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二十世纪九十年代，文学青年秋水遵从父母的意愿考入医学院，遇到性格截然不同却一样爱他的小红和赵英男。面对两个女孩的追求，秋水虽然选择了自己认为应该喜欢的赵英男，但心里一直住着小红；在秋水与赵英男交往的七年里，小红也还是一直守在秋水身边。即将毕业之时，痴迷文学的秋水被赵英男批评不务正业，两人渐行渐远；但小红理解秋水，欣赏他的文学才华，是秋水的心灵伴侣。
一九九二年，热爱文学的秋水遵循父亲的意愿考入北京仁和医学院开始八年的大学生活。刚开学同学们便开始参加军训，秋水因思想开小差被教官罚蛙跳结果却跳入肖红怀里，肖红毒舌将其羞辱一番。部队组织联欢晚会，肖红受班长张英男指令四处借诗歌杂志，秋水随口便朗诵出诗歌令肖红激动不已。秋水用一盒罐头买通肖红帮自己拉幕布，然而肖红粗心大意造成演出事故，秋水被罚次日早起跑圈。联欢晚会因首长迟到导致饭点延后，肖红当众提出质疑受到首长赞许。
秋水将从教官那里偷来的罐头分给全班同学，女生庆祝对秋水赞赏不已。被罚跑圈的秋水用背诗来诉说不满，他的文采吸引了英男的注意。肖红得知自己被秋水视为灾星后非常生气，她当众揭发秋水给大家发罐头的事情，秋水被罚站还数落肖红没有英男好看，至此两人便结下梁子。肖红故意推举秋水当匍匐标兵，戴教官借机公报私仇让秋水无限次匍匐训练，英男不忍请求教官提前结束训练。肖红偷偷在广播室录歌梦想参加偶像的演唱会，秋水闻声翻窗进来捧场。
正当秋水和肖红畅聊心事之时，教官突然查房，秋水独当一面让肖红先行逃走。教官要求秋水供出与其私会的女同学，英男撒谎帮肖红作证，她还利用父亲职位利诱教官放弃追查此事。在英男的努力下，秋水只要做出书面检讨便可了事，秋水也感到英男的睿智对其刮目相看。小白打造出班上的美女排行，其他男生都为自己心中的女神辩解。秋水当面拒绝了肖红的和解请求，然而肖红端庄一段时间后又变得疯狂。孙教官的罐头也被偷吃，戴教官生气欲严惩秋水。
肖红为秋水抱不平当场与教官叫板，不料连累自己受罚并害秋水受伤。秋水承担了偷罐头的过错并得到惩罚，他因此成为了教官重点关注的对象。教官为讨好首长让赵英男担任训练督导，首长对此提出批评并惩戒了全排，英男因此遭到同学的非议，秋水机智帮英男解开了心结。英男得知奶奶生病后向秋水求助，秋水带着她夜闯广播室给奶奶打电话。秋水播放摇滚乐引起了轰动，他在被抓包时还伺机发表关于倡导自由的言论。
孙教官并未惩罚违纪的秋水，这让魏教官十分不理解。部队进行夜间紧急集合训练，魏教官因所带队伍是最后一名而愤怒，秋水被叫出列单独受训，肖红为保护秋水引起了学生与教官的混战。肖红与秋水被罚一起去炊事班帮厨，肖红因能与秋水独处而窃喜。秋水受到肖红的折磨疲惫不堪，顾明却满心期望能代替秋水。顾明主动请求处分，他为此向教官发起了挑战。
顾明与戴教官单挑凄惨落败，他如愿得到处分却被罚扫厕所。秋水想用自残躲过削土豆的惩罚，肖红试图阻止反而害的秋水受伤。秋水手指出血当即晕了过去，他晕血的事传开招来同学们的嘲笑。赵英男以帮肖红为由来炊事班削土豆，她实则是为了与秋水拉近关系。肖红用土豆雕刻秋水的人面像，秋水看到肖红可爱的一面心神荡漾。秋水感觉自己陷入了恋爱状态，但他为选择英男还是肖红犯了难。
秋水引开了炊事班长的注意，肖红趁机将三天的肉放在了一天的菜里，同学们因伙食丰盛变得训练劲头十足。秋水深夜爬窗来女生宿舍寻找肖红，巡逻的教官发现了他的身影，英男借助父亲的权势欺压戴教官这才保住了秋水。顾明逃出营房陪伴站岗的肖红，全班受他连累被罚跑。顾明跑步时大方宣示对肖红的爱意，秋水对比自己感到十分惭愧。英男嫉妒肖红与秋水的亲密，她公报私仇恶整肖红。顾明为了寻找母亲来到中国，他四处打探母爱的故事。
顾明四处追问同学关于母亲的故事，男生问遍后他又将目标转向女生。顾明下定决心要去寻找母亲，但他的外出申请屡屡被教官驳回。秋水趁夜帮助顾明逃出军营，却不料计划失败被教官抓了回来。辛夷投其所好送书讨好妖刀，但他喜欢妖刀的心意却没敢说出口。学霸妖刀嘲笑秀玉的英文水平，秀玉自尊受挫伤心不已。辛夷想与在医务室休养的妖刀独处，他不惜听从秋水的指挥自残。
辛夷做梦被顾明用汽水瓶打爆了头，他如愿见到妖刀并与其亲吻，结果醒来时候遭到众兄弟耻笑。顾明用薯片收买顾小曼终于见到肖红，他鼓起勇气表白却被肖红发了好人卡。辛夷在图书馆强行和妖刀搭讪，他的甜言蜜语被妖刀冷漠拒绝。秋水知道肖红喜欢自己，他看到顾明被拒有种说不出来的感觉。辛夷伤心请大伙喝酒自己却酩酊大醉，秋水等人合伙骗辛夷说他昨晚大闹军营向妖刀表白，辛夷火急火燎向妖刀请罪。
辛夷得知自己被戏耍愤怒要打秋水，秋水被迫躲在了树上。好胜心颇强的王秀玉因口音等问题受同学冷待，只有肖红愿意和她交流。戴教官发现秀玉的问题对她关心有加，秀玉渐渐发现自己已经爱上了戴教官。肖红主动约秋水询问对自己的态度，秋水却违心称只是哥们。戴教官故意给肖红找茬并罚肖红扫操场，肖红大声念诗却没得到秋水回应，她伤心泪流撒气竟将扫帚打断。肖红被整准备报复，她用棒棒糖当众羞辱戴教官。
顾明看出秋水与肖红之间的异常，秋水虽极力否认实则内心纠结不已。秋水主动找到肖红道歉，肖红暧昧调戏吓的秋水落荒而逃。妖刀因屡次请病假逃避训练激怒了教官，戴教官狠狠惩罚了妖刀。婷婷挑唆散布秀玉与戴教官的绯闻，妖刀轻信出手恶整秀玉。秀玉遭到同学的排挤，顾晓曼一伙仍公然嘲笑秀玉的衣着。秀玉沉浸在悲伤中难以自拔，肖红设法安抚仍无济于事，反而是戴教官的温柔开解让秀玉找到了主心骨。
秀玉终于鼓起勇气给戴教官递了情书，戴教官受孙教官的怂恿将情书交给了组织。英男从首长处拿回情书还给了秀玉，秀玉自觉遭到羞辱情绪崩溃大哭。秀玉示爱教官的事人尽皆知，她难以承受平静的选择了自尽，幸得晓曼及时发现才救了秀玉一命。戴教官因此事被迫退伍，孙教官上位接替戴教官的职位。秀玉自杀的事引起同学们的深思，肖红控诉妖刀等人的作为皆是害秀玉的元凶。
戴教官复员离开部队，秋水和众同学纷纷忏悔，英男代表同学们敬礼向戴教官送行。秋水放假想去看电影却苦于没有时间买票，英男和小红偷听到后暗中竞争。英男恳请孙教官帮自己买票，肖红用方言套近乎也说服炊事班长帮忙买票。肖红听从辛夷的意见决定让自己变得浪漫一些，她将电影票夹在书中并亲自送还到男生宿舍。然而没等秋水发现书就被英男叫了下去，英男送来电影票并请求约会，秋水兴奋不已四处嘚瑟。
肖红和英男为明天的约会都开始早做准备，众舍友惊讶不已。次日清晨，英男和肖红洗漱你追我赶，英男还特意为这次约会化了妆。英男借到一辆自行车，秋水兴奋载着英男来到电影院。而满怀期待的肖红却等来了秋水和英男，肖红震惊这才发现自己被爽约。英男被电影感动流泪，肖红咬牙切齿心里苦楚，秋水则如坐针毡魂不守舍。电影散场秋水载着英男回学校，肖红倔强一路跟随。秋水垂头丧气回到宿舍，他向辛夷诉苦却被大家嘲笑。
肖红气愤质问辛夷是否通知到秋水，她给秋水重新选择的机会，然而秋水却趁机逃跑。肖红伤心来到操场大声朗诵情诗，她伤心睡在地上任由眼泪横流。英男在宿舍公开自己和秋水在谈恋爱，舍友起哄询问细节，肖红却冷眼质疑，两人眼中尽显火药味。部队组织知识竞赛，英男强烈要求父亲批准秋水参加。孙教官将参加的人选公布后，肖红立刻喊反对，她要求公平竞争竟然跑去找首长理论。
顾明帮肖红争取参加竞赛的机会，他逼着辛夷主动退出把名额让给了肖红。英男等人正式开始学习知识竞赛的考点，厚朴拈轻怕重选择了最少的任务量，肖红为与英男较劲主动揽下了重任。妖刀出了一套考卷给辛夷，辛夷在妖刀的放水下通过了测试正式成为了妖刀的男朋友。英男将秋水约到楼梯口见面并投其所好的送上咖啡，秋水推搡间不慎袭胸英男，秋水与英男在暧昧的氛围下接吻，肖红因嫉妒在暗中捣乱。
肖红对秋水与英男的暧昧愤怒不已，顾明没有眼色的嬉闹彻底激怒了肖红。军训突然提前结束导致知识竞赛的学习时间压缩，秋水提出帮助肖红完成学习任务却遭到肖红的怒踹。知识竞赛正式开始，因肖红与英男争出风头连累学校落败。顾明却在此时突然上台大方向肖红示爱。顾明因此事被关禁闭，但他对自己的举动毫不后悔。顾明被学校开除遣返原籍，他与肖红等一众同学告别流下了不舍的泪水。
英男利用权势让秋水与自己单独返校，肖红抓住把柄威胁孙教官批准自己与秋水同行。肖红与厚朴在返程的车中休息，英男与秋水想要趁机亲热却被肖红打扰。军训结束后转眼六年过去，同学们都出双入对甜蜜异常，唯有肖红单身至今。百卉好心介绍钻石男帮肖红相亲，肖红心系秋水断然拒绝。秋水希望肖红能早日放下过往接受新恋情，肖红却放话要与秋水死磕到底。学校有公派留学的资格，英男为争取名额怂恿秋水动用家里的关系。
肖红得知英男将要去留学后非常兴奋，她觉得是时候趁虚而入。秋水和辛夷都想申请留学机会，辛夷耻笑秋水就是为躲开肖红。英男在宿舍窗外故意和秋水秀恩爱，肖红沉默不语。秋水告诉父母自己要去争取留学机会，母亲支持竟然去找情敌陆主任疏通关系。肖红趁吃饭之际和秋水聊文学，英男撞见脸色铁青，秋水一脸认怂。辛夷和厚朴撞见秋水母亲找陆主任走后门，他们碍于兄弟情面不好当面质问秋水。
秋水母亲走后门的事很快被传开，厚朴拉拢辛夷商议对策，其他同学对秋水满是质疑。秋远征不愿把儿子名字署在论文上，秋水母亲生气只给他吃方便面。陆主任通知秋水失去留学资格，她还透露自己遭到匿名举报，秋水愧疚不敢多问，他警告顾晓曼等人不要乱传谣言。肖红得知秋水被举报失去出国机会后兴奋异常，她开玩笑质疑辛夷有举报嫌疑。厚朴也饱受同学质疑，他和辛夷大吵起来，秋水发誓要严惩举报者。
