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南北朝时期，王朝变异，兵荒马乱，民不聊生。君不君，臣不臣，上演多少泯灭人性的乱世惨剧。时北齐皇帝高欢暴卒，经过一番明争暗斗，忠厚善良的常山王高演（乔任梁 饰）终于在母亲娄皇后（刘雪华 饰）的经营下践祚。此后不久，家中突生变异的才女陆贞（赵丽颖 饰）决心入宫当宫女，在此期间还几次三番救助被娄皇后排挤暗害的郁皇后之子长广王高湛（陈晓 饰）。一如宫门，不得回还，看似紫气缭绕的皇宫内院，同室操戈令人齿冷，各种派系倾轧攻伐更是险恶。柔弱女子陆贞身处各种阴谋和爱恨情仇的交汇点，稍不留神即有亡命危险。在历史潮流和政治波澜的推动下，陆贞兀自书写着流传千古的女相传奇……
魏晋南北朝时期，文宣帝高洋在河北建立北齐政权，帝位传至第三代孝昭帝高演，国力更是强盛，高演登基之后，便将生母娄氏立为太后，并立故南梁公主萧观音为贵妃。与此同时，京城皇商陆贾家中却正陷入一片混乱中，内廷为了庆祝立妃之喜，特意向陆贾订购了一批青瓷，不料烧出来的成品却是不祥的黑色，后天就是交货之期，负责陆家制瓷的管家急得满头大汗，陆贾的长女陆贞冲了进来，右手却举著一块漂亮的青瓷，原来她发现是由于陆家的买办为了贪财，用劣质的材料修整窑口，又误买了劣质的木炭，烧出的瓷器才发黑，陆贾在她的指引下，才终于及时烧出了漂亮的青瓷交付内廷。
陆贾将生母留下的唯一遗物，一只华贵的九鸾钗交给女儿。就在他打算详细的告诉陆贞母亲的旧事的时候，却突然口吐鲜血，倒在了地上，赵夫人却带着人冲了进来，赵夫人便立刻指责陆贞谋杀亲父，并将她绑到宗祠，出示陆贾刚刚更改的遗嘱，力证陆贞是为了尽快获得遗产才谋杀亲父，并要求族长判她沉塘之罪，千钧一发之际，陆贞要求为自己分辨，族长为了息事宁人，宣布陆贾是由婢女所害。她决定投奔自己的未婚夫，不想却听到李诚和其母密商，想把她交还给陆府，陆贞准备悄悄悄混出府去，最终还是在门口被李诚认出，众人将陆贞绑住送往富商家，但不甘心的她抓住机会撞出轿外。
陆贞在乞丐那儿得知城南江师傅可以假造官籍，江师傅狮子大开口，要收陆贞十两银子，陆贞当掉了母亲留给自己的九鸾钗，江师傅竟然见色起意，想要非礼陆贞，陆贞鼓起勇气用花瓶砸晕了江师傅。现在入宫已是她唯一的活路，她心一横决定再入内侍局，这一次，陆贞力持镇定，终于顺利地获得了报名资格。少女们必需在通过三重考试后才能入宫，凭借姣好的相貌和灵活机智的头脑，陆贞轻松地通过了初试。不料，宫中的高级女官王尚仪却临时前来巡查，经验丰富的她一眼看出陆贞的良家子身份官籍上墨痕未干，分明是新伪造的，她立刻冷下脸来，喝令左右将陆贞赶出府外。
陆贞来到阊阖门外，王尚仪见到陆贞当即吩咐左右，要将把陆贞乱棒打出，危急时刻，娄尚侍突然出现了，她接过玉佩细细查看，转身就宣布录取了陆贞，娄尚侍取笑王尚仪有眼不识泰山，竟然连长公主府都敢得罪，王尚仪这才发现，那只玉佩上，竟然刻着长公主的私印。见习宫女们首先需要背诵宫规，学习宫中礼节，又要按各自所长进行专项培训，而见习期中，不合格的见习宫女将被淘汰出宫。王尚仪处处刁难，扔下一本厚厚的宫规，要陆贞一个时辰内全部背出，否则就自己滚出宫去，陆贞竟然磕磕巴巴地背出了全部宫规。王尚仪气愤之下扬长而去。
阿碧看陈秋娘利用不成，就不再理她了，陆贞反而不计前嫌，对陈秋娘很好。娄太后和娄尚侍去看望高湛，实则是为娄国舅杀害高湛一事来求情的，答应了高湛的条件。娄太后得知萧贵妃自己掌管着凤印，皇上都没有宠幸过任何妃子，生诏令所有妃子出席盛宴然后让皇上再一一召幸。高湛找皇姐聊天，高湛还告诉长公主，他曾给了一位宫女玉佩，如果有宫女拿着玉佩找她的话，让皇姐告知一下自己。宫里要举行盛大的宴会，便分配给新进的宫女们一人一双需要赶制的新鞋，夜晚宋姑姑偷偷遛进用勤院，在陈秋娘秀的鞋上涂了两滴血，最后陆贞突发灵感帮著把有血的地方画成了一只蜜蜂一只蝴蝶。宋姑姑把这事告诉了王司仪。
皇上找高湛诉苦，两兄弟互相坦言，娄太后安排人送来有毒的药，高湛为了不让皇上担心，还是喝下去了。用勤院正在学习认识布料，陆贞又是出类拔萃，晚上陆贞给陈秋娘烧纸钱，被阿碧偷偷报告给王尚仪，王尚仪借机惩罚了陆贞。高湛从长公主府得知陆贞的下落，知道她已经在宫里了，打算秘密的找陆贞。陆贞被打伤了，杨姑姑过来照顾她，杨姑姑告诉她原因所在并鼓励陆贞考女官。眼见娄太后寿辰将近，宫女长下令将宫女分成十组，一边继续学习，一边以组为单位比赛制作寿礼，成绩最好的那一组将会被分配到好的宫室，成绩最差两组将被赶出宫外，阿碧和陆贞各自成为一组之长，开始比试。
陆贞狐疑的回到用勤院，有了皇帝亲书的寿字，陆贞的这件寿礼自然被评为第一，大家纷纷恭贺陆贞即将晋升，一旁的阿碧，却嫉妒地紧咬着嘴唇，没想到，等到见习期结束，主持分配的王尚仪却宣布了结果，阿碧却被晋升为三等宫女，陆贞却被分配到安排去冷宫青镜殿，陆贞怀著忐忑不安的心情来到她即将供职的青镜殿，青镜殿里阴气森森，宫女柳絮处处刁难陆贞，却没想到意外得到了周太妃的赏识，陆贞像陪伴祖母一样陪伴周太妃，在陆贞的照料下，衰弱的身体竟然渐渐好了起来。
何蕊和柳絮两人在周太妃的药里下药，使太妃的病情突然加重。高湛得知青镜殿宫女太过放肆，让王尚侍帮著调理，顺便给陆贞提个醒。陆贞很是无助，王尚侍派阮姑姑来青镜店查看情况，柳絮、何蕊出馊主意请巫医给周太妃跳神驱邪，其实他们早已和巫医串通好，请来契胡族的巫师祈法，巫师跳神后突然说，只有割下太妃最喜欢的贴身侍女的心头肉煎汤，周太妃才能康复，柳絮和何蕊一致指明陆贞是太妃最喜欢的贴身侍女，要割陆贞心头肉。
周太妃醒了，开始暗查真相。娄尚侍担心事情搞大，便择机向娄太后挑拨。娄太后本来就不满周太妃，此时更是火上心头，柳絮害怕周太妃治她的罪，到太后那里告发，太后让他呆在青镜店当内应。
陆贞醒后，想起周太妃之前跟他谈到的桂花树，顺手便去给树松土，无意间发现这些土比较奇怪，能当瓷土用，后又发现周太妃给陆贞留的一份信还有一个指环让陆贞交给太子高湛让其报仇。高湛求皇上让陆贞出宫散散心，顺便给周太妃去寺庙做做法事，陆贞出宫后遇到高湛，路过一间古玩店时，高展看中了一只晋代青瓷观音像，当即准备买下，陆贞却指出那只观音像仿制的。高展这才发现陆贞是个鉴瓷大家，两人话语投机，越聊越深。阿碧出宫见他爹，拿出一份海捕文书，阿碧一眼认出上面画的是陆贞，他爹说前两天在宫外看见陆贞了，但是父女俩不敢轻易动手，俩人合谋着想办法怎么对付陆贞呢。
警醒的陆贞从小宫女口得知阿碧曾经向她套过话，猜出了自己即将遇到的危险，在杨姑姑和高展的帮助下，陆贞脱险。情窦初开的陆贞向宫女长诉说自己和高湛相识的过往，她也早就在不知不觉中对高展动心，大胆的陆贞决定为高湛缝制一条衣带，按民间习俗主动地表达爱意，经过的孝昭帝看出了端倪，还帮陆贞约见了高湛，高湛正想接过腰带，他却发现娄尚侍不知何时出现在假山一侧，为了保护陆贞，他没有接过腰带，只是表示他和陆贞不过是萍水相逢而已，陆贞被他的话深深地伤害了，她扔下腰带，离开了高湛，当夜陆贞在青镜殿借酒浇愁，等到日上三竿时她才想起，今天正是女官晋级考试的笔试之期。
陆贞深知下场实践考试是自己唯一晋升女官为父报仇的机会，便潜心准备，她决定按佛经中记述的那样，制作一串七宝璎珞，黄昏时分，璎珞全部串好，却不料丝线却突然断裂，忧心的陆贞无意间看到了瓷瓶，突然间有了主意，她找少监临时借来宫中烧陶的陶窑，却意外烧出了一只白色瓷瓶，焦急的陆贞捧起净瓶就赶往考试验收的场地，众人被陆贞手中那只瓷瓶所震惊，王尚仪虽然也意外，但还是要陆贞按自己的申报交上七宝璎珞，正当要宣布陆贞永远丧失晋升女官资格之时，内府局的少监赶来，他认为陆贞在无意间打破了数年来瓷器仅有青黑两色的传统，应当破格晋升陆贞，闻讯赶来的孝昭帝看完了陆贞的瓷瓶，当场晋封陆贞为八品女官。
陆贞终于发现了白瓷的成因，在将普通瓷土用磁石淘多次后，就能烧出雪白的瓷器，陆贞指导内府局的瓷工按法炮制，终于生产出了一批白瓷，孝昭帝大喜，当即晋封陆贞为八品掌珍，成为女官后，喜爱自由的她仍然选择住在青镜殿，每天到司宝司去工作，但发现工作了多年的宫女们欺她年幼，便不服管理，她在司宝司的工作变得举步维艰，在多次向宫女们苦口婆心的请求协助而不果后，她果断发令，她以身作则、恩威并施，终于让司宝司上下齐心，两天之后，混乱了数年年的司宝司帐册焕然一新，此时正逢年底盘存，户部对司宝司大为赞赏，孝昭帝也推恩封赏司宝司，大家终于对陆贞心服口服。
陆贞给皇上烧出一套白瓷茶具，去昭阳殿献给皇上，正巧被萧贵妃撞见，还以为陆贞是皇太后派来勾引皇上的，醋意恨意打发，抬手打了陆贞并要严惩，皇上以自己的性命极力阻止，萧贵妃才肯放了陆贞。萧观音和娄太后相争主祭之职，输了的娄天后要陆贞准备宫中最贵重的珠宝十二步摇给自己，准备在祭天大典上，生生压萧观音一头，然而陆贞刚刚接旨，却不料萧观音的宫女也来宣旨，索要同样的十二步摇，陆贞巧妙化解难题，将步摇给了萧观音，在祭天大典之上，萧贵妃得意地戴着十二步摇主祭，但不料朝中的鲜卑大臣都给纷向头戴冯太后凤冠的娄太后用鲜卑语高呼万岁。萧观音的风头被完全抢走。
萧贵妃令陆贞在长安殿外罚跪八个时辰，隆冬天寒地冻之下，跪在雪地中的陆贞很快就冷得发抖，而一旁经过的命妇们更是对她指指点点，她的意识渐渐开始模糊，高湛见陆贞如此凄惨，再也顾不得更多，一把抱起陆贞，用自己的披风包裹起陆贞，就向自己的寝宫修文殿急行，此时，陆贞已经晕了过去，萧贵妃和孝昭帝闻报，得知高湛亲自抱了陆贞去他的寝宫，脸色都是大变，孝昭帝想起高湛的担心，忙吩咐左右封锁消息，不要让娄太后得知。但随侍的王尚仪却听到了一切。
王尚仪上下打量陆贞，讽刺她又攀上了高枝，陆贞不解其意，王尚仪以为她故意如此，便点明昨夜是长广王高湛亲自抱她回了自己寝宫，陆贞无论如何都不能相信，曾经和自己把酒言欢的小侍卫高展居然是当朝皇弟，她狂奔回修文殿，正遇上为她取药回宫的高湛，问他到底是不是长广王，高湛正无言以对，高湛给陆贞解释，但陆贞不肯原谅高湛，她觉得高湛一直对自己多有隐瞒，陆贞坚决地离开了修文殿，高湛正茫然若失，晚上陆贞让丹娘把玉佩还给高湛，高湛决定去豫州，高湛担心萧观音嫉恨陆贞而加害于她，特意找观音辞别，高湛告诉萧观音他只是单方面的喜欢陆贞，陆贞却不喜欢他。萧观音对高湛的话不屑一顾。
少监让陆贞每天练习绣花，女工不精的陆贞不解自己为什么学习绣花，少监告诉陆贞，雕花制瓷是一门精妙之道，陆贞耐心和细心都不足，唯有在这方面多加练习，将来才可以成大器。不久之后，陆贞获知了高湛已经回宫，前去修文殿，不想在殿前正好遇到长公主和高湛的车驾。高湛扶著一位美丽的女子入内，陆贞见二人神色亲密，气恼之下转头离开了修文殿，长公主是高湛的同母姐姐，高湛为了不让她担心，从未没有告诉她害死母亲的凶手就是娄太后，长公主担忧弟弟多久一直未婚，便带来自己丈夫的表妹平武候府的小姐沈嘉敏，想要介绍给高湛，高湛对嘉敏并无兴趣，但却看在姐姐的面子上并没表现出来，嘉敏却一眼看中了高湛。
嘉敏带来了两位亲近侍女，一到司宝司就大肆改革，陆贞有心抗辩，但嘉敏根本不听，还动不动以身份差别压制陆贞，陆贞只得忍气吞声。高湛多方查证，找到了使陆父致命的乌头，陆贞百感交集。宫女送来焦尾琴，说是娄尚侍指定要陆贞修缮其上脱落的金箔，原来娄太后忧心孝昭帝专宠萧观音一人，便欲召名门贵女入宫召开赏梅宴，以便为孝昭帝广纳妃嫔，而娄尚侍善鼓琴，便准备在赏梅宴上献艺，赏梅宴当天，孝昭帝勉强出席，柱国将军之女也欲表演琴艺，娄尚侍便把此琴让给她弹奏，不料一曲未完，将军之女却突然昏死在地，宴会立刻大乱，而侍卫赶来查验之后，琴弦上似是涂有毒药，因此将军之女才中了算计。
陆贞被押入了暗无天日的天牢，陆贞入牢的消息马上传到了高湛和孝昭帝处，当高湛得知陆贞是因为不交待手中乌头是从自己手中获得才被关入牢中时，立刻推断出，陆贞是为了不连累自己才如此为之，不由再度深深感动，陆贞在牢房里认识了胡人舞姬都美儿，共同的落难和乐天的性格，让两人惺惺相惜，她们互相约定，如果有朝一日谁可以先走出牢房，就要设法营救剩下的那个人。高湛请太医院的医正再三检查琴弦上的毒液，最后证实，琴弦上不过涂的是可以导致奇痒的水母汁，而柱国将军之女因为正好对这种水母汁过敏，孝昭帝心知陆贞不过是被意外牵连，便释放陆贞。
在狱中的多天思考已经让陆贞想清楚，暂时封锁自己出狱的消息，施计让沈嘉敏坦白了一切，善良的陆贞理解嘉敏为亲人报仇的心情，又理解到高湛的为难之处，便表示不再追究，两人彼此相视，心照不宣，陆贞回到司宝司，嘉敏得知自己被骗说出实情，又羞又恼，此后越发为难陆贞，娄尚侍将她平调入司衣司，陆贞将都美儿替换身分释放出狱，陆贞送她回到故乡。阿碧知道陆贞成了自己的顶头上司，心中嫉恨难忍。
