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一代帝王夫妻的婚姻围城
18世纪上半叶，满清王朝迎来了最后一位长寿皇帝的时代。风华正茂的弘历（霍建华 饰）正式登基，定年号为乾隆。与此同时，自幼与弘历青梅竹马相知相亲的侧福晋如懿（周迅 饰）也随驾入宫册封娴妃。遽然身处政治斗争的核心，心心相映的二人逐渐体味到巨大的撕裂感。皇太后（邬君梅 饰）与如懿娘家乌拉那拉有着深仇大恨，自然视娴妃为眼中钉。政治舞台，后宫专政、老臣跋扈从四面八方分割皇权。暗潮涌动的皇宫，皇帝与娴妃相互扶持，共同进退，终于逐一扫除障碍。如懿升为皇后，看似一切美好，但是在坎坷荆棘之路上，成熟老练的帝王已经和人生旧爱貌合神离。靡不有初，鲜克有终……
四阿哥弘历在梦中一路狂奔去找青璎，推开门发现青璎手中握着如意已被选为福晋。梦醒后，弘历急忙询问三阿哥选福晋的结果，得知三阿哥选了董鄂氏为嫡福晋，青璎连侧福晋和格格也没有选上，现在人也不见了踪影，弘历急忙去寻。弘历发现青璎正在宫中的一处玩千里镜，交谈中，弘历得知青璎并不喜欢三阿哥，她提前吃了好多豆子，在选福晋时出虚恭故意让自己落选。弘历告诉青璎自己在下个月也要选福晋，让青璎做自己的秀女帮自己掌掌眼，青璎却说自己不想去。离开时弘历表示自己会在绛雪轩等她。皇后为青璎带来了一件新衣服，让青璎打扮起来，好好去选弘历的福晋。青璎却说自己与弘历像兄弟一般，不想去做弘历的福晋，对皇后敷衍一番后告辞。三阿哥弘时在养心殿被雍正皇帝训斥，皇帝称他纠结党羽、勾结朝臣、意图不轨。原来除了两份参弘时的折子外，其余折子都在替他说好话，引起了雍正的不满。绛雪轩中，四阿哥正在选福晋，熹贵妃教导弘历应选帮衬到自己的福晋，富察家位高权重，让弘历认真考虑。吉时已到，青璎却迟迟未至，弘历拿起如意，想把它递到富察氏的手中，选富察氏为嫡福晋，正在这时，青璎格格翩翩而至。弘历立刻改了主意，收回即将送出的如意。皇帝盛怒之下，宣布将三阿哥弘时，削宗籍，除玉牒，以后将不再有这样的儿子，娘娘干涉朝廷大事，禁足景仁宫，死生不复相见。弘历将富察氏选为侧福晋，而将青璎选为嫡福晋。此时皇帝驾临绛雪轩，皇帝告诉弘历皇后犯下大错已被禁足，而青璎作为她的侄女也不能成为弘历的嫡福晋，让青璎即刻出宫，选福晋的事情改日再议。青璎到景仁宫之内看望皇后，皇后得知青璎受到自己的牵连，让她不要再为自己求情，以免受到皇帝的责难。出景仁宫后，青璎发现弘历正在等自己，弘历表明自己会为她求情让她留在自己身边。弘历说青璎乃是自己所愿之人，青璎无辜，不应受此牵连，自己并不在意她的身份。皇帝听后，告诉弘历，身处皇家，不能一切按照自己的性子来，弘历娶亲并非他一人之事，合适的并不一定是所愿的。在弘历的不断请求下，皇帝同意让青璎做弘历的侧福晋，富察氏为嫡福晋，高氏为格格，并封弘历为宝亲王。熹贵妃到景仁宫看望失势的皇后，这时青璎被封为侧福晋的消息传来，熹贵妃十分震惊。皇后指出那些保弘时的折子是熹贵妃找人上的，熹贵妃千算万算却没有料到弘历钟情于青璎，不顾自己的前程求来青璎的侧福晋地位，自己与熹贵妃之间的争斗远远没有结束……
弘历与青璎相见，青璎犹豫自己是否应该嫁入王府，目睹了皇后被惩处，自己十分心慌。弘历表示自己会竭尽所能保护青璎，不让她受一点苦楚。青璎也表示自己愿意与弘历在一起。花轿将青璎与月格格抬入宝亲王府中。弘历来到青璎房内并悄悄告诉青璎，她是自己选的人，第一夜也要与青璎在一起，而对嫡福晋，则是爱敬与尊重。月格格从侍女那得知前一夜王爷虽宿在福晋处，却并未行周公之礼，侍女还提议应与福晋联合以在府中立足。福晋房内，福晋表明王爷越是宠爱侧福晋，自己就应做的更好，拿出嫡福晋的气度，赢得王爷的宠爱。六年后，众人向福晋请安，晞月被封为侧福晋，这时皇帝驾崩的消息传来，众人震惊。弘历继承大统，因先帝曾说与皇后死生不复相见，皇后不能参加雍正的丧仪，悲痛万分，只能在景仁宫之内痛苦，此刻，她身边的婢女却说她走出景仁宫的唯一机会到了。新皇接见诸位大臣，有大臣指出按照祖宗规矩，景仁宫作为皇帝嫡母，应尊为母后皇太后，而熹贵妃作为生母，应尊为圣母皇太后。皇帝提出自己还应细细考虑。青璎为皇帝送来杏仁露，皇帝向青璎讲述了是否应解了景仁宫禁足的难题，青璎宽慰皇帝不必过分为难自己。此时，钮钴禄氏也在为这件事感到为难，她决定按兵不动，先看看皇帝的心意。青璎为太后送来火腿鸡汤，太后却说好好的鸡汤却用味重的火腿相左，乃是喧宾夺主，两样东西炖在一块应分高低主次，想要并重就会坏了味道。太后大怒，青璎只得跪在一旁，捧着滚烫的汤碗，十分煎熬。皇帝得知青璎受苦，为她送去烫伤药。乌拉那拉氏请求青璎让皇帝方自己出去，自己为了和皇帝生死相依，一定要争这个名分。青璎来拜见皇帝，恳求皇帝让姑母以太后的身份去行宫颐养天年，这样便可两全。钮钴禄氏得知此消息大怒，乌拉那拉氏若是成了母后皇太后便要压自己一头，她断定这个主意一定是青璎提出，让青璎第二天来见自己。太后拿出一瓶毒药，说要想留景仁宫一条活路，必须没了青璎这个指望，让青璎在先帝丧仪之后自行了断，青璎与其姑母只能留下一人。青璎询问太后若是自己选择死亡，能否让姑母与先帝合葬。太后表示若其在行宫安分养老，便可准许她与先帝合葬只是没有名分罢了，并警告青璎，若是皇帝知道二人的交易，断不会留下其姑母的性命。青璎答允后告退。青璎来到养心殿内，皇帝表示为顾及皇额娘，按太后安养青璎姑母的事情还要慢慢安排，自己会将她迁往盛京旧宫……
青璎前来拜见姑母，告诉姑母只要安心在行宫颐养天年，就会获得和先帝合葬的哀荣，谁知钮钴禄氏已经告诉她这份哀荣是青璎用生命换来的。她明白钮钴禄氏的目的一直是自己，她不愿意青璎为自己牺牲，也不愿意在钮钴禄氏的鼻息下苟延残喘。她选择喝下了钮钴禄氏送来的毒药，临终前，她告诉青璎作为乌拉那拉氏唯一的指望，不要怀有恨意，要让钮钴禄氏为自己助力，在未来成为皇后。亲眼目睹了姑母死在自己的面前，青璎泣不成声。太后得知景仁宫那位已经死了，决定暂时留下青璎。皇帝得知了乌拉那拉氏的死讯，又从太监口中得知她是服毒而亡，而太后又曾去过景仁宫，皇帝若有所思。福晋富察氏听闻乌拉那拉氏的死讯，感慨她身为皇后，本该颐养天年，奈何皇子早夭，宠妃当权，如今却落得如此下场。联想自身经历，富察氏认为只要嫡子长成，就算宠妃生下庶子，也无济于事。皇帝命人精修慈宁宫，在修缮期间，太后住于寿康宫，与太妃同住。皇帝想要以皇后之礼安葬乌拉那拉氏，太后却并不同意。此时，张廷玉觐见，张廷玉认为景仁宫是否尊封引朝野关注，乃是国事，希望皇帝明察。在张廷玉与太后激烈争执之时，青璎赶到，青璎说自己亲眼看到姑母确实是因先帝驾崩悲痛过度而去世，其中并无曲折。最终，太后下令将其以妃礼下葬，葬在嫔妃园寝。屋内只剩下皇帝与青璎二人，皇帝再次询问景仁宫那位究竟如何过世，青璎坚持自己说的都是实话，皇帝嘱咐青璎这些日子不要到处走动，以免非议。青璎告退后在殿外遇到太后，她说姑母已经失了先帝的心，即时获得母后皇太后的地位也毫无意义，而如今能保住自己的只有太后，姑母死后必定传有不利于太后的留言，姑母死在了自己面前，自己就一定要好好活着，来给太后作证。登基大典正式举行，皇帝下旨尊钮钴禄氏为圣母皇太后，嫡福晋富察氏为皇后。太后入宫后发现皇帝命自己居住于寿康宫，内心十分不悦。天后明白皇帝明里说是孝顺，暗里心思破难揣测，太后决定借把东风，早日住进慈宁宫。皇帝为在景仁宫守孝的青璎送来玉竹参汤，并传话说从未忘记自己与青璎是心意相通之人，并让青璎记住这句话。皇后向太后请教如何拟定嫔妃位分，太后让青璎在潜邸为姑母守孝三年，无旨不能出阁院。皇帝听闻后大怒，认为太后独断专权，却又无法帮助青璎。
众嫔妃纷纷离府，青璎暗自在房内绣花。这时海兰来看望青璎，从海兰口中，青璎得知太后还未移居慈宁宫，青璎明白此事难免使皇帝与太后之间生了嫌隙，以致母子失和。海兰提醒青璎还是先为自己考虑，不要插手此事。皇后请皇上定夺嫔妃们的封号，皇上却说人还不齐，不能册封。皇后提醒皇帝不如让太后早日迁居慈宁宫，太后一高兴，说不定就会放出青璎，皇帝却不想迁就太后。慈宁宫已经修缮完成，可皇帝却说为了让太后满意，务必要细细修，千万不要着急。皇帝心细青璎，将寝殿内的如意结和曲谱送给青璎，青璎将自己绣的帕子送给皇上作为回礼。青璎准备想法子出去一趟，命人请来了海常在。海常在前来给皇上请安，请求皇帝不要忘了青璎。随后海常在以为皇帝取点心的名义进入潜邸，谁知她竟偷偷换出了青璎。青璎与皇帝悄悄见面，青璎知道皇帝有自己的难处不能为她求情。青璎提醒皇帝百善孝为先，就算政务繁忙也不应忘了寿康宫内的太后，皇帝因景仁宫去世与青璎禁足之事与太后心生嫌隙，认为她独断专行，不顾自己感受。青璎劝解皇帝打开心结，顺从太后乃是孝顺。最终皇帝被青璎说服，决定让太后安养天年，另外在太后高兴之时，为青璎求情，让她进宫。皇帝带领太后参观慈宁宫，太后十分满意。太后提醒皇帝重用老臣，皇帝表示同意，承诺要提升太后的族亲讷亲，此外皇帝还称要加太后徽号，定为崇庆。太后听说青璎曾千方百计为自己进言，找来青璎。太后下令免了青璎的禁足，让她回宫。青璎恳求太后为自己赐予新名，以斩断旧过，祈取新福。太后询问青璎最盼望的是什么，青璎答道：“情深义重，两心相许。”太后为青璎赐名如懿，“懿”意为美好安静，而世间完满的美好太难得，如能如懿便很是不错。青璎十分感激太后的教诲。高晞月和金玉研得知如懿获赦，内心十分不悦，她们与皇后一同讨论此事。她们认为此事的罪魁祸首乃是海常在，她平时不得宠，只能依附于如懿。她们决定提防海常在，高晞月主动提出让海常在与自己居住。皇上与皇后谈论嫔妃的分封之事。皇帝想封如懿为贵妃，皇后却说如懿刚刚解了禁足应行事低调一些，且乌拉那拉氏一族无人可以为朝廷效力，不如先封为妃或嫔。皇帝同意，决定封如懿为妃，入住翊坤宫，在皇后的劝阻之下，皇帝同意了让如懿入住率偏远的延禧宫。最终，如懿被封为娴妃，高氏被封为慧贵妃，全家抬旗。如懿入住延禧宫。海贵人与慧贵妃共住一宫，慧贵妃存心刁难，任凭她长跪也不加理会，还分配给她西边一间阴暗破烂的屋子……
郎世宁为皇帝皇后作画。富察夫人进宫看望皇后，她提醒皇后要加紧防备贵妃与如懿。富察夫人提醒皇后作为正妻，不要脏了自己的手，而是要让底下的奴才为自己效劳。临别前，富察夫人告诉皇后身边的宫女素练，皇后太过心善，有些事情不忍心做，让素练行事大胆一些，素练答应下来。如懿来如意馆看郎世宁作图，郎世宁说在西洋一个男人只可以娶一个妻子，如果感情不在，男子可以离开女子，女子也可以选择离开男子。如懿身边的宫女表示这太荒唐，认为郎世宁是在胡言乱语。回到延禧宫后，如懿便一直在思考郎大人的话，仿佛被说中了心事。如懿来见皇帝，她问皇帝若是一个男子只有一个妻子，没有妾事会怎么样，皇帝说她是在虚空妄想，没有任何意义。如懿与皇帝争辩一番，赌气离开。皇后听闻皇帝与如懿起了争执，让另外几个嫔妃多去侍奉皇上，可皇上对另几个嫔妃态度十分冷淡。如懿去找皇上，皇上送给如懿自己亲手为她作的画，巧合的是，如懿也带来了自己亲笔画的皇上，皇帝随手拿出如懿被禁足时送给他的帕子擦汗，如懿看到皇帝将自己所赠之物随身携带，二人和好如初。皇上来给太后请安，太后得知皇帝刚刚与如懿在一起，提醒皇帝要雨露均沾，否则后宫难免不和。如懿将皇帝的诗绣在了丝帕上，将丝帕送给皇上，皇上十分开心，却去了嘉贵人宫中用晚膳。已经入冬，众嫔妃给皇后娘娘请安，皇后认为目前宫中奢靡成风，她决定以身作则，节省宫中开支。众嫔妃虽心有不满却不好明言，纷纷表示愿意追随皇后娘娘。皇上来看望如懿，皇上说自己想护着如懿，却无法自由自主，希望如懿理解。皇上给如懿带来了亲手写的“慎赞徽音”四个大字，表明自己的心意，还嘱咐内务府将其制成匾额挂在延禧宫正殿之上。皇后将赏给各宫的白花丹和海枯藤做成香包，分发给各嫔妃佩戴。如懿却得知送给自己的香包乃是次品，海常在说送去咸福宫的香包并无问题。海常在准备将如懿的香包拿回去紧一紧针脚，再漂漂亮亮的给如懿送还回来。惢心在宫中遇到了自幼相识的江太医，江太医表示自己没有门第师从和资历，在太医院难有出头之日，惢心鼓励他在宫中，只有真本事才是最重要的。皇上在养心殿召南府的琵琶妓奏曲，皇帝听出有个音弹错了，一宫人起身承认是自己弹错了音，她将皇上比作周瑜，称赞他精通音律。皇帝让她到自己近前，得知这名女子名为白蕊姬，并称赞她纤细可爱，名字动听。
阿箬在内务府中指责内务府管事从前将制作不精的香包送给娴妃，还炫耀皇帝亲手题字赠与如懿的匾额，让内务府不要再轻视延禧宫。此番话被皇后身边的素练听到，随后禀告了皇后娘娘。贵妃来拜访皇后，皇后见贵妃十分怕冷，把珍藏的玄狐皮赠与贵妃，并嘱托她养好身体，期待她能生下皇帝登基以来的第一位阿哥，贵妃十分感激。贵妃在皇后宫中听闻如懿获赐匾额一事十分不满，匆匆告退。贵妃来见皇帝，皇帝正在欣赏琵琶曲。贵妃精于琵琶，在皇帝面前弹奏一曲，皇帝十分满意，贵妃提起皇帝送给延禧宫的匾额，求皇帝也赏给自己和皇后一份，皇帝答应。随后，皇帝写了十一幅送给每个宫殿。翻牌子时，皇上提起了南府的琵琶妓白蕊姬，命人将她带来。海常在陪如懿为其姑母诵经，如懿发现了海常在的火炉并不热，询问之下得知海常在的炭火被贵妃克扣，处处受到为难。皇后在嫔妃面前说皇帝新封了一位南府的乐伎为玫答应并嘱咐众人应六宫和睦。贵妃得知海常在曾陪娴妃一同诵经祈福，便让海常在为她制作一些五色的经幡，命她现在就去院落制作。因贵妃明早便要，海常在在寒冬中一直做到深夜，而海常在的宫中已无炭火，日子十分难熬。众嫔妃纷纷为玫答应送去礼物。玫答应询问皇上为何贵妃技艺更为精湛，而皇上却喜欢自己弹奏琵琶，皇帝称玫答应的技艺经自己点播后已精进不少，自己也颇有良师之感。第二天，玫答应前来给皇后请安，嘉贵人看出玫答应身上所穿乃是江南进宫的暖锻，贵妃说皇后主张后宫简朴，玫答应身份低位，穿这样的衣服过于奢华，而玫答应却说皇上喜欢自己这样穿。皇后也只能说以皇上心意要紧。娴妃与玫答应一起在宫中赏雪，在花园中她们与贵妃偶遇，争执中玫答应说皇帝更宠爱自己无非是因为自己年轻几岁，暗指贵妃已老，贵妃大怒，命双喜掌嘴。这时皇后赶来，平息双方争执，命如懿送玫答应回宫。
玫答应离开时未曾向皇后行礼，皇后身边的素练指出她的不当之处，玫答应一把将她推开，导致素练的手受伤，皇后十分不悦，可碍于皇帝却不好发作。贵妃担心自己打伤了玫答应的脸会受到皇上的怪罪，皇后命素练去太医院取些药膏替贵妃送给玫答应。如懿随玫答应回宫，发现她宫内燃着的是本不应由答应使用的红箩炭。玫答应宫中挂着皇帝赐予的匾额，上面写着“仪昭淑慎”四字，玫答应却不知其为何意，如懿向她解释说这是女子和善谨慎，以表仪德之意。这时素练给玫答应送来消肿药膏，玫答应却十分不屑，素练说皇后娘娘请玫答应顾全大局，不要在皇上面前提起此事，否则玫答应自己也脱不了干系。玫答应只得收下药膏。贵妃在宫中发现如懿身边的三宝从自己宫内的后门鬼鬼祟祟的走出，连忙命人去查，结果得知三宝是在悄悄地给海常在送炭。海常在在自己的房内安心读书，得知贵妃娘娘身体不适，只能前去请安，叶心在贵妃面前指出海常在平日饭菜不足，惹得贵妃大怒，指责她装可怜，将其赶出房内。贵妃身边的嘉贵人提示贵妃，说海常在心思阴毒，偷贵妃的炭火，让她寒症发作，想让贵妃以此陷害海常在。皇上与皇后在房内歇下，门外，太监王钦想借机亲近皇后身边的宫女莲心，被莲心拒绝。如懿听说海常在被发现偷盗贵妃宫中的红箩炭，要被贵妃用刑，连忙赶到咸福宫。咸福宫内，海常在跪在雪中，哭着称自己没有偷盗。海常在身边的宫女香云称海常在自己嫉妒贵妃娘娘便指示自己偷炭。如懿却说仅凭香炉中的碳灰和宫女的证词不足为证，海常在的屋子狭小，不可能藏下这么多红箩炭。这时，海常在晕倒在雪中。惢心来求王公公通传皇上，救救海常在，却被王公公拒绝，李玉看见此事，主动提出帮助惢心。咸福宫内，贵妃命双喜到海常在屋内搜查红箩炭，并命宫女脱了海常在身上的衣服搜身，如懿出面阻止，贵妃罚如懿一同跪在雪中。海常在不愿受辱，也不想连累如懿，承认自己偷了贵妃的炭火。这时皇上赶到，贵妃向皇上哭诉自己的委屈，皇上说自己曾叮嘱过如懿，可以从如懿那里把红箩炭拨给海常在，还叮嘱过如懿此时应保密，只是如懿不知变通，闹成这样也不承认此事。贵妃说海常在以下犯上，娴妃对自己无理，应当处罚，皇上说自己要赏罚分明，命人带上香云，将她带下去乱棍打死，称自己想让宫里人明白挑拨是非是何下场。临行时，皇上命贵妃三个月内在宫中安心静养，不宜伴架，并将海常在移至如懿的延禧宫。如懿回到宫内，江太医为海常在诊治，说海常在双足的涌泉穴受伤，身体十分虚弱……
嘉贵人来看贵妃，贵妃抱怨自己弄巧成拙。延禧宫内，海常在已经苏醒，海常在回想昨日的境遇，十分委屈，如懿宽慰她要学会忍耐。如懿养心殿去见皇上，发现李玉被罚跪在瓦片上，如懿让她跪完后到延禧宫治伤。皇上召如懿前来，原来是为了玫答应一事。玫答应被贵妃惩罚后伤势越来越严重，玫答应说自己注重饮食，只是用了贵妃送来的药。皇帝命太医检查，太医说药中加入了白花丹，而白花丹有毒，特别是接触皮肤之时。素练表示自己也用过此药治伤，并无异样。这时玫答应提起如懿曾打开过药膏。玫答应指责如懿陷害自己，因为只有如懿有机会接触此药，皇后说自己会让慎刑司的嬷嬷去盘问娴妃。这时，海常在闯入养心殿，她声称这件事不可能是如懿所为，海常在说如懿的香囊内并没有白花丹，自己为如懿缝制香囊的时候，发现香囊内的白花丹是次等品，便用大血藤粉代替，所以如懿不可能害人。皇帝大怒，命如懿彻查此事。皇帝指责皇后在事情并未查清楚之时就怪罪娴妃，皇后感到十分心寒。这时，皇后看到太监总管王钦命人给身边的宫女莲心送礼物，她认为王钦是个值得笼络之人，应该好好笼络。李玉来到延禧宫内，如懿亲自给李玉上药，感激他对自己的帮助，还指点李玉不要在王钦面前卖露聪明，回去后也要好好巴结王钦，毕竟自己在他手下办事，李玉感激如懿的指点。如懿经历了他人的陷害，感受到了在宫中生活不易，暗自落泪。皇上来到延禧宫，皇上表示自己本以为假意冷落如懿便可以减少其他妃嫔的妒忌，却没想到仍然使如懿常常处于危险之中，皇上表示今后会坦然地与如懿在一起。第二天早晨，皇帝对如懿关爱有加，并嘱咐宫女好好照顾如懿。消息传来，太医院里一个侍奉药材的小太监认罪，表示自己不慎将白花丹粉末沾在了圆铂的内壁之上，因为素练使用的是上面的部分，所以并无异样，而玫答应使用的是下面的部分，且用量很大，所以伤势越来越重，如懿听了，表示自己并不准备详查，而是顺水推舟，维护后宫的平静。
如懿颇受皇帝重视，内务府也为延禧宫送来了许多礼物。皇上为如懿送来两株苏杭的绿梅，如懿想着皇帝记着自己的喜好，十分开心，命人好生照料，又嘱咐下人不要将此事张扬。王钦目睹娴妃受宠，想到而自己又曾经的罪过娴妃，为求自保想巴结皇后，可皇后却认为他十分刁滑，不好笼络。皇上来看玫答应，玫答应暗指皇后偏袒贵妃，还说自己出身低贱，又得皇上宠爱，因此被人暗害。皇上让她不要将旁人的话放在心上，好好休养，伤好后便可继续侍奉圣驾。皇帝走后，玫答应又继续使用白花丹，她说只挨了几个耳光皇上不会偏袒自己，只有伤得可怜，才能得到皇上的宠爱。皇后命内务府给太后送来衣服，太后知道这是因为近来宫中多事，皇后惹了皇帝不满，才装出孝顺的样子来讨好皇上。原来，玫答应自己使用白花丹是得太后提点，太后故意想将宫中这一滩水搅浑，而自己就可以名正言顺地来主持事物。大年初一，如懿见阿箬穿了自己赏赐的新衣，而惢却仍穿着旧衣，原来阿箬将赏赐的四件衣服都占为己有，如懿知道后命阿箬归还衣服。合宫陪太后宴饮，皇帝现在只有三子一女，太后让众嫔妃加紧，又强调皇帝继位后的第一子也同样尊贵无比。众皇子退下后，太后指责皇后厉行节俭过了头，嫔妃们衣着朴素失了颜面，裁撤了撷芳殿的下人，因人手不够，下人们对皇长子照顾不周，以致永璜得了两场风寒，皇后连连称是。伺候大阿哥的下人告诉皇后的宫女大阿哥永璜十分有心思，皇帝偶尔来撷芳殿便处处比着要强，想要压过二阿哥。惢心为如懿送来点心，如懿命她送些给三阿哥。惢心在路上遇到了大阿哥，大阿哥抱怨三弟什么好东西都有，而自己却什么都没有，惢心连忙送给大阿哥一块点心。大阿哥告诉惢心伺候的嬷嬷不让自己吃饱，还常常责骂自己。惢心与大阿哥亲近被贵妃身边的宫女看到，贵妃认为是太后喜爱长子才命娴妃与他亲近。回宫后，惢心将这一切告诉如懿，如懿让她不要将此事声张，要细细查过之后才能得知真相。贵妃为了能怀上龙子十分焦急，身边的宫女提醒她不如先养着大阿哥，占着长子养母的身份，还告诉她今天曾看到如懿身边的惢心与大阿哥亲近。贵妃认为有理，不想让如懿抢在自己前面，决心想办法抚养大阿哥。高贵妃对在门前挽留皇上，让皇上留宿在咸福宫内。阿箬在如懿面前出言不逊，如懿提醒她要慎言，命惢心前来伺候。如懿对惢心提起皇帝生母一事，说此时一直是皇帝的心病，皇帝的生母李氏原是一名宫女，一直无名无分，如懿想要替皇上弥补缺憾。惢心提醒如懿此事一定要三思……
今日是如懿的生辰，皇帝命李公公送来一支并蒂金叉作为贺礼。离开时，李玉送给惢心一支绒花，想让她讨个好彩头，原来李玉、惢心与江太医本是一个地方的人，便经常互相照应。江太医因按照自己的性子删改药方被赵太医训斥，赵太医警告他若是再如此便不能继续待在太医院。惢心来看望江太医，她送来自己亲手缝制的香囊。江太医十分感动，表示自己一定会随身携带。皇上来延禧宫给如懿过生辰，提起自己送给如懿的簪子。如懿说簪子多用莲花，为何皇帝却选了玫瑰。皇帝说玫瑰艳丽、多刺，令人忍不住要摘。如懿起身行礼，称自己有一心愿希望皇上成全。如懿说自己想请皇帝追封去世的先帝嫔妃，暗指皇帝的生母李氏。皇帝却说有些人只能藏在心里，却不能说出口。如懿请皇帝追封李氏为太贵人，位分不用太高只是表明心意即可。如懿一再恳求皇上，皇上十分生气，大声质问如懿为何提出如此要求。如懿称自己看见姑母不能与先帝合葬，十分孤苦，不想她人与姑母一般，连该得的名分都没有。皇帝拂袖而走，怒气之下，皇上走进了海常在的房内，而海常在却宿在了暖阁之中，她表示今日是如懿的生辰，自己无论如何也不能在今晚侍寝。内务府的秦公公命人拖着延禧宫的月例银子，连送的夏衣料子也都是次等品，阿箬十分生气，嚷着去内务府讨个说法，阿箬在内务府受挫，回来向如懿哭诉，如懿却并不在意，命人留着已经腐了的衣料。惢心求李玉在皇上面前求情，李玉说自己会尽力而为。纯嫔在皇上面前提了如懿，惹得皇上生气，愤而离开。皇帝在宫内听玫答应弹奏琵琶，皇上却心不在焉。李玉给皇上上茶的时候提到内务府拜高踩低，皇上想到如懿是看到了姑母是如此处境才会提出那样的建议，并吩咐第二天一早要去慈宁宫给太后请安。第二天，太监传来消息，皇上已经下令追封先帝已故的嫔妃，并迁至妃陵，如懿见皇上了了一桩心愿，十分开心。太后已经看出娴妃向皇上提议追封生母，表示总会有人来为难她，自己不必理会。贵妃陪皇上来看大阿哥，贵妃对大阿哥十分关爱。皇上让大阿哥写几个字给自己看看，大阿哥撩起衣袖，众人发现大阿哥手臂上满是伤痕。
皇上请如懿赶往长春宫，原来是发现大阿哥受到下人的苛待，想为他找一位养母。皇后、贵妃、与如懿都想收养大阿哥，皇上决定让大阿哥自己做主。贵妃拿出糕点吸引大阿哥，可大阿哥却称自己不饿，想让如懿做自己的额娘，皇上当即答允。贵妃看到如懿得到了长子，十分不甘，下定决心抢来大阿哥。如懿将大阿哥带回延禧宫，腾出了东偏殿给大阿哥居住，众人纷纷道喜。内务府的秦公公来为延禧宫送来了许多礼物，如今如懿得了大阿哥，秦公公一改往日里的态度，十分恭敬。阿箬却不依不饶，对秦公公一番挖苦讽刺，秦公公只得不停地赔不是。秦公公带来了从小此后大阿哥的乳母李嬷嬷，大阿哥看到李嬷嬷，急忙躲到了如懿身后。如懿指责她对大阿哥照顾不周，将李嬷嬷拖出去杖责三十并赶出宫去。如懿告诉下人欺凌主上便是这番下场，秦公公立刻跪倒请罪，阿箬把之前内务府送来的次等不料仍在秦公公面前，还逼着秦公公吃下之前送来的残羹冷饭。皇后听闻如懿惩治了李嬷嬷和秦公公，对如懿越发忌惮。皇后苦于不能探知皇上心意，嘉贵人提醒皇后，太监总管王钦看中了皇后身边的宫女，若是皇后以美色加以引诱，王钦定会对自己衷心。皇后认为素练十分稳妥，贴心能干，嘉贵人却说素练如今年纪已大，不如莲心年轻漂亮，这一切被素练听在耳里。如懿对大阿哥照顾有加，听到大阿哥称呼自己为母亲，如懿十分感动，哄着大阿哥睡下。皇上悄悄来到延禧宫，看到如懿费心为大阿哥挑选衣料，称赞她是一位称心的额娘。皇上感激如懿为自己着想，了却自己的心事，让生母得以加封，二人和好如初。此后，大阿哥永璜发奋读书，如懿对他也十分关切，二人相处很是融洽。王钦奉皇帝之命给二阿哥、三阿哥送来薄荷生姜粉以防中暑，在宫门前遇到了皇后，王钦悄悄地对皇后说自己有心为皇后做事，可却心有余而力不足，王钦说自己看中了莲心，相求皇后恩典，皇后本不愿意，可为了拉拢王钦却无法拒绝。皇后向皇上提起此事，皇上提醒皇后此事应先问了莲心的心意再说。第二天，皇后送二阿哥去读书，皇后嘱咐二阿哥一定要刻苦读书，不要辜负自己的一番期望。皇后要将莲心赐予王钦的事情已经传开，如懿听闻此事，看出了皇后是想借此拉拢王钦，探听圣意。如懿对海常在说皇上看她照顾大阿哥辛苦，要晋她为贵人。这时大阿哥读书归来，有些不高兴，原来是二阿哥第一天来读书就被夸赞有太子之风，大阿哥认为自己身为长子，也可成为太子，如懿告诫他在宫内子凭母贵，让大阿哥以后不要再说这样的话，以免招惹是非。
如懿与大阿哥在花园中散步，忽然听到一阵哭声，原来是皇后身边的宫女莲心，莲心解释说自己只是有些想家。阿箬嘲讽莲心即将嫁给太监王钦，莲心更加难过，跑着离开了。玫常在的轿辇横冲直撞，惊吓了贵妃，还摔碎了皇上赏赐玉钗。贵妃向皇后诉说玫常在的无理，玫常在解释说自己有要紧事向皇后禀报才冲撞了贵妃。玫常在说自己已怀有身孕，众人都十分惊讶，纷纷给玫常在道喜。皇后宣布自己也有一桩喜事，皇后说自己准备将莲心许配给王钦，莲心哭着说自己只想照顾皇后娘娘，皇后却并不理会。太后听说玫常在怀有身孕一事，十分开心，将一尊送子观音像赐予永和宫。皇上提起江南水患常年令自己困扰，今年的淮阴知县治水有功，是个有用之才，要升他为知府，在如懿与皇帝身边布菜的阿箬连忙跪倒谢恩，原来淮阴知府正是阿箬的阿玛。皇上十分惊讶，表示一定会为阿箬许一个好人家。阿箬回到自己房内，向惢心炫耀自己是如懿的陪嫁丫头，阿玛又得皇上赏识，与惢心大有不同，还叫惢心为自己打水擦身，惢心只得答应。第二天，阿箬忙着梳妆打扮，让惢心先去侍奉主子，如懿不见阿箬，让惢心去催，阿箬在皇上起驾时才匆匆赶到。皇帝离开后，如懿指责阿箬穿得过于精致，不像宫女的打扮，况且皇后娘娘不喜奢华，若是要旁人看到她如此打扮，一定会受罚。阿箬回到自己房内，哭着换下衣裳，她认为是如懿看自己打扮得好看，皇上多看了自己几眼，主子便嫌自己碍眼。皇后目睹皇上亲自送大阿哥读书，心生妒忌，认为是如懿另有所图。玫常在怀有身孕，被升为贵人。她仗着自己有喜常常把皇上从其他嫔妃那里叫来陪伴自己。王钦与莲心的大喜之日，皇后在太监的庑房内选了一间最宽敞的屋子赐给莲心，莲心依然哭哭啼啼，可皇后娘娘的旨意无法违背，莲心只能听命。深夜里，如懿在延禧宫内听到一阵女子的哀嚎，似从庑房内传来。第二天，众嫔妃给皇后请安后，玫贵人说自己仿佛听见了庑房内传来两声女人的叫喊，询问如懿是否听见，如懿却说自己并未听见。众人猜测那人可能是莲心，暗地里奚落莲心。如懿的帕子落在皇后宫中，莲心前来归还，阿箬拉住莲心，讥讽她现在有人疼爱，还省了生儿育女这样的苦楚。莲心对阿箬说这福气这样好，便希望阿箬也嫁与一个公公。如懿说阿箬若是再如此放肆，便要好好惩罚。这时，贵妃赶到，说阿箬出言不逊，自己不得不责罚她。
贵妃要责罚阿箬，命人掌嘴，如懿想要把阿箬带回自己宫中责罚，贵妃不依不饶，让阿箬在此跪着思过六个时辰，如懿也被罚抄写佛母经百遍。阿箬恳求如懿救救自己，如懿说她自己犯下的过错应自己承担，如懿看天空阴云密布，想给阿箬留下一把雨伞，可奉贵妃之命看管阿箬的太监却并不同意，如懿只能离开。外面的雨越下越大，阿箬体力不支，承受不住，在雨中痛哭。如懿可怜阿箬，命人去请太医，等阿箬回来为她诊治，还吩咐了宫女准备热水和棉被。浑身湿透的阿箬跌进宫中，她已无力站立，瘫倒在地上。宫女们连忙将她扶起，如懿亲手喂她姜汤。莲心小心翼翼地回到庑房之内，却迟迟不敢进门，在房外啼哭。天色大亮，如懿才刚刚抄完佛经。惢心在送佛经的路上遇到了皇上。原来如懿写下的诗是刘禹锡的《浪淘沙》，皇上想起曾对如懿说过自己向往江潮壮观之景，今日正是八月十八观潮日，皇帝看到自己所言被如懿记在心中，十分感动。皇上发现诗的下面还有如懿手抄的佛母经。惢心解释说如懿听闻观潮之时有人卷入江中，有所损伤，这才抄写佛母经以眷顾百姓。皇上听后命王钦将此佛母经供在神龛里，这个月都不要取下。如懿不想阿箬再与宫中有瓜葛，想等额娘进宫时，让额娘为阿箬留意。阿箬听到了如懿的话，跪在如懿身前，她说自己不想出宫，只想陪伴如懿。一番恳求之后，如懿同意让阿箬年满二十五岁之后再出宫。阿箬十分感激，连忙跪倒谢恩，可转身离开时却变了脸色。皇上让贵妃的阿玛高斌进军机处，却惹来众多老臣的反对，皇上向贵妃解释说重朝臣担心皇帝宠爱贵妃，外戚当权。贵妃说自己就是因为没有孩子才任人欺负，想要皇上把大阿哥交给自己。玫贵人十分狂妄，看见皇后也不行礼，惹得皇后十分不满。贵妃不想玫贵人生下皇帝登基以来的第一子，她身边的宫女茉心说御膳房喂鱼的太监小禄子曾找过自己，献上一计，茉心悄悄将计策告诉了贵妃。玫贵人听说吃鱼虾对孩子好，整日鱼虾供应。如懿和纯嫔、海常在去看玫贵人。玫贵人身体百般不适，纯嫔宽慰她这种种不适的症状可能是由体热引起，像是男胎，如懿称纯嫔养育过阿哥，她说的话一定可信。如懿离开的路上经过园子，听到有人落水之声，连忙命人去救。人救上来之后，如懿发现落水之人正是莲心，如懿将人待到养心斋，莲心坚称自己是失足，并非寻死。
如懿让伺候的人退出房内，只留下自己与莲心二人。莲心说自己嫁给王钦之后十分痛苦，一到夜里，王钦便如禽兽一般。说着，莲心撩开自己的衣袖，如懿看到莲心的胳膊满是伤痕。莲心说王钦不止打自己，还咬她，拿针扎她，王钦需要的只是一个白天给她体面，晚上任他折辱的女人。莲心无法忍受，这才选择制造失足落水的假象。如懿说自己可以帮助莲心脱离苦海，只是目前还需等待时机。皇帝很是重视玫贵人的龙胎，对她十分照顾。皇上与如懿赶到永和宫，听到玫贵人的叫声十分凄厉。皇后也赶到了玫贵人宫中，外面天气寒冷，皇上皇后与如懿三人到偏殿等待。这时，一声微弱的婴儿哭声传来，太医前来禀告说玫贵人生下一个小阿哥，不过天生有缺陷，出生不久便薨了。皇上让王钦把小阿哥抱来，王钦抱来小阿哥后却畏畏缩缩，不敢向前。皇后屏退众人，皇上坚持要看看小阿哥，掀开襁褓之后，众人都十分震惊，皇上站立不稳险些摔倒。皇后吩咐王钦宣称玫贵人生下的是一个死胎，立刻葬了去，不要让他人知晓。皇上让皇后和如懿去看望玫贵人，自己被搀扶着走出了偏殿。王钦抱着小阿哥走出永和宫，迎面撞到赶来看望的贵妃，王钦告诉贵妃玫贵人诞下死胎，贵妃受到惊吓，连忙回宫。玫贵人不见自己的孩子，十分悲痛。如懿告诉她孩子已经去世，玫贵人不敢相信，询问自己的孩子是男是女，皇后告诉她是个小阿哥，还嘱咐她不要过于伤心，已经吩咐了安华殿的师傅诵经超度。太后知道玫贵人的孩子去世，感慨玫贵人无福。太后请皇帝来到宫中劝导皇帝不要过于难过，孩子还会再有。玫贵人没了孩子十分难过，半个月内不仅皇上没来，他人也没来看望，玫贵人感慨自己已被困在了永和宫，宫女俗云提醒她不如自己想想办法。皇上与众嫔妃来给太后请安，皇后宣布仪贵人已经有了两个月的身孕，众人纷纷道喜。嫔妃散去后，高贵妃对如懿说她听说玫贵人的孩子并非死胎那么简单，而是身形有异。如懿询问她是哪里听来这些无稽之谈，并嘱咐贵妃不要再传闲话。玫贵人自缢的消息前来，众人相继赶到了永和宫，玫贵人已经被救了下来。贵妃提起现在满宫传着玫贵人生下妖孽的传言，若是自己是玫贵人，也会自缢。皇帝安抚玫贵人并无此事，命王钦彻查传言从何而来。走出永和宫后，高贵人对皇上说玫贵人生下死胎，怕是不祥，如今仪贵人也有了身孕，不如成全了玫贵人，让她去见自己的孩子。如懿却说宫中孩子去世乃是常事，玫贵人自缢只是因为听了流言后赶到害怕，不应受到惩罚。
皇上让玫贵人移到安华殿，也好清净心思。皇上怀疑是王钦将孩子抱出去的途中让别人看见，皇后表示王钦在御前伺候多年，一直小心谨慎，不会如此。阿箬看到皇上给有身孕的仪贵人送来很多礼物，嘉贵人来到阿箬身边，说仪贵人从前不过是皇后身边的侍女，一旦承宠就飞黄腾达，而阿箬比仪贵人更是美貌，说不定她也会有如此运气。阿箬表示仪贵人是有皇后那样的号主子，而自己没有那样的命。嘉贵人从中挑唆，说如懿定是百般防范阿箬，不让她接近皇上。阿箬听了，心中对如懿的不满又增加了一分。齐太医为皇上诊脉，皇上提起宫中的留言。齐太医表示若是自己泄露流言，愿意受一切责罚。皇帝提醒齐太医近期不要在宫中走动，留在自己府中远离是非。玫贵人在佛前祈祷，恳求佛祖指明是谁要害她们母子。太后来到玫贵人房内，玫贵人声称一定是有人要加害自己，太后提醒她孩子已经不在，皇上也不愿提起，便不要再苦苦折磨自己。太后告诉她贵妃已经进言让皇上准许玫贵人随孩子而去，皇帝这次没有同意，以后就不一定了。玫贵人坦言自己不是有意寻死，而是用计想让皇上怜惜自己。太后说自己把玫贵人从南府捞回来就是因为看重她是个有心性的人，若是这样便死了，就白费了自己栽培她的心思，如何走出安华殿，就要看玫贵人自己了。如懿在宫中专心画画。海兰说如懿画的花都开了，春天也来了，可如懿为何还在禁足。如懿告诉海兰不要着急，等到该自己出去的时候自己自然就出去了。王钦眼前出现了幻像，行为疯癫，扑向了贵妃。如懿听到贵妃的呼救之声，走到宫门前看是怎么回事。此刻，王钦已被众太监制服，站在角落的莲心露出了笑容。贵妃走到延禧宫门前，看见如懿站在门口，如懿说此事发生在延禧宫门前，她这才出来看一看。贵妃认为如懿在看自己笑话，她怀疑王钦是被如懿指使。这时皇上赶到，贵妃向皇上哭诉自己的委屈。皇上在延禧宫内把王钦押上来，用一盆冷水将他浇醒。王钦言语疯癫，李玉对皇上说若是以王钦现在的状态恐怕什么也问不出来，不如传莲心过来问一问。莲心来到延禧宫内，跪在皇上面前。这时太医也赶到，齐太医禀告皇上王钦是服食了过量的阿肌苏丸，阿肌苏丸乃是宫中的禁药。莲心向皇上哭诉王钦每每吃了此药，便对自己肆意打骂凌辱。莲心解开衣服展示自己身上的伤，贵妃大惊。
莲心称今日王钦今日不当值，一回到庑房就开始服药，自己吓得不敢回去，王钦大概是药性发作又找不到自己便发疯跑了出来。这时，王钦房内的药丸被找了出来。皇上下令叫人用麻核堵住王钦的嘴，并打断王钦的一条腿，赶出宫去。如懿替莲心求情，皇上表示自己不会责罚莲心，让莲心继续留在长春宫伺候。莲心连连谢恩后，向皇上表明有关玫贵人生子的传言乃是王钦喝了黄汤之后醉后胡说出来的，只是自己之前受王钦要挟不敢说出，而延禧宫是王钦回庑房的必经之路，所以才会牵连延禧宫。皇上听闻后大怒，命宫里的太监全部集合到慎刑司看着王钦行刑，看谁还敢秽乱后宫。皇上十分心疼如懿，表示自己从未怀疑过如懿。第二天，身边的宫女告诉贵妃皇上赏王公公贴加官，嘴里的麻核至死不让拿下来，昨晚已经死了，贵妃这才放心。贵妃认为皇上偏袒娴妃，让如懿抚养大阿哥，自己为夺取大阿哥，这才出了这样的事。皇后认为贵妃无事生非，非要跑到延禧宫门前，这才被王钦撞上，也难怪皇上疏远贵妃。嘉贵人提醒皇后，皇上如此恼怒多半因为玫贵人生子的传言可能与贵妃有关，而贵妃如此，是想争夺大阿哥，明明有皇后照拂，贵妃还想争夺长子，可见贵妃有二心。皇后感慨莲心可怜，嘉贵人对皇后说莲心没有笼络住王钦，自己与皇后白白丢失了一枚棋子，如今在皇上身边的是李玉，探知皇上的心意就更难了。贵妃认为皇上虽然也怪罪皇后将莲心赐予王钦，可皇后有儿女在，夫妻总能亲穆，而自己就不同了，皇上说冷着自己就冷着自己。宫女安慰贵妃，说贵妃虽然没有子嗣，但还有家势。贵妃听了，便让阿玛为自己求情。太后听了认为贵妃并不高明，而娴妃却赢得很漂亮。齐太医对太后说贵妃认为平日里用的药物病不起效，想让太医换药方。太后则表示她换不换药都那样，让齐太医之前怎样现在依旧怎样，不必大费周章。仪贵人有孕，太后赏赐给她一枚麒麟送子金锁，仪贵人十分感激。撷芳殿传来消息，二阿哥染上风寒，浑身滚烫。齐太医告诉皇后哮症是胎里带来的一种弱症，二阿哥是疲劳不安，悬心紧张才勾出藏于体内的弱症。皇后恳求太医治好二阿哥，太医说若是好好养着，可保一生康健，若是不小心仔细，便只能依赖神明护佑。皇后看到二阿哥身患重病，想到自己的兄长就得了此病，一生不能骑马射箭，需要小心养护，而二阿哥作为嫡子却不能习武，就没了指望。如懿命阿箬拿一瓮槐花蜜，二人去看望仪贵人，却听到仪贵人的一声惊呼。原来仪贵人的房内出现了一条蛇，如懿连忙命人去拿雄黄粉。
如懿命太监将雄黄粉撒在蛇身上，再用钳子把蛇夹出去。仪贵人受到惊吓，如懿连忙上前安慰。暖阁之中为何会出现毒蛇，众人都不得其解。这时，仪贵人感到一阵腹痛，如懿连忙命人去请太医。皇上带领众嫔妃来看望仪贵人，听说太医称仪贵人无恙，这才放心。皇上让仪贵人移居长春宫，也方便皇后照料。这时嘉贵人称二阿哥正病着，恐怕无法分心，提议让如懿照顾仪贵人。如懿表示自己未曾有孕，恐怕不知如何照拂有孕之人。嘉贵人却说娴妃把大阿哥照顾的十分周到，是最合适的人选，仪贵人也同意住入如懿宫中。如懿也就不再推脱。如懿回宫后命阿箬把东暖阁收拾出来让仪贵人居住，阿箬表面同意，内心却另有打算。海贵人担心延禧宫还会出现其他蛇虫鼠蚁，为如懿准备了艾叶、薄荷叶等驱虫之物，准备做一些香包挂在延禧宫中。如懿看出了海兰也认为此事蹊跷，却一时间看不出是何人所为。嘉贵人向皇后请罪，称自己擅自做主，是有不得以的苦衷。延禧宫中，接生婆婆禀告如懿仪贵人的龙胎在胎中就没了动静，太医说现在只能用药物催下仪贵人腹中的死胎，否则仪贵人也会有危险，至于龙胎为何有损，只能等催下龙胎后再进行诊断。皇上来到延禧宫中，看到自己又没了一个孩子，十分悲痛，认为是上天在惩罚自己，让自己拥有了九五之尊的地位，却失去了父子相伴的天伦之乐。
皇后听说仪贵人的孩子没了十分伤心。太医称龙胎有中毒之象。另一旁嘉贵人得知自己已经怀有身孕。素练称自己从如懿的妆台屉子底下找到一盒朱砂。素练还带来了小福子、小禄子与小安子，小禄子是专门负责给遇喜的嫔妃们养活鱼活虾的，小禄子称是如懿指使自己给鱼虾下朱砂的。小福子也称娴妃同样以自己兄弟性命为威胁让自己在红箩炭中放入朱砂，小安子也指出娴妃曾在玫贵人遇喜后向自己要过不少朱砂。皇上称只有三个人的证词不能作数，皇后提议让阿箬带来好好查问。 阿箬跪在皇上、太后和皇后面前，称如懿自从被禁足便心怀怨恨，费心抚养大阿哥，怂恿他争宠夺嫡，还总是逼迫自己做不愿意做的事情，自己是实在看不下去如懿的所作所为，才在众人面前揭发如懿。阿箬说如懿看中皇上登基后的第一个皇子，才指使小禄子和小福子除去贵子，如懿之所以先救助仪贵人是虚情假意，如懿本想害仪贵人，见难以成功，便假意救助，既讨好了皇上，又与仪贵人亲近，从而方便再次下手。仪贵人听说如懿害了自己的孩子，指责如懿蛇蝎心肠，随后悲痛过度，昏了过去。阿箬还说如懿抚养大阿哥后生了夺嫡之心，听了二阿哥患有哮症，便是日夜诅咒。这时，小禄子称自己不能平白无故害了两位皇嗣，撞墙而死，宫中一片骚动。玫贵人指责如懿蛇蝎心肠，冲上前去打了如懿一个耳光，仪贵人、贵妃等人纷纷请求皇上严惩娴妃，海贵人、纯嫔为如懿求情，称如懿不是这样的人。皇上一时间十分为难。如懿不知如何是好，只能说自己没有做过。皇上表示自己相信娴妃，此事还要详查。太后坚持要处置娴妃，下令降为贵人，幽禁延禧宫，皇上也只能同意。仪贵人搬离了延禧宫，如懿受到委屈，坐在窗前暗自发呆。阿箬在长春宫说出那一番滴水不漏的话，海贵人称如今连阿箬与何人勾结都不清楚。如懿分析可能是贵妃害了玫贵人，可贵妃与仪贵人素无瓜葛。皇上命人找来毓瑚姑姑。皇上称最近宫中接连出事，毓瑚姑姑又置身事外，于是让她详查此事。阿箬在慎刑司受尽酷刑，仍然坚称是如懿残害皇嗣。这时，毓瑚姑姑来查问阿箬。贵妃向皇后请求抚养大阿哥，皇后称自己会为她筹谋，不过还是要看皇上的心思。皇后称能将娴妃搬倒，贵妃出力不少，阿箬也十分重要。原来在阿箬被贵妃在雨中罚跪之日，嘉贵人就将阿箬带到皇后宫中，为她求情。此后，阿箬便怨恨娴妃，感激皇后。毓瑚姑姑回来禀告皇上称有人想让阿箬死在慎刑司中，皇上决定先保着阿箬。
皇后不知如何处置阿箬，想请皇上定夺。皇帝让阿箬留在自己身边伺候，阿箬与皇后都十分惊讶。玫贵人趁海贵人不再来到延禧宫中，自己的孩子被如懿害死，玫贵人十分怨恨，她拿起鞭子亲手抽打如懿。惢心闻讯赶来制止了玫贵人，如懿十分委屈，面对玫贵人的怒骂，只能说自己真的没有做。玫贵人出了气，愤而离去。海贵人接大阿哥回到延禧宫，大阿哥看到如懿浑身是伤，想去禀告皇上却被如懿制止，如懿还阻止了海贵人去请太医，因为她知道，以自己如今的处境，没有太医会愿意前来。嘉贵人去看望仪贵人，仪贵人本对自己的孩子是否是被如懿害死存有疑问，可嘉贵人从中挑拨，让仪贵人坚信如懿就是自己的仇人。仪贵人整日服食红花牛膝汤，可还是没将体内的残毒打下来，她今后也再难有身孕。贵妃对阿箬十分不满，皇后安慰她阿箬的阿玛在贵妃的阿玛手下办事，阿箬自然会被贵妃挟持，此外贵妃还可以安排阿箬身边伺候的下人。阿箬来到嘉嫔宫中，嘉嫔提醒她如懿若是复宠，她必将遭受杀身之祸。阿箬听后，命身边的宫女找人去送一盘糕点给如懿。这盘糕点被太后身边的福珈截获，太后对这种明目张胆的行为十分不满。太后提议将如懿降为庶人囚禁冷宫，皇帝认为此举过于仓促。太后提出若是如懿含冤，此事必将牵连甚广，皇上身边的每个嫔妃都有嫌疑，就算如懿真有冤屈，也只能这样做。太后还拿出了慎常在给如懿的糕点，说此时将如懿禁入冷宫反而对如懿是一种保护。
皇上虽顾念与如懿的旧情，却不得不顾全大局，他让毓瑚不要再追查此事，还吩咐毓瑚亲自照顾嘉嫔并保护如懿的安全。皇上将大阿哥移去钟粹宫，大阿哥与如懿感情深厚，到皇上面前亲自求情，还出言斥责阿箬，皇上并不理会，让他去纯嫔宫中。深夜，惢心起床倒水，发现窗前有人影晃动。惢心以为有鬼，紧紧躲在如懿身后，二人将灯点上，打开房门却发现空无一人。走出房门后看见外面有几位发了疯的女人。如懿命惢心拿出一些点心，众人纷纷哄抢。这时吉太嫔从一旁走过，吉太嫔如今只有三十五岁，容貌却十分衰老。她自称被太后所害，困在冷宫中已九年。深夜，皇上让阿箬侍寝，阿箬来到皇上身边，说自己终于可以为皇上侍寝，十分高兴。皇帝却说若是朕并不高兴呢，阿箬表示自己会让皇上高兴。第二天，马公公来到冷宫送饭，那些疯癫的女人纷纷向前争抢，如懿领到的馒头已经发霉，可如懿才发现吉太嫔的饮食不同于自己。吉太嫔告诉她花一些银子马公公就会有所关照。皇上十分宠爱阿箬，连续数日召阿箬侍寝。嘉嫔听了十分不悦，打定主意在生下皇子之后再彻底收服阿箬。嘉嫔担心自己的皇子是否会受到皇帝的器重，她称这个孩子不只是自己的指望，也是世子的指望。
