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白宫风云
第三季讲述了政府执政的第三和第四个年头，开场时巴特勒宣布竞选连任，并高度投入即将到来的总统选举。其他重要情节包括国会调查巴特勒是否因隐瞒多发性硬化症而实施选举舞弊;C.J.遭受死亡威胁，以及她与一名特勤局特工的关系;库马里国防部长阿卜杜勒·谢里夫策划针对美国的恐怖袭击;以及托比与总统之间令人不安的会面，导致巴特勒在《第五夜》中失眠。季终集《Posse Comitatus》收尾了几条这样的故事线，巴特勒在选举中与对手相遇，并重申了击败对手的决心。本集结尾，总统最终决定下令暗杀谢里夫（这一行为在法律上存在争议），并杀害C.J.的特工，就在威胁C.J.的人被抓之后。
总统幕僚团队全体驻扎在巴特勒夫妇的家乡新罕布什尔州曼彻斯特，为总统正式宣布竞选连任做准备。三位资深政治顾问——布鲁诺、道格和康妮——加入了核心圈，但幕僚们很快发现这些外来者与他们的行事风格格格不入，布鲁诺尤其以强势和粗鲁著称，他对茜洁在新闻发布会上的表现尤为不满。曼彻斯特之行本身就是一场煎熬，因为这里是巴特勒家族发迹的地方，也是总统诸多私人回忆的所在地。幕僚们除了应对竞选筹备的琐碎细节，还在私下抱怨白宫日常事务已经够让人焦头烂额。里奥试图在布鲁诺和原有团队之间扮演调停者，但局势远比他预想的复杂。艾碧对丈夫的参选决定依旧心怀芥蒂，而托比则在反复推敲总统宣布参选演讲的措辞，尤其是其中是否应当包含对隐瞒病情的公开道歉。
总统的参选演讲即将正式发布，但围绕演讲稿的争论仍未平息。托比坚持总统应当在演讲中为隐瞒多发性硬化症一事向公众道歉，布鲁诺却认为这样做只会给对手递刀子，让整个竞选从一开始就陷入被动。茜洁在新闻发布会上的失误继续被布鲁诺拿来大做文章，两人之间的紧张关系不断升级。乔希和山姆在幕后奔走，试图让各方达成一致。总统本人对这场内讧感到疲惫不堪，他更关心的是如何让演讲真正传达出他参选的初衷。第一夫人艾碧在压力之下终于松口，但她的态度始终带着一种审视的冷静。最终，总统的演讲在各方妥协中定稿，但幕僚们心知肚明，真正的考验才刚刚开始。
特别检察官克莱姆·罗林斯宣布大陪审团正式发出传票，调查总统未向公众披露病情的案件，传唤名单几乎囊括了白宫西翼的所有工作人员以及巴特勒家族的每一位成员。茜洁以极其巧妙的方式向媒体泄露了一些线索，试图迫使罗林斯被替换为一个对政府更为友善的检察官。与此同时，托比和乔希正忙于应对一场关于遗产税的国会斗争，巴特勒大胆地否决了废除遗产税的法案，但幕僚们很快发现众议院已经拥有足够的票数来推翻否决。山姆和布鲁诺则对一位颇具影响力的劳工领袖是否忠诚于巴特勒竞选团队产生了怀疑。安丝丽·海耶斯在这段时间里做了一件出乎所有人意料的事——她给唐娜安排了一场相亲，对方是一名共和党人。唐娜对此既困惑又好奇，而乔希的反应则比他自己愿意承认的更加在意。
白宫正在举办一场为诺贝尔奖得主举行的晚宴，但幕僚们几乎没有一刻安宁。耶路撒冷一家咖啡馆发生自杀式炸弹袭击，两名正在以色列观看足球比赛的美国学生不幸遇难，里奥和总统在晚宴间隙得知了这一消息。与此同时，幕僚们正在竭力阻止总统对遗产税法案的否决被国会推翻。乔希试图用他惯常的魅力和劝说技巧，去软化一位正在考虑挑战巴特勒、在民主党初选中与总统竞争的印第安纳州州长。查理被律师建议在即将到来的国会作证中申请豁免权，这让他在面对调查时多了一层法律保护。总统在晚宴上展现出他一贯的风度与机智，但幕僚们清楚，这一夜过后，遗产税之争和以色列的爆炸案都不会轻易平息。
得克萨斯州一座教堂发生致命枪击事件后，巴特勒总统要求副总统约翰·霍因斯前往得州，公开为枪支管制发声。这对霍因斯而言是一个极其尴尬的要求，因为他在枪支问题上的立场一向与总统相左。两人之间这场蓄势待发的对峙，在这一集中以罕见坦率的方式爆发出来。唐娜在国会调查委员会的作证中犯下了一个严重的失误，她对着共和党法律顾问克利福德·卡利说了一些刻意编造的谎言，这可能会给她和整个白宫带来麻烦。里奥则与一位老朋友、退役军官就设立国际战争罪法庭的问题发生了激烈争执。这位朋友在交谈中揭露了一段里奥自己都不愿面对的往事——里奥在服役期间曾卷入一场针对平民的屠杀。
一艘美国间谍潜艇在朝鲜海域突然失去联系，巴特勒总统面临一个极其艰难的抉择：是通知朝鲜方面以避免局势升级，还是冒险发动秘密救援行动。总统向副国务卿阿尔比·邓肯征询意见，后者的建议冷静而务实。与此同时，艾碧得知她过去的几起医疗事故诉讼可能会对巴特勒的刑事调查产生不利影响，白宫法律顾问奥利弗·巴比什开始对她进行询问。托比则与一位拨款委员会的代表会面，讨论一项涉及前卫艺术家的拨款争议。茜洁在忙碌中找到了难得的乐趣——她对多数党领袖在感恩节前的一系列言行津津乐道。
感恩节前一天，茜洁不得不面对两位斯托克布里奇-蒙西部落的印第安人——玛吉和杰克·孤羽，他们坐在白宫大厅里，拒绝离开，直到他们十五年前提交的土地信托申请得到一个答复。里奥拒绝接见他们，但茜洁被这两位老人的坚持所触动，开始设法为他们争取一个说法。乔希忙着安排一名未成年男孩的引渡事宜，这个男孩被父母送到意大利，因为他杀害了自己的老师。与此同时，总统正在为感恩节去哪里、以及如何烤出一只完美的火鸡而烦恼。托比则召集了一群前卫艺术家，试图在拨款问题上找到一个折中方案。
茜洁在得知美国同意向库马尔出售武器后，难以控制自己的愤怒。库马尔是一个波斯湾国家，那里的女性遭受着令人发指的残忍对待。然而，美国需要库马尔的一块土地来建立空军基地，茜洁的道德义愤在国家安全面前显得苍白无力。乔希与艾米·加德纳会面，后者是一位颇具影响力的女性团体游说者，她正在推动一项禁止卖淫的联合国条约，但条约的措辞引发了激烈的争论。总统同时面临疯牛病疫情可能爆发的威胁，他必须在信息公开与公众恐慌之间权衡。托比则试图安抚一群愤怒的二战老兵，他们对史密森尼学会的珍珠港展览深感不满。
里奥在国会调查委员会作证时做好了最坏的打算。闪回镜头将观众带回了巴特勒还在担任州长时的日子，揭示了总统当初决定隐瞒病情的背景——他在竞选连任州长期间被诊断出多发性硬化症，里奥是第一个知道的人。当年那份“巴特勒竞选总统”的备忘录，正是里奥在某个深夜写下的，那份文件不仅改变了巴特勒的人生，也改变了里奥自己的命运。调查委员会向里奥施压，试图从他口中撬出更多关于隐瞒决策的内幕，但里奥选择了坚守。
多数党领袖克利福德·卡利向里奥提出了一个极具诱惑力的条件：如果总统接受国会的一项公开谴责，那么针对里奥本人的调查将立即终止，里奥也可以免受任何个人层面的追责。对里奥来说，这是一个几乎无法拒绝的提议——只要他点头，他就可以从这场噩梦般的调查中脱身。然而，接受谴责意味着总统将成为美国历史上少数几位被国会公开斥责的总统之一，这个污点将永远留在巴特勒的政治遗产中。里奥断然拒绝了这一条件，他的忠诚让卡利感到意外，也让整个白宫松了一口气。与此同时，乔希正在为总统即将发表的国情咨文寻找一个能够真正打动人心主题。
国情咨文演讲当晚，山姆被一位杂志记者全程跟踪采访，而这位记者恰好是他的前未婚妻丽莎·舍伯恩，这让山姆在整个晚上都处于一种微妙的尴尬之中。总统突然要求在演讲稿中加入一段雄心勃勃的内容——承诺在十年内攻克癌症。幕僚们对此反应不一，托比担心这样的承诺过于宏大，一旦无法兑现将成为笑柄，但总统的态度异常坚决。国会谴责的阴影笼罩在每个人心头，山姆在向丽莎解释演讲稿的创作过程时，也在不断反思自己为何会从事这份工作。
艾奥瓦州党团会议即将举行，总统、托比和茜洁一同前往艾奥瓦州为连任竞选造势。托比发现总统在党团会议期间放弃了一个公开支持平权行动的机会，他为此深感不安，当面质问总统为何在关键时刻退缩。托比的问题触及了一个更深层的命题：巴特勒总统究竟是谁？是那个在讲台上慷慨激昂、充满理想主义的人，还是那个在政治算计面前选择沉默的人？这两种面孔之间的分裂，被托比称为“两个巴特勒”。与此同时，在华盛顿，里奥迫使乔希出面调解一位老朋友在波多黎各别克斯岛领导的反海军武器测试抗议。山姆则再次遇到了那位坚信阴谋论的鲍勃·恩格勒，这一次他被告知诺克斯堡的金库里可能根本没有黄金。乔希不得不推迟与艾米·加德纳的度假计划，两人的关系因此蒙上阴影。
总统已经连续五个晚上无法入睡，自从艾奥瓦州党团会议之夜以来，他的失眠越来越严重。乔希秘密地将心理医生斯坦利·凯沃斯请到白宫，这位医生曾在乔希中弹后为他进行过创伤评估。斯坦利与总统进行了一场漫长而艰难的谈话，试图找出失眠的根源。在对话中，巴特勒被迫面对一个他一直在回避的问题：他是否真的相信自己能够胜任这份工作？还是说，他一直在用工作来逃避某些更深层的东西？与此同时，茜洁请求里奥帮忙解救一名在刚果执行任务时被绑架的白宫记者。托比与前妻安迪就一篇关于伊斯兰恐怖主义的联合国演讲稿发生了激烈冲突，安迪认为演讲稿点名谴责伊斯兰极端主义的措辞过于挑衅，托比则认为这正是该说的话。
新罕布什尔州初选前一天，乔希把唐娜派到哈茨菲尔德渡口——一个只有四十二名合格选民的小镇，这里的投票在午夜过后十分钟内结束，而这里的结果将在接下来一整天里主导新闻头条。乔希认为赢得这个小镇具有象征意义，唐娜则被赋予了“零售政治”的重任，去挨家挨户争取选票。与此同时，总统与山姆和托比各自进行了一场精心设计的国际象棋对弈，棋局中每一步的进退都映射着他与中国在台湾海峡问题上的微妙博弈。中国正在台湾海峡进行军事演习，巴特勒必须在强硬与克制之间走出精确的每一步，任何失误都可能导致一场国际危机。山姆和托比在棋盘上被总统杀得片甲不留，而现实中的棋局则更加凶险。
白宫正在庆祝第一夫人艾碧的生日，但这场晚会的气氛远非轻松。艾碧的医疗执照面临被吊销的风险，因为医疗委员会正在审查她在治疗总统多发性硬化症过程中的行为。茜洁忙着安排生日晚会的各项细节，而山姆则试图让一位他并不喜欢的参议员通过一项关于超导体的法案——他对这项技术几乎一窍不通。艾米·加德纳试图影响乔希在某个政策问题上的立场，两人之间的关系在职业与私人之间摇摆。英国驻美大使约翰·马伯里勋爵再次出现在白宫，他此行的目的是劝阻总统不要邀请一位爱尔兰共和军政治领袖参加晚宴，因为此人手上沾满了英国士兵的鲜血。多娜则收到了一条令她震惊的消息——特勤局拒绝给她参加艾碧生日晚会的安全许可。
新上任的美国桂冠诗人塔比莎·福蒂斯来到华盛顿，出席一场为她举办的晚宴。托比一直期待着与这位诗人见面，甚至在某种程度上对她产生了一种仰慕之情。然而，塔比莎并不是那种只会在晚宴上朗诵诗歌的温顺艺术家，她公开批评总统拒绝签署一项国际禁雷条约，这让托比陷入了尴尬的境地——他既要维护白宫的政策立场，又不愿在一位他真心敬佩的诗人面前显得像个官僚。与此同时，乔希发现互联网上有一个专门为他建立的崇拜者网站，他对此感到既窘迫又暗自得意。总统在竞选连任的首场交锋中称他的潜在对手“算不上特别聪明”，这番话被媒体抓住了不放，国家新闻界对此津津乐道。安丝丽·海耶斯获得了一次晋升，她在白宫的地位逐渐稳固，但她的共和党身份始终让她与同事们保持着一种微妙的距离。
一辆载有铀燃料棒的卡车在爱达荷州一条偏僻隧道中发生正面碰撞，白宫幕僚们立即进入高度戒备状态，准备应对可能的环境灾难或恐怖袭击。与此同时，巴特勒的竞选策略正在悄然发生变化——选举战略家们开始考虑将副总统霍因斯从竞选搭档中剔除，因为民调数据显示霍因斯在某些关键州的支持率不尽如人意。里奥和霍因斯在一次匿名戒酒会上意外相遇，霍因斯向里奥坦白了自己与酒精斗争的经历，而里奥则担心自己的匿名身份可能已经在圈内人尽皆知。巴特勒帮助查理在线申报联邦税，两人都以为查理会得到退税，结果查理反而欠了国税局一笔钱，这让总统在尴尬中忍不住大笑。
白宫正在筹备巴特勒总统与新任俄罗斯总统的峰会，山姆为峰会的各项繁琐细节忙得焦头烂额。然而卫星照片揭示了一个令人不安的事实：伊朗境内一处核弹设施使用了俄罗斯的技术。这一发现让峰会的政治氛围骤然紧张，总统必须在与俄方交涉的同时避免让刚刚回暖的两国关系再度破裂。与此同时，茜洁在新闻发布会上就沙特阿拉伯十七名女学生被宗教警察阻止逃离火灾、最终活活烧死一事发表了措辞尖锐的评论，她的直言不讳招来了死亡威胁。特勤局随即为茜洁指派了贴身保镖西蒙·多诺万特工，两人之间逐渐产生了一种微妙的化学反应。查理则在调查一封神秘信件的过程中发现了一个与富兰克林·罗斯福有关的线索。
茜洁开始逐渐适应被特勤局特工多诺万贴身保护的生活，尽管她对此并不情愿。白宫收到情报显示，恐怖分子正在策划对美国军事设施发动袭击，总统和里奥全力应对这一威胁。然而，当调查深入后，一个令人震惊的事实浮出水面——策划袭击的幕后黑手可能来自美国内部的某个角落。山姆收到一个匿名包裹，里面的内容对竞选活动构成了极大的威胁。乔希愤怒地发现，他送给多娜的一件礼物经过多娜转送给一名无薪实习生后，竟然出现在了拍卖网站上。茜洁带着她的侄女去购买一件黑色的王薇薇礼服，这件礼服本身成为茜洁在高压环境下寻求一丝正常生活的象征。这一集的标题“黑色的王薇薇”既指向那条裙子，也暗示着茜洁在暗流涌动的白宫中试图保持自我认同的努力。
巴特勒和里奥就如何应对库马尔国防部长即将来访一事展开了激烈辩论。美国情报官员已经确凿地将这位部长与恐怖分子联系在一起，但他享有外交豁免权，这意味着他在美国领土上是不可触碰的。总统在是否打破外交豁免原则的问题上痛苦挣扎，他的顾问们对此意见严重分歧。乔希与他的恋人、女权活动家艾米·加德纳就一项关键的福利改革法案展开了正面交锋，两人之间的争论从政策层面迅速升级为私人层面的对抗，这场冲突可能直接终结他们的关系。
