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文化抗战
该剧讲述1938年至1944年期间，日本侵华、山河破碎，在中国共产党的领导和推动下，郭沫若、夏衍、田汉、巴金、柳亚子、陶行知、徐悲鸿、茅盾、欧阳予倩等一大批爱国进步文化人士云集桂林，与以李克农为代表的桂林“八办”一起，在绝美的山水间，以笔为枪，以舞台做战场，通过新闻、文学、戏剧、音乐、美术等一系列文化运动，宣传抗日民族统一战线，将流亡与复兴、时艰与责任、生存与死亡、个人情感与民族情怀等都转化为抵御外来侵略的民族文化长城，进行一场没有硝烟的“文化抗战”的故事。
1931年9月18日，日本帝国主义悍然发动“九一八”事变，侵占中国东北。民族危亡之际，中国共产党于陕北召开瓦窑堡会议，毛主席确立建立抗日民族统一战线的总方针，为全民族抗战指明方向。1937年7月7日，日军制造“卢沟桥事变”，发动全面侵华战争，妄称“三个月灭亡中国”。
上海沦陷后，安娥向夏衍传达延安指示，《救亡日报》停刊并撤离上海，赴广州复刊。夏衍在组织销毁机密文件时遭遇空袭，其住所被炸成废墟。他强忍悲痛，毅然带领报社人员向安全地区转移。南京沦陷后，日军制造惨绝人寰的大屠杀，任素宁目睹父母殒命日军枪下，悲愤中随难民逃离。
武汉会战后期，军民大规模撤退。白崇禧赴长沙途中车辆故障，偶遇同行的周恩来。两人于路边交谈当前抗战形势，周恩来向白崇禧赠送毛泽东《论持久战》，阐述中国必胜的战略思想以坚定其抗战信心，见白崇禧态度积极且认同持久战观点，周恩来顺势提出于桂林设立八路军办事处。白崇禧当即表示欢迎一切利于合作抗战之举。
军统特务吕文周奉重庆指令监视李克农，其行径被识破。不久，陶行知、马君武、沈钧儒、欧阳予倩、丰子恺等文化界人士出席夏衍举办的欢迎宴，集体谴责日军“东亚共荣论”实为侵略借口，一致强调文化救亡与军事抗战同等重要。艾青即席朗诵诗歌《我爱这土地》，深情动人；夏衍带领众人高唱《义勇军进行曲》，将气氛推向高潮。
抗战时期，桂林成为抗日文化阵地。夏衍安慰失意的洪深，鼓舞其抗战信心；郭沫若与李克农商议募捐复刊《救亡日报》，获周恩来批准并派夏衍赴港对接廖承志。日军空袭迫使民众入岩洞避难，陶行知提议开设洞中学校获黄旭初支持。白崇禧默许桂林八办成立，为提升广西影响力联合文化名人，同时支持《救亡日报》复刊并拨款。周恩来指示巩固统一战线，夏衍借机调研传播进步思想，桂林抗战文化工作逐步推进。
该剧讲述1938年至1944年期间，日本侵华、山河破碎，在中国共产党的领导和推动下，夏衍、郭沫若、田汉、巴金、柳亚子、陶行知、徐悲鸿、茅盾、欧阳予倩等一大批爱国进步文化人士云集桂林，与以李克农为代表的桂林“八办*”（八路军桂林办事处）一起，在绝美的山水间，以笔为枪，以舞台做战场，通过新闻、文学、戏剧、音乐、美术等一系列文化运动，宣传抗日民族统一战线，将流亡与复兴、时艰与责任、生存与死亡、个人情感与民族情怀等都转化为抵御外来侵略的民族文化长城，进行一场没有硝烟的“文化抗战”的故事。
任素宁与韩大勇告别前线，忧心抗战局势。陶行知为新安旅行团争取支援，其表演为桂林注入活力。欧阳予倩改编桂剧《梁红玉》，激励戏剧界抗敌热情。任素宁创作《南京惨案亲历记》，杜鹃深受震撼并引荐至夏衍。日军轰炸桂林，张曙领众高唱《胜利的明天》凝聚抗战力量，却与女儿不幸殉身废墟。张曙之死震撼文化界，周恩来沉痛悼念，郭沫若撰联哀思，其遗属被护送至重庆。
周恩来慰问张曙遗属，并决定由党抚养其子女。桂林反侵略大会上，史沫特莱、郭沫若等人发言，任素宁控诉侵略震撼全场。吕文周警觉桂系“赤化”，却因上峰按兵不动而无力应对。周恩来部署胡愈之、范长江赴桂林执行统战与情报任务。毛主席指示广西建设合作事宜，嘱咐稳妥推动地方教育。杨东莼受命抵桂，谨慎隐藏身份展开工作。
黄旭初试探杨东莼后邀请其任教育长，杨东莼表示考虑。复刊工作紧张进行，《救亡日报》内容深刻广受欢迎，传递抗日救亡使命。编辑争议王鲁彦稿件，巴金点拨令其反思创作方向。吕文周察觉复刊背后异常密报重庆。夏衍筹集资金并策划170师出征欢送仪式，通过报纸与活动鼓舞士气，呼吁全民投身抗战。
《救亡日报》发动文艺界助力170师出征游行，任素宁与民众连夜筹备标语，小旗手挥动民心激昂。《南京惨案亲历记》连载激发抗日热情，艾芜受邀加入报社。《救亡日报》印刷厂被炸毁，李克农紧急疏散群众并筹划重建。东郊岩洞被选为隐蔽新址，郭沫若感叹抗战意志，承诺助报社渡难关，并盛赞夏衍新剧本《一年间》为时代力作。
郭沫若计划在重庆、桂林同步上演《一年间》，激发文化抗战热情并筹措经费。胡愈之遵指示加入广西建设研究会，杨东莼出任干部学校教育长推行教学改革。150名学生受新安旅行团鼓舞从戎请签名励志。周恩来部署强化桂林文化抗战，安娥赴上海动员演员参演《一年间》。田汉、韩大勇等投身抗战宣传，安娥得知秦瑜被迫出演敌伪电影，局势紧张。
秦瑜拒绝参与日军宣传电影，在地下党协助下成功脱身赴桂。焦菊隐肯定《一年间》剧本却与欧阳予倩因演员选择分歧激烈争执，愤而辞导。夏衍商请黄旭初调停，宴席上“小金凤”精彩表演促使焦菊隐态度改变，与欧阳予倩和解。安娥、田汉率演员团抵达桂林，受到热烈欢迎，《一年间》筹备重回正轨。与此同时，《义勇军进行曲》获国际关注，美国媒体盼采访创作者，中华文化与抗战精神广泛传播。
《义勇军进行曲》获国际赞誉，美国记者刊登田汉照片。为鼓舞文化界士气，郭沫若在重庆号召支持话剧《一年间》。海外侨胞运送抗日物资抵桂，李克农感谢并谋划联合西南印刷厂。长沙《观察日报》被查封，刘恕紧急转移设备，周旋应对多重危机，在李克农布置的计策下成功运至桂林。孙陵提出创立《中国笔部队》杂志社构想，郭沫若全力支持，文化界行动紧密配合，共同投身抗战文化传播事业。
《一年间》排演困难重重，八办同志参演解群演难题，丰子恺等人自愿助力舞美。首演获好评却未满座，焦菊隐深感挫败，所幸重庆贺电振奋士气。次日公演盛况空前，军政文化界齐聚，创下戏剧新高，推动“桂林文化城”兴起。演出后，任素宁将《南京惨案亲历记》赠韩大勇连队。与此同时，八办保护鹿地亘的行动受到特务监视，危机暗中逼近，但暂未暴露。
鹿地亘提醒《笔部队》杂志更名，被本地女工以桂娥误解为日本特务，引发情绪冲突。日特密谋刺杀鹿地亘，李克农启动保护预案，掩护其撤至安全地并护送赴重庆成立“在华日本人反战同盟”。大会上鹿地亘控诉日军暴行，刺杀阴谋被提前布防挫败。其妻临盆难产，在夏衍安排及众人帮助下平安产子。鹿地亘感激落泪致谢。任素宁赴延安，听闻八路军战绩与民众故事，观《黄河大合唱》排演后决心随周立波赴前线采访。
八路军在阵地与日军激战，任素宁冒死记录战场实况，其报道刊登于《救亡日报》，鼓舞全国抗战士气。她随后发表演说激励同仁投身抗战。李克农为维护抗日民族统一战线，建议暂缓刊载其日记。同时，谢和赓提醒刘翰曹加入文艺协会，吕文周借机刺探桂系态度，展现各方在抗战中的复杂博弈。全文凸显战地记者的作用与政治权衡。
《扫荡报》抛出“文艺不能救中国”论调，夏衍在李克农指导下组织批驳，文艺界通过讨论统一了“文艺必须服务抗战”的共识。与此同时，夏衍巧妙借助广西人士李任仁促成文协桂林分会成立，周立波介绍任素宁入党。吕文周虽加紧监视却无所获。金山剧团赴桂演出《台儿庄之战》，因内容彰显桂系战功而获得当局支持，展现了在统战背景下文化抗战的智慧与力量。
刘翰曹要求《台儿庄之战》演出超《一年间》以显国民政府功绩；任素宁赴汨罗江采访写通讯稿助《救亡日报》热销，还受李克农安排采访叶挺，叶挺痛陈蒋政府问题。夏衍迎叶挺、赴校演讲，又接济困顿文艺工作者，巴金夫妇亦助王鲁彦夫人。吕文周则不满相关宣传，令刘翰曹制止。
王鲁彦夫妇赴巴金的文化生活出版社桂林分社任职，遭吕文周滋事。后王鲁彦作品《青草》被汪文彬盗版，他联合他人起诉。李克农因统战考虑让夏衍劝撤诉，王鲁彦拒之。刘翰曹想借诉讼做文章，谢和赓泄密后，夏衍转请巴金劝王鲁彦撤诉。
王鲁彦起诉不法书商，却被歪曲为“文人欺压本地商家”。夏衍请巴金劝说其以抗战大局为重。经反复沟通，王鲁彦最终同意撤诉，条件是书商汪文彬登报道歉。夏衍设计让汪文彬在“记者”面前承认盗版，迫其公开道歉，维护了文化界团结。此后，桂林文艺界迅速组建战地服务队，投身抗战工作。
