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讲述北周一代贤臣独孤信幼女独孤伽罗，凭着自己的聪慧和毅力，一直顽强地生活在乱世之中，与杨坚的感情，从一开始的政治婚姻，渐渐演变到后来的两心相知，伉俪情深的两人最终共同联手，统一了全国，成为了大隋的开国帝后。
南北朝乱世，风云诡谲，北魏永熙三年，恃权犯上的权臣高欢遭到北魏孝武帝元修的讨伐。但是元修不敌高欢，被他的雄兵压制在洛阳近郊。仓惶之下，元修只能率领五千兵马，连夜逃走，赶往关中打算投靠大将军宇文泰。可是，在逃亡的途中，元修被敌人追上，就在生死千钧一发之时，大将军独孤如愿和安西将军杨忠及时赶到，救下了元修一命。
伽罗不仅喜欢拳脚功夫，也一向热爱摆弄瓷器，这天，她正在楼上赏玩精致的瓷瓶，忽然听到外面一片沸腾之声。伽罗好奇地抻着脖子探出头，只见一个白衣男子骑在马背上，此人正是杨坚，他抱着满满的玫瑰花，向众多女子抛洒花朵，一副纨绔子弟的模样。杨坚抬头看见貌美的伽罗，嘴角露出了笑容，向伽罗也抛出了一枝红玫瑰。
伽罗误打误撞，逃到了宇文护别院的高塔上，她急中生智，走了一招险棋，点燃了塔内的装饰，希望浓烟能够吸引救兵。果然，般若带着杨坚、宇文邕火速赶来，远远就看见别院浓烟滚滚，几人知道大事不妙，发疯般地奔过去，看见伽罗可怜巴巴地靠着栏杆，大声呼救。火势越来越猛，冲进去救人是不可能了，杨坚便扯了许多布料，几人拽着边角，让伽罗赶紧跳下来。
自从般若与宇文护决裂后，宇文护就一直郁郁寡欢，对他而言，没有般若陪在身边，就算夺得霸业，又有何用？哥舒无法理解，天下美人无数，何必为了一个独孤般若恋恋不舍呢？宇文护神情暗淡，纵使美女再多，也只有般若一人能读懂自己的实力与抱负，也只有她，才能帮助自己一步步走向高位。
宇文护对般若始终一往情深，不忘给她带来最爱的梅子。般若面露无奈，她坦诚告诉宇文护，自己虽然决定嫁给宇文毓，但并不会爱上他，因为自己要的，只是高高在上的皇后之位，只要宇文护大力支持自己，以后，独孤家就绝对不会和宇文护为敌。就算宇文毓最后登上了皇位，宇文护也依旧是权倾天下的太师。
喜事临门，独孤信神清气爽，一高兴便让静养的伽罗出来散心。伽罗如同撒欢的小马驹，活蹦乱跳地跑出来，遇到了一位远方表哥，此人名为李澄，是陇西郡公李昞的世子。于是，独孤信便让伽罗带着李澄到处参观，两个年龄相仿的年轻人走在一起，看上去郎才女貌，一对璧人。陇西郡公远远望着，只觉得心里欢喜，当即提出联姻，独孤信见李澄一表人才，谈吐不俗，便欣然应允，就这样定下了一桩亲事。
宇文邕知道自己的身体每况愈下，绝不能耽误伽罗的终身幸福，所以，他不得不把苦咽到肚子里，装出一副满不在乎的样子，斩断了自己和伽罗之间刚刚萌芽的情愫。伽罗本就性格爽朗，拿得起放得下，宇文邕既然已将话挑明，伽罗也就不再执着，准备坦然嫁给李澄。当伽罗离开后，宇文邕难以支撑病体，剧烈咳血，宇文护幽幽地从一旁走出来，他万万没想到，这宇文邕竟然还是个情种，能够忍痛割爱。宇文护心中更加怜悯，想起自己和般若，不由得同病相怜，准备帮助宇文邕留在京城。
曼陀爱慕虚荣，拜高踩低，她开始打宇文邕的主意，打算攀个高枝当王妃。然而，宇文邕聪明绝顶，很快就识破了曼陀的心机。另一边，李澄在兴致勃勃地给伽罗看图纸，那是他们成婚后居住的世子府，规模庞大，装修精妙，李澄绘声绘色，伽罗却心不在焉。这时，侍女夏歌过来报信，宇文邕准备见伽罗一面。伽罗喜不自胜，欢欢喜喜地跑了出去，把李澄晾在一旁。
夜深人静，宇文护突然来见般若，只见般若手里还攥着宇文护送的簪子，只是物是人非，明天，就是般若的大婚之日。宇文护轻轻扳过般若的肩膀，柔声告诉她，清河郡主已经死了，彼此之间再无障碍，可以光明正大在一起。般若的眸子并没有闪烁喜悦的光芒，大婚之日都已定下，文武百官都将参加，倘若自己在大婚前一天悔婚，就算日后宇文护真的坐上了皇位，凭这悠悠众口，自己也很难成为皇后。
般若和宇文毓大婚的第二天，两人一起去拜见圣上。宇文觉满心欢喜，独孤家的女儿终于嫁到宇文家族了，他还指望独孤信能够扳倒宇文护的势力呢。般若冷静地告诉圣上，要想剪掉宇文护的羽翼，就要从小事着手，她准备把结婚收到的贺礼全数捐出，赈济灾民，充作军饷，以表示皇上对百姓的仁心，也可以把宇文护的党羽一点点拉拢过来。宇文觉听了这个建议，觉得甚妙，连声称赞，又给般若许多封赏。
伽罗无缘无故被冤枉了一番，心中自然不爽快，撅着小嘴跑到湖边散心。正当她闷闷不乐时，杨坚拿着糖人出现，哄伽罗开心，在杨坚眼中，伽罗就是一个没长大的孩子，他耐心地开导伽罗，希望她不要继续生气。伽罗本就是十几岁的少女，生性又大度宽容，虽然委屈，但也没有任性妄为。
夜深人静，杨坚失落地借酒消愁，他的脑海里浮现出一幕幕回忆，自从儿时就与曼陀有过一段青梅竹马的时光，长大后定下婚约，他更是珍惜爱护曼陀，尽管她喜欢耍小性子，自己也愿意努力包容，给她最好的生活。然而，这终究成为了一个不可能实现的梦。
曼陀穿着鲜艳的嫁衣，美滋滋地出嫁，但是事实却让她的心情跌落到谷底，独孤信不仅没有让兄长们送嫁，丞相府中更是一片空荡荡，连个参加婚礼的宾客都没有。曼陀的眼睛红了，她愤怒地朝着父亲大喊大叫，自己一辈子就出嫁这么一次，怎么能如此寒酸？独孤信对这个二女儿已经失望之极，不耐烦地摆摆手，让曼陀出门。这时，杨坚忽然走进来，他诚恳地表明，自己不是来捣乱的，只是想送曼陀一程。杨坚如此重情重义，独孤信也不好阻挠，只能应允。
在朝堂之上，皇上处处找宇文邕的麻烦，罚他在殿外跪六个时辰。可怜宇文邕的身体本来就羸弱，还不得不接受惩罚，皇后看不过去，好心送来软垫，可宇文邕说什么也不肯接受，他就是要让满朝文武看看，皇上是如何对待手足兄弟的。宇文护远远地看着，可为了避嫌流言，他也无法伸出援手，只能让宇文邕暂时忍受皮肉之苦。就这样，宇文邕从白天跪到了深夜，两个膝盖又红又肿，跌跌撞撞地回到府中。
般若将伽罗哄入睡，然后去宽慰父亲。独孤信不禁感慨着，伽罗曾经是那么活泼开朗，如今因为曼陀的事情郁郁寡欢，难怪会憋出病来，都怪自己这个做父亲的照顾不周，没有让女儿生活舒心。告别父亲，般若打道回府，没想到在半路遇见宇文护，两人来到静谧的庭院，宇文护对般若嘘寒问暖，关心备至，可般若的态度却非常明确，自己不爱儿女情长，只愿当上皇后。
独孤信忠厚老实，孤身一人求见皇上，诉说赵贵有意挑拨皇上与宇文护之间的关系。无奈皇上根本不把这话放在心上，宇文护目无君上，只要有人能够钳制他，就是大大的忠臣。独孤信只好冒死进言，自己和赵贵相识数十年，深知此人勇猛有余，智谋不足，根本无法和宇文护一较高下，想要除掉宇文护，必须观其几年，再徐徐图之，如果勇猛冒进，代价巨大，恐怕要赔上皇上的性命！
朝廷上，赵贵将伽罗和杜校尉五花大绑，押了上来，独孤信看着小女儿受委屈，却全然不知发生了什么。赵贵称伽罗犯上作乱，聚集私兵，幸亏被哥舒和自己的兵马制服，请皇上裁决。不仅如此，赵贵还在济慈院搜出了许多粮草和兵器，伽罗百口莫辩，独孤信虽然有心庇护女儿，但为了避嫌，也只能眼睁睁看着伽罗被打入天牢。
一夜春宵后，般若马上询问宇文护，是否可以出兵。宇文护温柔地回答，若自己能活着回来，希望每天都见到般若。说罢，宇文护准备马上点兵，攻打皇宫，哥舒苦苦劝阻，可毫无用处。就在千钧一发之时，手下忽然来报，宇文邕仅带了一名随从，冲破城防，直奔宫门而去，并且一人揽下了藏匿私兵的罪名！般若大惊失色，宇文邕这是要替伽罗顶下谋反的罪名，这可是要掉脑袋的，无论如何，也得将此事拖到明日百官公审，否则宇文邕很有可能性命不保！
般若意外怀孕，她一头雾水，又焦急万分，毫无疑问，这个孩子肯定是宇文护的，如今骑虎难下，该如何是好？这并非喜事，而是祸事，更让人心痛的是，这是一个万万不能生下来的孩子。般若泪流满面，她犹豫再三，最终决定服用红花打掉孩子。其实，般若的心也如同刀绞般疼痛，不管怎么说，孩子毕竟是她的骨肉，身为母亲，若不是迫不得已，怎能向亲子下毒手？
宇文护得知般若怀孕，气得攥紧了拳头，这个女人曾经和自己软玉温存，如今竟然为他人生儿育女！哥舒本来就替宇文护感到不值，不禁在一旁辱骂般若水性杨花，宇文护不满地回过头，厉声喝退哥舒，不准他说般若的坏话。叱咤风云的太师，跌坐在地上，神情无比失落。
