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国务卿女士
联合国大会开幕当天，东帝汶助理副外长在与伊丽莎白会面时突然倒地身亡。伊丽莎白还没来得及弄清对方究竟想谈什么，人就已经没了气息。东帝汶总理在未进行尸检的情况下匆匆将遗体运回国内，这让伊丽莎白心生疑虑。她让弟弟威尔对沾在西装外套上的血迹进行化验，结果证实死者是中毒身亡，而她自己的衣服上竟然也沾到了毒物。然而比起真相，更先到来的是谣言——网络上迅速流传出一条假新闻，声称伊丽莎白就是杀害东帝汶外交官的凶手。一位电视主持人在节目中当面质问，一名参议员扬言要对她展开调查。伊丽莎白在一档直播节目中罕见地动了怒，将这场舆论攻击斥为对民主制度的蓄意破坏，弄得拉塞尔极为不满，但娜丁站出来替她说了话。通过接触死者遗孀并结合毒理学报告，伊丽莎白最终查出东帝汶政府已被墨西哥贩毒集团渗透，而这位副外长正是因为掌握了证据才被灭口。她说服东帝汶总理接受美方协助，又软硬兼施地让中国出手帮忙清理贩毒势力。与此同时，亨利将德米特里招募进了中情局，却不知道这位曾经为他效力的线人早已染上了毒瘾。
利比亚内战持续多年，伊丽莎白亲赴当地推动和平谈判。就在她乘车前往会谈地点途中，一场突如其来的交通事故撞伤了一名当地女孩。女孩伤势严重，而利比亚的医疗条件根本无力救治。伊丽莎白坚持要将女孩送往美军基地接受治疗，但这意味着打破外交惯例、动用军事资源来救助一名平民。她身边的工作人员担心此举会被解读为干涉内政，反对声不绝于耳。伊丽莎白却不肯放手，在她看来，如果连眼前一个孩子的命都救不了，还谈什么斡旋和平。这场意外也让原本就脆弱的谈判进程雪上加霜，各方势力借机发难，伊丽莎白不得不在抢救女孩生命和挽救和平协议之间同时作战。
联邦政府停摆迫在眉睫，国会与白宫在预算问题上僵持不下。偏偏就在这个节骨眼上，叙利亚难民营因缺乏供电和净水而濒临暴动边缘。伊丽莎白急需为一处难民安置点的电网项目筹措资金，但在政府关门的阴影下，正常拨款渠道已经堵死。她绞尽脑汁另辟蹊径，试图在体制的缝隙中找到一条出路。与此同时，德米特里突然失踪，亨利四处寻找，深怕这位刚被招募进中情局的前线人出了什么意外。政府停摆不仅影响外交运作，也让国务院内部人心浮动，不少员工面临无薪工作的困境。
政府停摆已经持续多日，谈判毫无进展。伊丽莎白被推到前台，在白宫与以莫雷洪参议员为首的反对派之间充当调停人。莫雷洪是个老练的政治玩家，他并不急于达成协议，因为停摆本身对他而言就是一张政治牌。伊丽莎白必须在两党之间走钢丝，既要给白宫争取有利条件，又不能让对方觉得被逼到墙角。与此同时，幕僚长一职迟迟找不到合适人选，伊丽莎白面试了好几位候选人，都不尽如人意。国务院的工作节奏被停摆打乱，团队的士气也受到考验。
伊丽莎白计划在吉尔吉斯斯坦举办一场关于打击人口贩卖的国际会议，却接到通报称美国驻当地大使被东道国宣布为“不受欢迎的人”并要求离境。原来这位大使与吉尔吉斯斯坦总统的妹夫发生了不正当关系，东窗事发后引发外交风波。伊丽莎白对这位大使的荒唐行为极为恼火，但她不愿因此取消会议——人口贩卖问题事关重大，不能因为一个大使的私德问题就让整个议程流产。她一边处理外交善后，一边坚持推动会议如期举行。与此同时，大女儿艾莉森频繁从大学回家，伊丽莎白和亨利开始担心她是不是在学校遇到了什么麻烦。
一名美国中情局特工在阿富汗被塔利班俘虏，道尔顿总统和伊丽莎白一致决定不与恐怖分子进行谈判——这是美国政府的一贯立场，一旦开了先例，所有在海外的美国人都可能沦为筹码。但亨利坚决反对这个决定，他认为那名特工为国家安全出生入死，现在却因为一条抽象的“不谈判”原则而被抛弃，这说不过去。麦科德家的餐桌因此变成了辩论场，夫妻二人在道义和原则之间各执一词。与此同时，斯蒂芬妮正经历一段低谷期，她与男友分手后情绪低落，伊丽莎白努力在繁忙的工作之余给女儿更多的陪伴和支持。
一名俄罗斯异见人士感染天花后逃入美国境内，消息一经确认，整个华盛顿都绷紧了神经。天花病毒早已在全球范围内被消灭，这名异见人士身上的病毒从何而来，背后是否涉及生物武器研究，成了亟待查清的问题。伊丽莎白和前联合国大使、刚加入国务院团队的卡特·桑多瓦尔联手，与俄罗斯外长康斯坦丁·阿夫多宁展开合作，试图在疫情扩散之前控制住局面。美俄之间本就紧张的关系因为这场公共卫生危机变得更加微妙——合作是必须的，但互信几乎不存在。
墨西哥贩毒集团头目被引渡到美国受审，这是伊丽莎白推动打击阿片类药物危机的重要一步。然而在押送途中，这名毒枭竟然逃脱了。更糟糕的是，一名记者在他逃亡期间对其进行了独家采访，采访内容播出后引发轩然大波，毒枭在镜头前肆无忌惮地嘲笑美国执法部门。不久之后，这名记者被发现遇害。伊丽莎白意识到，这已经不只是一起越狱事件，而是一场对国家权威的公然挑衅。她下令全力追捕，同时也要面对舆论对政府能力的质疑。道尔顿总统的儿子再次进入戒毒所，这让总统对阿片类药物危机有了切肤之痛，也让他在这件事上比以往更加投入。
伊丽莎白不太情愿地答应在白宫举办一场节日聚会——她向来不喜欢这种应酬场合。但这次聚会有个特殊目的：她打算借机说服到场的几位参议员支持一项国际条约，要求各国销毁库存地雷。这项条约在人道主义层面意义重大，但在政治层面却面临军方的强烈反对。亨利那边则在进行另一项调查，他试图找到证据证明参议院多数党领袖与俄罗斯方面有情报往来。节日的气氛与暗中的角力形成鲜明对比。
伊丽莎白面临一个艰难的判断：她可能不得不建议阿富汗政府与塔利班达成妥协，而不是继续打一场看不到尽头的战争。这个建议在道义上很难说出口——与塔利班妥协意味着在某些原则上的让步，但继续战争意味着更多的生命被吞噬。亨利利用德米特里作为诱饵，试图说服一名俄罗斯间谍为美方提供情报。黛西结束产假回到国务院，她决定告诉已故男友乔的母亲关于孩子的事。
副总统赫斯特感到自己的政治前途受到了伊丽莎白的威胁——种种迹象表明，国务卿正在为竞选总统做准备。为了给她制造麻烦，赫斯特向外界承诺美国将继续允许公民从俄罗斯收养儿童，而这一政策此前因美俄关系恶化已被冻结。赫斯特知道伊丽莎白很难公开反对这项看似人道的承诺，但一旦承诺无法兑现，所有的政治压力都会落在国务卿头上。伊丽莎白被将了一军，必须想办法化解这个困局。与此同时，亨利发现德米特里的毒瘾问题比想象中更加严重。
伊丽莎白在外交战场上经历了一连串的挫折和挫败感，她开始质疑自己所做的一切究竟有没有意义。一项她倾注了大量心血的倡议在最后一刻功亏一篑，让她深感无力。亨利在情报工作中也遇到了瓶颈，他所掌握的信息似乎总是差那么一步才能拼出完整的图景。这一集着重刻画了人物在高压之下的内心挣扎。
伊丽莎白在一系列国际事件中试图解读各方的真实意图。有些信号是明面上的外交辞令，有些则藏在措辞的细微变化和会面安排的调整之中。她必须在纷繁复杂的信息中辨别真伪，找到各方真正的底线和诉求。亨利在中情局的新角色让他有时与伊丽莎白站在了不同的立场上，夫妻二人在专业判断上产生了分歧。这种职业上的交叉与冲突给他们的关系增添了新的张力。
洪都拉斯的孩子因为帮派暴力而纷纷逃离家园，涌向美国边境。伊丽莎白希望为这些孩子提供庇护，但国会正在审议道尔顿总统的新移民政策，在政策落地之前，她无法单方面采取行动。莫雷洪参议员公开反对新移民政策，理由令人瞠目——该政策将减少监狱私有化的利润，而私人监狱正是莫雷洪的重要金主。伊丽莎白找到了一位与莫雷洪关系密切的私人监狱承包商，提出了一个出人意料的方案：将监狱的空余床位用来安置洪都拉斯难民。
一名没有姓名、没有身份的人引起了国务院的注意。这个人的背景模糊不清，但其所掌握的信息却可能牵动一场国际危机。伊丽莎白必须在确认对方身份和动机之前做出判断——是相信一个来历不明的人，还是按照常规程序将其拒之门外？国务院内部对此意见分歧严重。与此同时，麦科德家的日常生活在继续，孩子们各自面临成长中的选择，伊丽莎白和亨利努力在忙碌的工作中不缺席孩子们的重要时刻。
伊丽莎白和亨利因为各自的工作安排无法共度这个日子，两人只能通过电话匆匆说上几句。国务院团队里的年轻人们则在情感生活中各有各的波折——有人鼓起勇气表白，有人发现了一段不该发生的感情。这一集在轻松的表面之下，探讨的是在权力中心工作的人们如何维系私人情感。布莱克在这一集中有了更多的戏份，展现了他作为伊丽莎白最信任的助理之一的成长。
一个持续已久的国际行动进入了“第二阶段”，这意味着此前的外交努力已经告一段落，接下来需要采取更加实质性的步骤。伊丽莎白需要在盟友之间协调立场，确保各方在关键时刻不会掉链子。然而国际政治从来不是一盘可以完全掌控的棋局，总有棋子会偏离预设的轨道。亨利在情报方面的发现为伊丽莎白的决策提供了新的依据，但同时也带来了新的风险。
国际关系中的“友谊”往往比看上去更加复杂。伊丽莎白在与一个长期盟友打交道时发现，表面上的友好合作背后隐藏着各自精打细算的利益考量。对方在关键时刻提出的条件让伊丽莎白不得不重新评估这段关系的真实分量。通过一场多边外交博弈，展现了国与国之间既合作又博弈的微妙平衡。伊丽莎白在处理这场“友谊游戏”时展现出的分寸感，正是她作为国务卿最核心的能力。
伊丽莎白在北极理事会会议上带着杰森和派珀同行，让派珀有机会采访一位在当地抗议的知名活动人士。会议进行期间，一枚炸弹突然爆炸，安保人员迅速将伊丽莎白转移至安全地点。事后发现杰森和派珀躲在派珀的酒店房间里，所幸两人都安然无恙。情报显示爆炸是俄方策动的，俄方趁乱将船只驶入北极地区的美国水域。中国提出以派遣破冰船协助美国为条件，换取在北极理事会的席位。美中联合力量最终迫使俄罗斯退让。亨利为一名想申请良心拒服兵役的学生提供咨询，派珀则与杰森分手。
一名记者被选中对伊丽莎白进行为期四十八小时的贴身跟访，这意味着国务卿的一举一动——从清晨的简报会到深夜的紧急电话——都将被记录在案。伊丽莎白最初对这样的曝光感到不自在，但很快也就适应了。与此同时，洪都拉斯的儿童因帮派暴力持续涌入美国边境，国会却仍在审议道尔顿的新移民政策，伊丽莎白在法律框架内无法提供庇护。莫雷洪参议员反对该政策的原因令人不齿——新政策将削减私人监狱的关押人数，而莫雷洪背后站着私人监狱行业的金主。伊丽莎白找到莫雷洪的一位主要捐助人，建议他将监狱的空余空间改造成洪都拉斯难民的安置点，既解决了人道危机，又保住了对方的商业利益。
