全就是一个笑话。同样，章路遥已经嗅到了沙子里掺有化骨水的味道，而大家都知道将军就是关山月，所以哈秉忠在她眼里就是杀害将军的凶手。确认了眼前人的身份，章路遥默默将一杯水泼到妖骄草，霎那间升起一股毒气，导致哈秉忠陷入了幻觉。哈秉忠像是发疯一般，追着章路遥狂砍，章路遥拼尽全力对抗。仆鹰一直用锦衣卫身份施压，最终得到了通行的资格，李副将提出也要进去，并未获得守卫许可。此刻章路遥受了伤，难以再抗衡毒气，仆鹰出现挡住了哈秉忠的刀，而她为了救仆鹰，便把最后一颗解毒丸喂给对方。虞候纵马前来，当众宣布将军已死，并说出了哈秉忠的阴谋，承认自己曾利欲熏心，甘愿领罚。
唐铮不是别人，正是章路遥口中已经瘫痪的夫君，他言行古怪，主动与班查攀谈，并透露章路遥死在了甘州，所以仆鹰准备把章路遥埋在乌素海，那个她所向往的地方。但唐铮不肯，非要把章路遥带回焚烧，因为章路遥体内有很多草药，只要吃了她的骨灰，就能得到一些功效。听着男人的话，班查只觉得不可思议，世间竟会有如此卑劣的人，连自己的妻子都能当作药材。班查总觉得唐铮不是一个好对付的人，更是一个罪大恶极的人，回想着章路遥曾遭受的痛苦，他决定要亲手杀了对方。所以，班查骑着马带着十七先过河，把他放在一场沙坡上，让他一直往前走，只要看见第一个毡房就自报身份，届时会有人护着他。十七按照班查的话，不停地往前跑，果然看到了一群毡房，见到了那些黄金护卫。仆鹰依然带着马车继续赶路，他知道池仵作要回凉州，便承诺只要把章路遥埋在乌素海，就可以放他离开。班查返回找唐铮，与他打了起来，二人武功不相上下，完全是势均力敌的对手。最终，班查自以为重伤了唐铮，可当他要离开时，身体从马背下滚落，胸前中了好几发毒镖，而且每一种毒镖的毒性不同，那些毒性让班查出现了幻觉，体会到章路遥生前三年承受的痛苦。恰好琴魔二人骑马路过，魔看到班查放的信号，于是下马来到班查身边，直到班查没了反应。魔本身就是一个心直口快的女人，她爱财如命，但也知道取之有道，看到不平的事情，自然就会出手。魔故意嘲讽唐铮声音难听，将他彻底激怒，琴是妇唱夫随，两人合力拨动琴弦，唐铮的内力越高，越被他们压制反噬，从而自食恶果。可在这过程中，魔也中了唐铮的毒镖，生命危在旦夕，临终时看到自己最喜欢的画面。刚开始的时候，琴以为十六个黄金护卫来意不善，拼命弹琴抵抗，偏偏十七不会武功，直接把琴弦扯断，破了他的攻击。
