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世纪之交的老北京城，巍巍大清气数将尽，苟延残喘。各方势力相继抬头，救国救亡的队伍中各类投机分子时隐时没。老北京城的一个角落里，王利发（陈宝国 饰）经营的裕泰茶馆见证着时代每一个席位的变化，更收纳了汹涌大潮之下多姿百样的平凡众生相。没落势力的庞太监（张惠中 饰）、松二爷（ 石小满 饰），紧抱时代大腿的宋恩子（梁天 饰）、吴翔子（刘惠 饰），以民族救亡为己任的秦二爷（谢刚 饰），生活在底层的社会渣滓刘麻子（崔杰 饰）。三教九流，世间百态，汹涌的历史洪流之中，一出令人唏嘘不已的悲喜剧…… 本片根据老舍的经典话剧名作改编，由中国电视剧制作中心投入拍摄，何群执导，陈宝国领衔主演，谢钢、周里京、石小满、梁天等人联合主演，2010年7月16日央视八套首播。
清朝戊戌年，晚清最黑暗的一年。九城闻名的裕泰大茶馆里坐满了三教九流，五行八作，各色人等。刘麻子把一枚来路不明的搬指递到唐铁嘴面前，让他帮着卖掉，为如何分成，二人在讨价还价。官府的鹰犬——“二灰”宋恩子、吴祥子突然来到茶馆，刘麻子溜了，唐铁嘴怕出事，把搬指偷偷塞到王掌柜手里。王掌柜将计就计，把搬指扣下，作为唐铁嘴二十多年喝茶不给钱的抵押。茶馆后院除了王利发外，还有一家街坊。姐姐张秀英是个“望门寡”，弟弟张春和是个有“顶子”的宫内瓦匠。王利发和张秀英互生爱慕之心，但都埋在心里。王利发的大舅妈来了，她是来提亲的。
大舅妈嫌张秀英是“望门寡”，要给王利发另找人家。王利发说他眼下最想办的是想开一家裕泰分号。大舅妈认为他是痴心妄想。房东秦仲义要涨房钱。秦仲义是京城的大财主，他是个纯粹的商人，只想着赚钱。目前，他正想着开工厂，挤走洋货，实业救国。很快传来一个消息——谭嗣同等“戊戌变法”六君子被清廷在菜市口杀害了。一刹时京城成了恐怖之都，谁也不知道还会发生什么事。王利发为长房租之事跟秦仲义交涉，秦仲义一句“我也缺钱”，把王利发顶了回去。生意冷清，无事可做，王利发开始寻找能做“分号”的店铺，以圆他的“分号”梦。
为了凑足买店铺的银子，王利发把唐铁嘴的搬指当了。接着又请张春和出面给他当了保人，王掌柜的“分号”梦眼看就要实现了。刘麻子使了一个连环骗，骗走了秦仲义铺子里的十匹织锦缎。事后秦仲义虽然明知道是刘麻子所为，也无可奈何。因为他不想报官，报官就得掏银子打点，结果不如不报。慈禧太后发现圈禁光绪皇上的“工程”停了工。当她得知是张春和“擅自”撂下差事回家过八月节，不禁勃然大怒。恰在此时，神机营兵工厂火药库爆炸了。京城内到处是抓康梁余党的兵丁，随时都有人被当成康梁余党被绑走。茶客们人心惶惶，吓得不敢再谈国事。茶馆的生意越来越差。王利发干着急，没办法。
宋恩子、吴祥子带领几个兵勇用链子锁走了太后钦点的罪犯张春和。常四爷气愤之下说了句“这大清要完！”被宋恩子、吴祥子抓走。松二爷为常四爷作证，也被一起带走了。一下从茶馆带走三个人，王利发的心情异常难过。张秀英求王利发救救张春和，王利发一口答应。秦仲义决定自己买洋机器，办工厂，自己织布！他要把洋人挤垮，叫他们不能再大把地赚咱中国人的钱！他请了办工厂的工程师梁先生。不料，梁先生刚从天津来到京城就因为姓梁又留过洋，被当成康梁余党抓了起来。刘麻子冒充松二爷的朋友，以换银子赎松二爷为名，登门骗走了他的蛐蛐儿，转身高价卖给了京城玩家索三爷。病急乱投医，张秀英为救弟弟，倾其所有找唐铁嘴算卦。
就在唐铁嘴要得手之际，王利发赶到，劝走了张秀英。他要亲自救出常四爷、松二爷和张春和。王利发得知庞太监想要得到长生不老药，他动开了脑筋。用白薯、土豆、糖浆、香油做了十八丸药丸给庞太监送去。王利发告诉庞太监，吃了这些药丸，能够还老还童，永保青春。庞太监信以为真，答应放出常四爷和松二爷。但他怀疑药丸的真实性。王利发施展开他的三寸不烂之舌，努力说服庞太监，让他相信这是真的。庞太监有些犹豫，他不明白，这药这么好，王利发的父一辈怎么就没有见效呢？
大舅妈又给王利发找了一个姑娘，王利发脚底抹油，逃了出去，气得大舅妈跳脚大骂，坚决不让王利发娶张秀英。衙门见榨不出什么油水了，放了常四爷和松二爷。张春和被定为神机营爆炸案的首犯，没被放出。秦仲义建厂子的事紧锣密鼓开始了，他要把散落在四九城儿的房产变卖换钱，或拆一些旧房盖厂房。常四爷、松二爷都回来了，而自己的弟弟回不来。张秀英似乎明白了怎么回事，整日以泪洗面。王利发见状，心里十分痛苦，但又找不出能安慰张秀英的话。索三爷把几罐蛐蛐儿偷偷放在了松二爷家门前，并留下了一个“知名不俱”的字条。他这样做就是不想让松二爷搭情。松二爷异常感动。
李三给王利发出主意，去求马五爷救张春和，却被马五爷坚决地拒绝了。然而，私底下，他却正通过刘麻子在打张秀英的主意。刘麻子骗张秀英说马五爷能帮她救出张春和，为救弟弟，张秀英上当了，她跟着刘麻子去求马五爷。朝廷为抓革命党，要所有店铺关门歇业十天，王利发只好让伙计们回了家。王利发挑出一篮馒头，一块肥肉，给张秀英送去。雪夜里，两个孤单的人四目相对……恰在此时，大舅妈带着自己的娘家侄女王淑芬来陪王利发过年。庞太监听说秦仲义真要盖工厂，授意宗德想方设法阻拦。理由是洋机器震了京城的龙脉，会给朝廷带来灾害。秦仲义据理力争，无济于事。工程暂时停下来。
王利发向大舅妈宣称，他三天之内要搬到新铺面房去。大舅妈急了，去找秦二爷要求降房租。太后、皇上丢下京城逃跑了。王利发要与茶馆共存亡。危机时刻，王淑芬显出了“英雄”本色，她制订了茶馆的应变措施，令王利发刮目相看。祸不单行，秦仲义的货物全被洋兵扣在了天津。损失惨重。常四爷与冲进院的洋兵们厮打，女儿妞妞倒在血泊中……愤怒的常四爷带着一群穿着义和团衣服的人借助夜色和熟悉的环境，和洋人展开巷战…… 教堂烧起通天大火，映红了半个北京城……
大舅妈终于挑明了告诉王利发，王淑芬就是她给王利发选定的媳妇，并不由分说地订下了结婚的黄道吉日。一向谨小慎微的王利发气得跑到大街上跟二德子险些打起来……为了讨回搬指，唐铁嘴指使一群混混来砸茶馆。王利发将他们引到街上，他情愿自己挨打，也不能让人砸茶馆，茶馆就是他的命根子。唐铁嘴和刘麻子的计谋又破产了，搬指还是没有要回来。“二灰”来向王利发要搬指，说它是盗墓的赃物。唐铁嘴和刘麻子也粘了包，被带到了衙门。张春和和几个“乱党”被押赴刑场开刀问斩。张秀英赶到刑场，望着无辜的弟弟命丧刀下，她再也坚持不住了，倒在王利发怀中。
王利发与王淑芬拜堂成亲，吹吹打打，甚是热闹。新婚之夜，王利发心乱如麻，他跑到院中透气，正遇到张秀英要去给春和烧纸。张秀英没忘了给王利发道喜，王利发狠狠地抽了自己一个嘴巴。恨自己怎么选了这么一个“吉日”。松二爷突然不来茶馆了。常四爷和王利发甚为焦急，预感到不是什么好事。大雪纷飞，天寒地冻。常四爷在半山腰遇到了衣衫单薄，面黄肌瘦，光着脚搂柴禾的松二爷。原来，松二爷为了生儿子，被骗进山中给老道做了苦力，挣扎在生死之间。 慈禧逃难期间，庞太监因为守护慈禧所住的长春宫有功，被太后赏了购买一处宅子的银子。
庞太监相中了裕泰茶馆的后院，托刘麻子帮着说合。庞太监来看房，秦仲义没想到买房的是庞太监，十分不高兴。此时王利发把唐铁嘴请到了后院。唐铁嘴对前来看房的庞太监说了一番话，吓得庞太监不敢再要这个院子。马五爷看中了张秀英，他让刘麻子把她骗到马家去当裁缝。常四爷把自家院子卖给了庞太监，搬到城外乡下去了。但茶馆还是照来不误。为了攒钱买房，王掌柜想出了一条裁人的办法。第一步就是辞退明师傅。明师傅看出了王利发的意思，没等王利发开口，自己就提出辞工回家。临走时放下一句话，如果日后茶馆倒闭，他绝饶不了王利发。王利发闻言感到羞愧难当，觉得对不起明师傅。他想请明师傅留下，但明师傅去意已决。
宋恩子、吴祥子听说常四爷参加过义和团，杀过洋人。他们找到王利发，告诉他： 看见常四爷上茶馆来，立刻报告。王利发决定给常四爷通个信儿去，让他躲躲。常四爷得到信，逃出了京城。墙上贴出常四爷等几个义和团疑犯的画像，悬赏捉拿。满城人心惶惶。张秀英要去马五爷府上当裁缝了。头走的晚上，王利发在院中见到她，往日的情景出现在眼前，大家心里都不好受。次日晨，王利发雇了骡车送张秀英。俩人心里都明白，这也许就是此生的最后一面了。俩人都忍住了泪，其实已经无泪可流了。街上大张旗鼓地抓义和团，茶馆里更清静了，上座极少。松二爷忽然气喘吁吁地跑来，说他看见常四爷了。
原来是松二爷看见了悬赏捉拿常四爷的布告，他紧张万分。王利发让松二爷不要害怕，把心放在肚子里头，什么事儿都没有。宋恩子、吴祥子在茶馆守株待兔，却等不到每天必到的常四爷。他们疑心王利发给常四爷送了信，要把他锁上带衙门去，危急时刻，秦仲义赶到，他的一番话使宋恩子、吴祥子放过了王利发。秦仲义的厂房建设要择吉日开工。马五爷明着是让张秀英当裁缝，实际要把她卖给洋人，带到外国去。吴祥子、宋恩子找不到常四爷，他们听说常四爷的儿子常喜贵在科班学戏，便找了去。在老班主的掩护下，常喜贵连夜逃到了茶馆，改名李春。
张秀英知道自己被马五爷卖给了洋人，悲愤万分的她逃出马家，跳进了什刹海……王利发得知消息，疯了似地找到马五爷，他要和他拼命！庞太监有了房，又有了新的打算——娶媳妇。刘麻子领到这个好差事，帮庞太监找媳妇。在城墙根儿，他发现了康六与女儿康顺子。王淑芬有喜了，王利发乐得手舞足蹈。宋恩子，吴祥子发现新来伙计常喜贵有些可疑。王利发见状将常喜贵藏了起来。次日，常喜贵在大傻杨的掩护下，在宋恩子、吴祥子眼皮底下走出了城门。
松二奶奶终于给松二爷生了个儿子。儿子刚降生，松二奶奶就因失血过多，咽了气。松二爷悲痛欲绝。庞太监的四个侄子打河间府来到京城，投奔这个有权有势的叔叔。秦仲义又开了一家丹义火柴厂，他让王利发入十股，一股十两。王利发不敢得罪秦仲义，只得硬着头皮答应了。王淑芬生了个儿子，名叫大栓。庞太监与康顺子结了婚。洞房内，康顺子受尽了庞太监变态的折磨。松二爷又在茶馆想念常四爷了。王掌柜的安慰他，说四爷现在好着呢。宋恩子，吴祥子冲进来把松二爷和知情不报的王利发用链子套上了。突然，外面一阵鞭炮响。大清完蛋啦。
民国了，秦仲义带着摄影师来给他的房产照相。王利发说他准备把照片挂在茶馆的正中央，这茶馆是他家两代人的心血。秦仲义还给王利发送来了股份分红。除去买下茶馆和后院的三百两，王利发还赚了一百两。天上一下掉了两个大馅饼。王利发决定把全部家当都拢到一块儿再入股！十几年后(1924年)，中国军阀割据，内战不断。在旗的没铁杆儿庄稼了，一天三顿饭辙都没地儿找，没人来喝茶了，茶馆的生意一落千丈。秦仲义的工厂也不景气，王利发入的股再没分过红。王利发的二儿子二栓上房顶正在“看太监”，这下惹恼了庞太监，他带着四个侄子来砸茶馆，亏了常四爷及时赶到，镇唬住了庞太监一伙。
庞太监咽不下这口气，叫来“二灰”替他出气，一下子又让“二灰”榨了他不少银子。松二爷的儿子秀岑学了旦角。而且很有悟性，进步很快。在京城的票友里颇有名气。秦仲义在外国留学的儿子秦利民学业未成就要回来，给父亲做帮手。王利发决定亲赴天津卫去其士利取经。到了天津其士利，王利发着实闹了不少笑话，外带着叫人家“坑”了几十块大洋。但也不是一点收获没有，人家的室内布置给他留下了深刻的印象。大栓也长大了，懂得了男女之情，与小铺杨掌柜的女儿二姑娘产生了朦胧的爱情。
大栓辍学在家帮着王利发、李三忙茶馆的事。大学生王成、张大宾在街上散发进步传单，被宋恩子们发现。二栓帮着他们摆脱了宋、吴的跟踪。此后，二栓和王成等大学生们成了好朋友。二栓时常把大学生们领回家。大学生们见后院有一些空房，便向王淑芬提出租房住的要求。王淑芬觉得这正好是一笔收入，可以贴补家用。便与王利发商议。王利发决定把茶馆儿的北半拉也隔出来，都改成公寓。然后把茶馆儿的大堂重新粉刷，学着其士利，桌子加布，椅子加垫。每张桌子上也预备个菜谱，标上价钱。茶馆重张。客人仍然不多。宋恩子们走了，巡警来，无不拿开公寓说事，敲王利发的钱。
茶馆办得中不中洋不洋，松二爷讽刺它是个“串秧儿”，王掌柜自己也觉得不是个滋味。常四爷又来送菜了，公寓的菜现在都靠他来供给。房客中除了大学生，还有一个叫崔久峰的。他留过学，但他不出来做事。他认为中国马上就要死了，没希望了，他不愿意给一个将死的人擦胭脂抹粉。庞太监的四个侄子在外头吃喝玩乐，把账都记在庞太监身上。庞太监发现后暴跳如雷。他想到了自己百年之后的事，他找来刘麻子，让他在外头买一个儿子来。庞太监的侄子们为了自己的利益不受损失，主动请求刘麻子找一个病秧子儿子痴呆儿。刘麻子竟然满口答应了。
为了买一只难得的黄金蝈蝈，松二爷竟然把祖坟都给卖了。秦仲义的三个织布厂亏损严重，已经到了濒临破产的境地。在对待“裁人，降工资”的问题上，秦仲义与秦利民产生了矛盾。刘麻子在逃难、逃荒的乡下人中发现了一个六七岁的小男孩——虎子。连骗带吓把虎子带回了家。城外炮声隆隆，茶馆里一个客人没有。祸不单行，巡警又来交派下了茶馆出八十斤大饼做军粮。王利发拿不出八十斤大饼，只能拿钱贿赂巡警。巡警还没打发走，大兵又闯了进来，乱砸了一通。街上枪子横飞，家家户户关门闭户，是死是活听天由命。二栓越来越活跃，王利发、王淑芬整日为他们担心。尽管王利发不信学生们能救中国，但他也感受到了孩子们的一腔热血。
