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1939年，太行山深处，敌后抗战进入到最为艰难的时期。由于战场形势复杂，后勤条件有限，许多八路军指战员无暇顾及自己刚刚出生的子女。太行山里的众多农村妇女在妇救会的组织下担负起了为八路军指战员奶养子女的工作。为了养育和保护八路军子女，这些年青妇女历经千难万险，却无怨无悔，在硝烟与战火的洗礼中逐步成长，担负起抗日救国的重任，谱写出太行人民胸怀民族大义，同八路军将士之间血肉相连、鱼水情深的革命赞歌。
1939年，日军占领辽县。山村少女王三萍在送军鞋时，遭遇假扮八路军的日军“小泽突击队”袭击。同村的奶娘为保护八路军孩子明娃中枪牺牲，临终嘱托三萍接过村妇救会工作。三萍目睹惨状，一心参军报仇。与此同时，她的姐夫闫四堂被迫加入日伪警备队。在村里，为养活奄奄一息的明娃，三萍一家想尽办法。地主之子赵福成从外地归来，开起洋货行，其真实目的令人怀疑。本集拉开了太行山区军民在抗战烽火中血乳交融、生死与共的序幕。
于胜男参谋判断出日军伪装部队的真实目标是八路军修械所，紧急派人阻击。三萍为寻找离家参军的好友大凤前往部队，却被劝回，并临危受命接任村妇救会主任，但因年轻而备受质疑。与此同时，于胜男在前往榆社的路上腹痛难忍，于山中紧急分娩，产下一女。马小虎则成功带领战士护送修械所重要设备转移，但所长的两个儿子安生、安平在途中失散。三萍在母亲的支持下，开始艰难地组织村里妇女工作。
下岭村决定办识字班，三萍为请先生发愁。她前往县城求助大姐夫闫四堂，得知其已沦为伪军，姐妹发生争执。赵福成利用旧情人与何莲籽，企图探听八路军情报。于胜男产后与丈夫陆登峰发生争吵，最终为了孩子安全和革命工作，忍痛决定将刚出生的女儿送到老乡家奶养。张清月秘密将孩子送到了三萍的二姐二萍家中。本集展现了战争环境下，革命者做出的艰难抉择与深沉母爱。
与修械所走散的安生、安平兄弟流落到下岭村。三萍发现安生识字，如获至宝，立即办起识字班，并收留了两兄弟。赵福成设宴拉拢闫四堂，闫四堂误以为找到“报国门路”。三萍将大姐送来的食物分给哺乳的妇女，掩护了八路军孩子的信息。汪伪特务贾应科在赵福成安排下，伪装成教师潜入榆社中学。明娃的舅舅来接其去延安，已将明娃视如己出的奶娘胖二女万般不舍。孩子们在奶娘的泪水中一天天长大。
何莲籽向赵福成透露村里可能有八路军孩子，赵福成加紧刺探。于胜男思念女儿却强忍不去探望。三萍的外甥女杏花生病，抓药时其父李米唤被地痞赵福全打伤。大姐大萍送药回村，姐妹关系略有缓和，但三萍仍对闫四堂的身份耿耿于怀。为解决杏花和于胜男女儿桃花的吃奶问题，闫四堂偷了奶羊。马小虎奉命来村帮助三萍训练女民兵，三萍深受鼓舞。奶娃的安危与妇救会的工作在敌特环伺下艰难推进。
安生得知修械所搬到未知新地址后留书前往麻田总部寻找父母。马小虎临时顶替教书先生。闫四堂得知日军将扫荡下岭村，故意“走火”受伤，冒险迂回报信。马小虎组织村民转移，但日军仍洗劫了村庄，黑牛婶等人不幸遇难。赵福成怀疑闫四堂的“走火”是故意为之。面对被毁的家园，三萍想参军报仇，马小虎向她讲述党的宗旨，让三萍心里燃起了入党的念头，并想让马小虎做她的介绍人。
三萍在县委组织的游行示威中感受到妇女的觉醒与力量。村里妇女们开始用边区婚姻条例保护自己。三萍得知好友大凤在邢台当上女兵，心生羡慕，决心争取早日入党。三萍爹过寿，闫四堂首次回村，推心置腹的交谈让三萍暂时原谅了他。女民兵训练初见成效。马小虎即将归队执行任务，二萍点破马小虎对三萍的心思，马小虎因担心自己牺牲而不敢表白，令三萍伤心。为集中精力，三萍提议仿照延安保育院，集中看护孩子。
下岭村举办女民兵比武大赛，于胜男前来鼓劲。赵福成混入现场窥伺，汪伪特务投掷手榴弹制造混乱，被张清月化解。赛后，村里孩子突发水痘。三萍参加妇女骨干培训，并投身百团大战的支前工作，在野战医院帮忙，亲眼目睹战争的残酷。二萍为生病的杏花冒险外出寻药。马小虎在战斗中负重伤，被送至医院，三萍彻夜守护。日军扫荡村庄，村民遭受巨大损失，三萍家的大青羊也被宰杀。
村庄遭劫后粮食短缺，三萍组织分粮。闫四堂为接济下岭村，被赵福成利用，以“抗日救国”为名哄骗其带队在黑松林劫走一批“日军药品”。实际上，这批药品是八路军的紧急补给。陆登峰院长因伤口感染又无药可用，不幸牺牲。三萍从大姐处得知劫药者是闫四堂，悲愤之下与马小虎、张清月合谋，准备将闫四堂引出城外秘密处决，为大义灭亲做准备。
三萍将闫四堂引出城，但在最后关头因亲情而心软，放走了他。面对马小虎和张清月的责怪，三萍陷入深深的自责与痛苦。于胜男得知后批评了马小虎二人，并亲自开导三萍，分享自己的革命经历与内心挣扎，帮助三萍成长，也解开了马小虎的心结。于胜男临走前，终于亲近了自己的女儿杏花。赵福成则利用何莲籽，设计让其策反在八路军总部工作的表弟，并为何莲籽虚构了一个上线“章谋鹤”以撇清自己。
三萍为村里孩子请到部队的李春当教书先生。马小虎在于胜男的鼓励和李春的“刺激”下，认清内心，带着聘礼向三萍提亲，二人成婚。与此同时，何莲籽在八路军总部策反时被捕。她按照赵福成的预先设计，供出受一个叫“章谋鹤”的军统特务指使，为赵福成制造了“替身”。于胜男将计就计，让黑牛叔和三萍将何莲籽带回村看管，以松懈其同伙的防备，并决定亲自会一会赵福成。
于胜男与赵福成会面，赵福成对其虚构的“章谋鹤”身份对答如流，看似滴水不漏，却更引起于胜男怀疑。村里女民兵拦下了伪装成落魄读书人的特务贾应科。三萍正愁缺先生，便留贾应科在村教书。贾应科暗中关注被看管的何莲籽，并与其接头。赵福成指示贾应科潜伏村里，重点探查八路军军官孩子是否托养在此，并建立情报传递方式。马小虎调查贾应科背景，暂未发现问题。
贾应科当衣买书，逐渐获取三萍信任。三萍代表下岭村上前线支前，在八路军驻地遇到女军医唐秀文，并跟随其进行战地救援，还被《战斗报》记者拍照。唐秀文顺利生产，三萍帮忙照顾其女小香。牛角岭伏击战，八路军取得大捷，但三萍的二姐夫、民兵李米唤却不幸牺牲。噩耗传来，二萍及全家陷入巨大悲痛。三萍赶回安慰二姐后，又强忍悲痛返回支前岗位。
三萍所在的医疗队被敌人打散，女军医唐秀文牺牲，三萍收养其女小香，并千方百计为她找奶羊。何莲籽与贾应科试探二萍家双胞胎，疑心其中一个是八路军孩子。日军命闫四堂带队作战，闫四堂装病推脱遭毒打。为牵制围攻扁担梁的日军，于胜男带人进城烧日军粮库，被追捕时，幸得闫四堂和大萍冒险掩护，躲在家中伪装成亲戚，骗过了上门搜查的日军。
于胜男从闫四堂处确认赵福成就是代号“山猫十九”的汪伪特务。日军小泽突击队袭击八路军扁担梁阵地。马小虎率部血战，在击退日军多次冲锋后，为保护战友和阵地，拉响手榴弹与敌人同归于尽，壮烈牺牲。于胜男赶到时战斗已结束。三萍得知噩耗，疯一般冲上战场，只找到马小虎的遗物。她悲痛欲绝，后又得知日军将烈士头颅悬挂城墙，气急攻心欲拼命，被村民拦下。此时，三萍被诊出怀有身孕。
1942年9月18日，辽县正式易名为左权县，以纪念牺牲的左权将军。三萍在悲怆中更加坚定了抗战信念。她收养了战斗中与父母失散的八路军孩子大豆和枣花，成为了四个孩子的“娘”。在极端困难中，她组织妇女集中照顾孩子，坚持生产支前。在大姐、大姐夫的接济和张清月的帮助下，三萍用画圈代替不会写的字，口述了一份质朴真诚的入党申请书，并由张清月、黑牛叔介绍，光荣加入了中国共产党。
三萍带孩子们上山摘柿子时不慎摔倒流产，失去了与马小虎的孩子。孩子们围着她安慰，安平跪下喊“娘”，令三萍泪如雨下。赵福成觉得何莲籽已成隐患，命贾应科回村灭口。何莲籽察觉危险提前逃脱，后被日军抓获。闫四堂根据线报，推测何莲籽可能遇害，并将情报和日军“真假庆功宴”的阴谋告知于胜男。于胜男将计就计，派尖刀队潜入真实的庆功宴地点，将作恶多端的小泽突击队一举歼灭。
三萍见战士军服破旧，毅然拆了陪嫁被褥为部队缝制军装，妇女们纷纷响应。日军西村为报复，押着已被逼疯的何莲籽扑向下岭村，逼其指认八路军的孩子。闫四堂得知消息后，让大萍急报下岭村。村民紧急转移，三萍因送军装不在村中。日军控制村子，将未及撤离的村民聚集，严令交出所有孩子。为保护于胜男的孩子杏花和其他孩子，村民们付出了惨重代价，三萍父母等多位亲人遇难。在日军刺刀威逼下，二萍忍痛将自己的亲生女儿桃花推出人群……
被二萍推出去的桃花惨遭日军枪杀。赵福成推测于胜男若知孩子出事必来村里，建议西村设伏。于胜男果然中伏，张清月为救于胜男牺牲，于胜男中弹坠崖。三萍回村，误以为二萍交出了杏花。实际上，于胜男因怀表挡住子弹而幸存，被黑牛叔等人救回村里。二萍欲言又止，众人紧急将于胜男送往八路军医院。贾应科察觉到二萍的异样，多次上门试探。为保护杏花，敏感的二萍带着孩子离开了下岭村。
日军败象已露，赵福成为留后路，妄图绑架下岭村的八路军孩子作为日后与军统谈判的筹码，命贾应科继续查找二萍下落。大萍带子回下岭村居住。二萍带孩子们投奔公婆，生活艰难，贾应科找到并接济他们，并向二萍表白，被理智拒绝。三萍在妇女培训班提出分工合作提高效率的建议，回村后带领妇女开办染坊，继续为前线制作军服。在大萍开导下，三萍前往寻找二萍，劝其回村未果。三萍去医院打听于胜男消息，得知其转院后下落不明。
