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西郷どん
这是NHK的第57部大河剧。西乡隆盛（又名小吉、吉之助）出身于萨摩的贫穷武士之家。双亲过早去世，为补贴家计，他作为官差的助手开始工作，但当看到有困难的人时，他无法弃之不顾，结果，把自己的工资和便当都送了人。西乡家变得更加贫困，家人也多有微辞，但即使是饿着肚子，西乡仍能笑着飞奔。 伟大的萨摩藩主岛津齐彬对愚直的西乡青眼相加。而齐彬富国强民的主张也令西乡倾倒。担负着齐彬的秘密使命的西乡奔走于江户、京都之间，成为萨摩的重要人物。与人生导师齐彬相见又分别，与笃姬产生朦胧恋情，与伙伴们的交好与反目，三度结婚，两度被放逐外岛，西乡就这样度过了复杂的青年时代。在南国龙美，这个过于朴素的男人懂得了爱，后来他与胜海舟、坂本龙马等盟友相遇，成为毫不动摇的“革命家”，最终成就了明治维新。 他不善于保护自己，愚直到近乎笨拙，但见到他的人都喜欢他。在这个富有魅力的男人周围，总是发生着“充满欢笑与爱的风波”。 他坚信要让所有百姓过得幸福就必须让日本强大起来，他爱人，爱故乡，爱国家，爱百姓。这样不求回报地施与爱的男人，让人感到亲切，所以大家叫他“西乡殿”。
天保11年（1840年），萨摩国。西乡小吉每天与大久保正助等乡间朋友一起学习、切磋剑术。在叫做“参拜妙元寺”的藩内最重大的仪式中，小吉等人最早抵达寺中，获得了褒奖。在那里，小吉与萨摩藩的继承齐彬命中注定般地相见了。然而，小吉被愤愤不平的其他村的少年砍伤肩膀，不能再使剑了。
西乡元服后得名“吉之助”，担任征收年贡的官差的助手。他遇到凑不齐年贡、打算卖掉女儿还债的百姓平六。吉之助请求齐彬在成为藩主后改变针对农民的恶政。但是，齐彬的父亲齐兴与侧室由罗才是掌握大权的人。官差们的恶行让吉之助愤火满腔，他直接去找齐兴的家老调所广乡告状。
人丁兴旺的西乡家生了第四个男孩，日子过得越来越艰苦，吉之助和父亲吉兵卫向商人借了很多钱。在那时，他遇到一个虽有武士身份却因为贫穷而放弃土地举家外逃的少年。另一方面，齐彬决意逼迫父亲齐兴隐居，齐兴和由罗却发起了反击。
齐兴发动“由罗骚乱”，一口气把那些拥立齐彬当藩注的人全部肃清。吉之助仰慕的老师赤山被命令切腹。而且，大久保家也受到牵连，正助的父亲次右卫门被流放外岛，正助则被罚闭门思过。为赤山当介错的吉之助的父亲吉兵卫。吉之助见证了赤山临终前的情景。
齐彬就任藩主，宣布不会惩罚父亲齐兴派的重臣，而是加以重用。大久保正助的父亲仍在流放中，他自己也依然闭门思过，所以，齐彬的做法让他非常气愤。为了正助，吉之助怒气冲冲地参加了胜者可以面见藩主的御前相扑，打算询问藩主的真实想法到底是什么。而且，向阿糸求亲的上级藩士海老原重胜也会参加相扑大会。所以为了帮助爱慕阿糸的正助消除烦恼，吉之助绝对不能输。就这样，在岛津家千金於一的注视下，相扑大会掀起轩然大波。
在相扑时，吉之助把藩主齐彬扔了出去，结果被关进大牢。在那里，他认识了一个身体衰弱的神秘漂流者。那人警惕性很高，不管吉之助问什么都不开口。这时，有人行刺漂流者，吉之助在千钧一发之时救下漂流者，一起逃出牢房，跑到西乡家。另一方面，马上要出嫁的阿糸真正爱慕的是吉之助，她那严厉的父亲禁止她外出。正助偷偷带阿糸出来。他把从漂流者那里听到的英语讲给阿糸，并说为了向爱人传达心意所说的词叫“love”。
吉之助的祖父龙右卫门去世了。母亲满佐希望吉之助娶亲，但是吉之助想陪齐彬到江户去，所以拒绝结婚。然则，吉兵卫告诉他母亲患了不治之症，问他愿不愿了却满佐的心愿。吉之助心痛不已，决定娶伊集院家的须贺为妻。但是须贺是个又笨又爱抱怨的新娘。这时，大山和俊斋被选中前往江户，而吉之助落选了。
须贺嫁进来这一年，西乡家连遭不幸，对于吉之助来说最悲伤的一年。生活日益艰难，须贺被邻居们骂作不祥之人。这时，培里的黑船出现，已回到萨摩的齐彬急忙前往江户，吉之助被选为他的随从。西乡全家都非常欢喜，吉之助踌躇满志，唯有须贺强烈反对吉之助去江户。
吉之助随藩主齐彬到达位于江户的萨摩藩府邸，与一干朋友重逢。大家一起去品川宿的矶田屋玩乐，在那里，吉之助遇到了已长大成人的富纪。当年，富纪因为家贫不得不奉公，经历一番曲折后，她流落到了江户。相当偏爱富纪的恩客，是个被周围的人称为“一大人”的神秘男子。不久后，吉之助被齐彬任命为庭方。
吉之助成为齐彬的密探，为了调查“一大人”的真实身份而来到矶田屋，结果在那里遇到了从福井来的神秘兰方医生。这是，笃姬从萨摩藩府邸中失踪了。吉之助秘密地把她带了回来，齐彬说笃姬是要嫁入将军家的，并派几岛负责她的教育工作。
彦根藩主井伊直弼非常厌恶一边把笃姬嫁给将军一边拥立庆喜做将军继承人的齐彬。这时，齐彬的继承人虎寿丸突然亡故，齐彬本人也病倒了。吉之助怀疑这是由罗、齐兴在暗中捣鬼，便展开了调查。
笃姬来江户已两年有余，但她嫁给将军的事还没有确定下来。吉之助与几岛多方运作，成功地与本寿院接上了头。终于，笃姬的婚事正式公布。但是，吉之助得知笃姬必须要和将军家定生下孩子，不禁为她所背负的悲惨命运而心痛。这天夜里，笃姬向吉之助坦露了心声。
笃姬与将军家定成婚后，吉之助时隔三年回到了故乡。此时的西乡家越发贫困了。家人们和正助看到吉之助后非常兴奋，拉住他问长问短，但吉之助因为身负齐彬的秘密使命，所以不方便多说，结果与朋友之间产生了无法弥合的裂隙。就在此时，老中阿部正弘猝死，齐彬的计划眼看要破灭。吉之助准备回到江户，还想把正助也从萨摩藩带走，这却激怒了正助。
美国总领事巴里斯谒见将军家定，幕府的应对之策极其混乱。吉之助回到江户，与桥本左内一起推进拥戴一桥庆喜为下任将军的运动。然而，庆喜坚决不肯当将军。在大奥，本寿院得知笃姬的亲事是一桥派一手策划的之后，大发雷霆。此时，吉之助与左内四处碰壁，而井伊直弼派出的刺客正逼近庆喜。
笃姬与将军家定琴瑟和谐，但是家定突病倒了。趁此机会，井伊直弼就任大老并决定下任将军人选为纪州藩的庆福。吉之助急忙返回萨摩向齐彬报告。齐彬对吉之助说大家已尽力，然后解除了吉之助的差使。吉之助失魂落魄，而正助看到这样的他很生气。终于，齐彬开始筹划率萨摩军上洛。
齐彬突然病故。吉之助在京都得知齐彬的死讯后压抑着内心的悲痛，与月照一道，决定无论如何都要继承齐彬的遗志。吉助企图通过近卫家给朝廷施加影响，为水户藩争权。此举为井伊直弼知晓，他决定把那些对幕府不利的人一网打尽。于是，史称“安政大狱”的剪除异己行动开始了。吉之助、月照，以及桥本左内遭追捕。
吉之助逃过幕府的追捕，与月照回到萨摩藏身。然而，在齐彬去世后，齐彬的父亲齐兴再度掌权，他认为向反抗幕府是荒唐之举，下令把吉之助和月照驱逐到日向。那其实就意味着让二人去死。大久保正助为了救吉之助的性命，向齐兴求情，提出一个交换条件。
吉之助在冬天锦江湾投海，竟奇迹般的生还，但是，根据藩主的命令，他改名菊池源吾，被流放到奄美大岛。龙家的当主龙佐民很照顾他，但是，吉之助到底心意难平，而且岛民们也不容易接近。他惊异于岛民们生活之贫困。岛上姑娘冬马告诉他，这里的岛民受到萨摩的严酷统治，被迫制作黑糖。
冬马得知阿殷所说的从海那边来的丈夫就是名叫菊池源吾的萨摩流人后，不由得心旌摇动。就在这时，龙佐民因涉嫌藏匿砂糖被抓到官衙。冬马与愤怒的岛民人们冲到官衙，吉之助也赶到了。冬马说不能相信萨摩人，但是吉之助却做出了令人意外的举动。
吉之助决定与冬马一起在岛上生活下去。另一方面，在萨摩，齐兴亡故，久光作为藩主的父亲掌握了藩政大权。正助迅速向久光靠拢，一点点取得了久光的信任。然而，有马新七等精忠组的激进派不喜欢正助的做法，双方的对立越来越深。就在这时，井伊直弼在樱田门外遇刺身亡。
