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故事发生在清末民初，湖州织染巨头江余（刘恺威 饰）在一次偶然中同名叫彩虹（郑爽 饰）的少女相遇，彩虹的单纯和善良让江余感到十分心动，然而，彩虹是吴宏达的女儿，而吴宏达恰恰饰江家的世仇，无奈之下，江余只能将这份感情默默埋藏在心底。 彩虹的家里遭遇了变故，父亲不幸离世，彩虹认为这一切的罪魁祸首正是江余，她决心潜伏在江余身边，调查处事件的真相。为了将彩虹留在身边，江余威逼利诱，最终使彩虹成为了自己家用的佣人，尽管两人之间矛盾重重，但随着时间的推移，炙热的真心渐渐浮出水面，打动了彩虹，这一对苦命鸳鸯最终能否走到一起？
清末民初，江南湖州玲珑印染厂生意如日中天，成为江南印染业的巨头。这天是玲珑印染厂老板江文渊的生日，江府贵客盈门热闹非凡。客人们都到齐了，江文渊还在厂里和工人们研究新产品。江夫人让儿子江余到印染厂去喊父亲回来。新产品试验成功，江文渊和工人们都非常激动，江文渊让工人们马上把新产品投入生产。这时州府督办吴宏达带着官兵来到玲珑，他说有人举报玲珑挂羊头卖狗肉，表面上是做印染生意暗地里却做着私贩鸦片的勾当。
耀升的倾销政策大大冲击了玲珑的市场份额，吴宏达知道玲珑遇到了麻烦，他让账房调集所有资金来对付耀升。周邵天已经成了吴宏达的得力助手，吴宏达十分信任周邵天，他打算把彩虹嫁给周邵天。周邵天和账房合谋从玲珑转走了一大笔钱，账房让他拿着这笔钱和自己早日离开湖州，周邵天却说自己另有打算，让账房一切都听自己的。彩虹想起江余用的手帕上印有福音医院的标记，她便来到福音医院找江余。江夫人十二年来一直没有摆脱当年家庭巨变的阴影，时常有自杀倾向，这天她又拿着剪刀对准自己的脖子，江余和护士们都不敢刺激她。
医院门口的时钟停在午时十二时整，玲珑染织厂上演一幕坠楼事故，坠楼者是吴彩虹的父亲吴宏达，吴彩虹赶到楼外之时正好目睹父亲从空中坠地的过程，那一瞬间，吴彩虹的世界变成黑白色，江余则恰恰相反，没有什么事情比报了父仇来得更开心，江余回到住处来到父亲的灵位前喃喃自语，吴宏达已经坠楼身亡，江余发誓夺回属于江家的玲珑染织厂。 吴家陷入到吴宏达去世的悲痛中，吴母哭哭啼啼难以自持，周邵天面色平静指挥吴家的仆从处理未尽事宜。 方菲菲与江余兄妹情深，江母看在眼中喜在心里，江余与方菲菲并非亲生兄妹，江母不反对方菲菲对江余产生感情。 江余外出归来，方菲菲端了一碗热汤放到江余面前，江余心事重重无心与方菲菲谈话，方菲菲向江余谈起工作上的事情，不久之前一大客户欲与江家业务合作，后来大客户不知为何未与方菲菲洽谈。
江余收购玲珑染织厂，吴彩虹出售工厂之前向江余提出一个要求，只要江余允许吴彩虹在玲珑染织厂工作，吴彩虹才愿意出售工厂。 江余爽快接受吴彩虹的要求，玲珑染织厂顺利落入江余手中，吴彩虹心情复杂回到工厂看着熟悉的工人和熟悉的环境，一切都是过去式已经不复存在，工厂内的一草一木已经归江余所有，吴彩虹百感交织在工厂内行走，工人们没有因为工厂易主冷落吴彩虹，相反地，许多工人纷纷向吴彩虹打招呼示意，吴彩虹来到工人身边恰逢江余到工厂视察，工人们面对江余毕恭毕敬，江余简单向工人们训了几句话来到父亲坠楼的地点，事隔多年，父亲坠楼场景依然无比清楚呈现在江余的脑海中，江余已经为父亲报了仇夺回原本属于江家的玲珑染织厂。
彩虹在院子里跪了几个小时，江余仍然没有松口。周邵天十分心疼彩虹，他威胁江余答应彩虹的请求，否则自己就会把玲珑的老员工全部带走。江余根本不理会周邵天的威胁，反而说这些员工留在玲珑是看中了玲珑的名声和工资，他不相信周邵天能带走一个人。彩虹体力不支晕倒了，周邵天把她带回家休息。周邵天再次劝彩虹离开玲珑，彩虹却坚定的要留下，她相信自己不会被江余打败。彩虹认为江余不信任周邵天，周邵天留在玲珑不会被重用，凭周邵天的能力到哪个印染厂都会做得风生水起。周邵天深情的告诉彩虹她不离开玲珑自己也不会离开。
为了捉弄彩虹，江余假装神秘把一个资料袋放进了染料库，彩虹果然在晚上偷偷来到了染料库，正在彩虹翻找证据的时候江余拉下了电闸，染料库顿时一片漆黑，彩虹不禁尖叫起来。江余把染料库上了锁，还故意搬来一个藤椅坐在染料库门口弄出吱吱呀呀的声音，彩虹吓得蹲在地上哭了起来。
管家找到了老蔡情人的地址，江余不在，管家就把地址交给了方菲菲。江余和彩虹并排从楼下经过，此情此景让方菲菲妒火中烧。江余拿到地址后专门让彩虹跟自己一起去找老蔡的情人，谁知两人到了以后却发现老蔡的情人早已被人杀死在沙发上，彩虹认为江余早有预谋，故意拉自己一起来好给他当旁证，他更加认定江余就是杀害父亲的凶手。两人正在争吵之时，周邵天赶来把彩虹带走了。
彩虹带着礼物来看望福伯，福伯感谢她让自己的儿子蛋壳到玲珑工作，彩虹并没有为蛋壳安排过工作，她以为这件事是周邵天做的。回到玲珑，彩虹看到江余正在手把手教蛋壳怎么搬运货物，她这才知道江余不让福伯回玲珑，却暗地里让他的儿子来玲珑上班。彩虹向江余表示了感谢并给他送来了金疮药，江余暗地里高兴表面上对彩虹却还是一副冷漠的样子。方菲菲看到彩虹从江余的办公室里走出来，她警告彩虹江余是个好人，但对彩虹来说他却是个魔鬼，他会让彩虹掉入痛苦的深渊。报纸上登出了江余和彩虹即将联姻的传言，姨娘在吴宏达死后受尽有钱人的歧视，她看到报纸后不禁喜上眉梢。姨娘劝彩虹嫁给有钱有势的江余，彩虹反感极了和姨娘吵了起来。周邵天目睹了这一切，为了彩虹他终于做出了决定。
彩虹带着江夫人最喜欢吃的玫瑰酥糖来医院看望她，在彩虹的陪伴下，江夫人重新变得快乐起来。江余也来到医院看望母亲，他发现彩虹在陪伴母亲便站在病房门口默默享受眼前美好的画面。江夫人让彩虹多陪陪自己，彩虹抱歉说自己要去帮男朋友照顾店面，男朋友新店开业有很多事情要做。
富升倒了，周邵天让彩虹跟自己一起离开湖州到天津去，周邵天的这个提议太突然彩虹一时没有答应。彩云偷口红的事情传遍了学校，同学们都讥笑侮辱她，彩云在学校无法立足发誓再也不读书了。看到妹妹如此伤心彩虹决定带着家人到天津去。陆小姐得知周邵天遇到了困难，她再次约周邵天见面谈合作的事情，周邵天告诉陆小姐自己马上就要离开湖州了，陆小姐认为他换一个地方未必能够得到自己想要的生活，劝周邵天再认真考虑考虑。周邵天婉言拒绝了陆小姐的邀请，陆小姐认为周邵天为了爱情甘愿冒险，真是个傻子。
江余坐着马车在城里满世界找彩虹，终于在街上发现了筋疲力尽的彩虹。他强行把彩虹带到一个仓库的楼上，彩虹大骂他是个恶魔。江余把彩虹的手绑在栏杆上并用布堵住了她的嘴，让彩虹安静的看一出好戏，她就会知道到底谁是真正的恶魔。过了一会儿，钱老板带着打手把周邵天也带到了这个仓库，打手把周邵天摁在麻包上逼他拿出钱还债，周邵天还是没有松口。
周邵天到吴家找彩虹却看到高利贷的人正要带走彩虹，他拦住了打手们，打手们把周邵天打了一顿又推搡起彩虹，周邵天不忍心看彩虹受罪，正想开口说自己会替彩虹还债，刚说了一个字他却看到江余站在了彩虹的身旁，他连忙改口说就是打死自己，自己也还不出钱。打手们一拥而上疯狂的踢打周邵天，彩虹心疼极了，她哭着求江余救救周邵天。江余说自己可以替彩虹还钱但彩虹必须答应自己一个条件。
彩虹告诉江余自己的母亲也是头部有淤血瘫痪在床，如果照顾不周后果不堪设想，她请求江余让自己来照顾夫人，江余没有同意，彩虹就一直跪在院子里。彩虹在外面受罪，江余内心备受煎熬，他一直关注着彩虹。大雨倾落，彩虹体力不支晕倒在地上，江余终于答应彩虹让她照顾母亲。方菲菲怕彩虹会对母亲不利，她派张嫂盯着彩虹。彩虹来到河边把脚伸进水里吸引水蛭，然后把水蛭熬成汤药喂给江夫人喝。
江余和彩虹一起到河边钓水蛭，又一起清洗解剖水蛭，江余发现彩虹做事很麻利，而且懂得很多，他看着眼前忙碌的彩虹越发想要走进她的世界。在彩虹的精心照料下，江夫人终于苏醒了。彩虹来找江余要回七彩手琏，江余不给。彩虹只好趁江余不在家时偷偷溜到他的房间寻找手链，方菲菲以为彩虹是来偷东西的，她顺手就给了彩虹一耳光。方菲菲向江余告状，江余告诉妹妹不要小题大做，彩虹到他房间只是寻找一条手链而已。
湖州又新开了一家织染厂，收到请柬方菲菲以为江余一定会带自己去参加开业典礼，她激动地在房间里挑选衣服。江余拿来一套礼服命令彩虹换上，让她跟自己去参加开业典礼，彩虹换好衣服宛若天仙，江余都看傻了。方菲菲打扮停当走出来，江余已经带着彩虹坐上马车走了。
为讨彩虹欢心周邵天决定买下吴宅。他和地产中介老张谈好了价钱约定第二天和房主签约。江余得知这一消息当晚就找来老张付了定金，让老张把吴宅卖给他。第二天老张告诉周邵天江余已经付了定金，按照规矩自己要把房子卖给江余。周邵天丝毫不让步，他让老张退双倍定金给江余，自己再加一成价格买下吴宅。两个大财主争夺吴宅弄得老张左右为难，江余建议他公开拍卖吴宅。
彩虹来到荣达追问陆曼是否借钱给周邵天让他去做一件很危险的事情，陆曼承认确有此事。江浙战争爆发，她派周邵天到前线去给沪军送军需布，沿途要穿越江浙的封锁线，周邵天胆大心细、头脑灵活是做这件差事的不二人选，半小时前周邵天已经出发了。她也认为周邵天为给彩虹买回吴宅甘愿付出生命不值得，但周邵天说吴宅有彩虹所有的童年回忆，他一定要让彩虹幸福。听完陆曼的话，彩虹内疚极了，周邵天对自己这么好，她觉得自己不该怀疑周邵天。周邵天出差在外彩虹担心他的生命安全，又担心他没吃没喝，整天胡思乱想心神不宁。
江余和彩虹来到警察局把周邵天拥有一支派克钢笔的消息告诉了陈所长，陈所长立即命令警察逮捕周邵天。消息传到陆曼耳朵里，周邵天出差谈生意就要回来了，陆曼赶快让马力出城拦住周邵天，让他暂时不要回城。周邵天让马力带信请求陆曼给自己找一支一模一样的派克钢笔。
陈警官到周家搜查，陆曼事先在周家放置一支新的派克钢笔，陈警官带走派克钢笔回警局化验，陆曼无形中为周邵天解了围。周邵天疑似杀害吴彩虹父亲，陆曼想知道周邵天是否真的杀害了吴彩虹的父亲，周邵天一口否认陆曼的猜疑，吴彩虹父亲之死江余嫌疑其实最大，江余的父亲正是被顺彩虹父亲害死，江余为父亲报仇合情合理。吴彩虹在江家当下人时常受到江余特别照顾，江余不久之前曾带吴彩虹到湖上采莲花，方菲菲对江余处处照顾吴彩虹产生强烈不满，江余觉得自己是成年人无需事事听从方菲菲的建议。
周邵天怀疑江余为报父仇报复吴家，吴家在江余的报复下倾家荡产家破人亡，吴彩虹因为父亲之死对江余一直充满仇恨，江余在妹妹方菲菲的劝说下决定放吴彩虹离开江家。方菲菲如愿以偿从江余手中得到吴彩虹的卖身契，吴彩虹虽然获得离开江家的机会却不愿意走，方菲菲见吴彩虹获得自由还不愿意离开江家，只得当着江余的面声称江家与吴家有不共戴天的仇恨，江余为报父仇处心积虑先是害死吴彩虹的父亲，接着又收购了吴家的染织厂。
