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1979年某日，北京南城某个普通的四合院内，丧偶的酱菜厂女工唐玉秀（闫妮）与离异的消防员程大河（周小斌）结为半路夫妻。之前对于这门婚事，玉秀儿子方海（商子见）认为程家是看重父亲留下的四合院，极力反对，而程母（宫景华）及大河弟弟小林（佟悦）的心思也的确被他猜中。大河女儿媛媛（代乐乐）则像方海仇视大河一样，不拿正眼瞧玉秀。 婚后玉秀及大河将夫妻角色摆在最后，协力为一大家人顾后忙前，媛媛及方海渐渐感动于他们的良苦用心。其后，小林在哥嫂的帮忙下，迎娶爱恋许久的莉莉（姚晨）；媛媛与忠厚老实的读书人路南（喻恩泰）成亲；方海得生意人谢伯达（洪剑涛）照顾有了事业，并与青梅竹马的郭小卓（倪虹洁）确定关系；玉秀及大河更是有了自己的孩子程军（董博文）。 大家庭摩擦虽不断，却也慢慢奏出和谐曲。没料想，几年后玉秀及大河照顾有加的小林两口子，竟会拿房子及程军同他们说事。
上世纪七十年代末期，印染三厂，从汉中刚刚迁回北京的程大河一家住在厂里的单身宿舍里，居住状况十分窘迫。身为消防队长的程大河去附近辖区检查防火措施，巡查到了百花胡同，偶然发现一个四合院内，一名名叫方海的倔强少年居然私藏雷管，两人发生激烈冲突。方海被程大河和厂派出所刘科长一同带回厂派出所里。方海的母亲唐玉秀闻讯赶来，程唐二人相见，意外认出对方竟是二十年前，五十年代末期因种种客观情况而痛苦分手的恋人。人生难料。半年之后的一九八零年，程大河和唐玉秀正式登记结婚了。程大河以及程大河的一大家人顺理成章搬进了唐玉秀家的的院子里。程大河没有想到的是，就在大家都热热闹闹团聚的时候，一双仇恨的眼睛在黑暗中冷冷注视着他。全家人第一次在一个桌子上吃饭。方海托故不来，程大河和唐玉秀轮番去叫，不料方海冷冷打开一个箱子看，看到箱子里的东西，程大河和唐玉秀遽然变色。 第一顿团圆饭不欢而散。程母面无表情，吩咐众人离开，唯独留下唐玉秀。程大河和弟弟程小林在外面等待，不知对搬家之事甚感不快的程母对唐玉秀讲出些什么，心里都十分忐忑。婚礼在即，唐玉秀的哥哥老光棍唐秉福从外地风尘仆仆赶来。眼看着，一场风雨即将开始。
天性喜欢热闹的唐秉福有口无心拿程小林打趣，无意中得罪了心胸狭窄的程小林。程小林怀恨在心，却隐忍不发。万般热闹之中，只有程大河的女儿程媛媛仍然我行我素，一心读书准备高考。夜深人静，念及从小对自己百般疼爱的父亲再也无暇顾及自己的感受，程媛媛放下手中的书，无声抽泣。婚礼前夜，一个神秘身影出现，悄悄拿起了程唐二人的结婚证书。简朴而热闹的婚礼上。程小林结识程媛媛的同班同学顾丽丽，两人眉来眼去暗生情愫。婚礼渐到高潮，主婚人刘科长忽然发现结婚证书上的蹊跷。在众目睽睽之下，刘科长急中生智将结婚证书上的事儿遮了过去。程大河这才发现，原来的结婚证书已经不翼而飞，空空的页册里用鲜红的笔画了几个大大的叉。程大河环顾婚礼上的众多来客，眉头紧锁。唐秉福和程小林喝酒划拳，不觉两人都醉了，一言不合发生了争吵，继而居然大打出手起来。程小林头破血流，婚礼现场被搅成一锅粥。唐秉福讪讪离去，临行之际嘱托唐玉秀，以后如果再遭到程家人欺负，随时让方海来叫，不要以为唐家无人云云。 刚刚结婚就生出这么多是非来，夫妻二人相对无言。唐玉秀委屈地哭了。
面对孩子的敌意，唐玉秀和程大河都心情沉重。唐玉秀百般苦涩告诉程大河，这个世界上，方海对自己才是最重要的。程大河深知唐玉秀话中的味道，只有沉默。程小林和顾丽丽的感情一日千里。两人一直苦于谈情说爱无处可去。顾丽丽喜怒无常，对程小林大发雷霆，怒斥他不是男人。程小林灵机一动，回家找程母借唐玉秀程大河房间的钥匙。程母心疼小儿子，瞒着唐玉秀程大河偷偷答应下来。 唐玉秀下班回来，惊讶发现程小林和顾丽丽居然正在自己的房间幽会。
方海这才知道母亲已经急病了。方海去医院看唐玉秀，唐玉秀欣喜之下病情大为好转。母子二人回到家中，不料方海学校教导处吕主任已经等在家中，告诉唐玉秀方海在昨天刚刚伙同社会闲散人员殴打了学校的薛老师。方海面临被学校开除的处分。程大河不顾吕主任和自己的私人恩怨，据理力争，使得校方终于收回了开除的决定。 接连发生在方海身上的事情让程大河意识到，性格倔强的方海从小缺乏教育，他的问题是时候必须解决了。程大河背着唐玉秀，独自找到方海。
程大河将方海引到利群饭馆，用激将法和方海喝酒掰手腕子。方海一步步中计，和程大河争执起来，随手拿起板凳向程大河扔去。程大河借势，用力量制服了暴躁的方海。程大河一边喝酒，一边历数方海不懂事处，痛骂方海。从小缺乏父爱的方海惊呆了。雨后初晴，唐玉秀惊喜发现，回到家中的方海居然已经和程大河亲如父子了。顾丽丽忽然告诉程媛媛，自己马上就要回石家庄老家，让程媛媛转告程小林他们之间的一切都已经结束。程媛媛大吃一惊询问顾丽丽，顾丽丽什么都不说，挥泪和程媛媛告别。顾丽丽的突然离去程小林顿感失落。酒醉的他大哭，众人不禁都为之心酸。转眼一年过去，房前屋后已经瓜豆成行，唐玉秀也有孕了。
为了照顾怀孕的唐玉秀，嗜酒如命的程大河忍痛戒酒。眼看高考日期临近，程媛媛刻苦攻读。唐玉秀失望地发现，外表对她恭谨有礼的程媛媛似乎对她颇有看法。和程大河说起此事儿，两人也都无计可施。顾丽丽走后，单身的程小林一直破罐子破摔拈花惹草，生活态度十分消极。一天晚上，程小林忽然偶遇神秘消失了一年多的顾丽丽。程小林对顾丽丽哭诉自己这一年多的痛苦，顾丽丽似是被程小林感动，告诉程小林，自己愿意和他在一个礼拜内结婚，唯一条件，是程小林必须有房。程小林满口答应顾丽丽的条件。程小林回家来和程母商量。程母无奈，只好帮程小林去求程大河，并且提醒程大河：你不要忘了你弟弟给你做过什么。
程大河告诉唐玉秀，当年在汉中的往事：父亲被打成右派惨死之际，自己未能到场，是小林一手操持的葬礼。这么多年来，由于在那场浩劫之中自己的种种所作所为，已经屡屡耽误了小林的前途——自己亏欠小林太多了。善良的唐玉秀这才明白了丈夫多年以来的痛苦和内疚。唐玉秀自愿把自己家的房子做一张假房契，帮助程小林结婚。方海中学毕业了，不愿意念书。程大河带着方海去街道办袜子厂，给他找了一份临时工。在袜子厂，方海结识了一个神秘的怪老头——老路。程小林和顾丽丽欢天喜地准备结婚了。程媛媛高考在即，夜以继日读书，不料从学校回到家中，发现程大河在院子里搭了一个新的小厨房，让程媛媛住在老的厨房里，把东侧房让出来给程小林和顾丽丽作新房。程媛媛沉默了。
顾丽丽和程小林新婚前夜，就在程小林无来由陷入婚前惆怅的时候，顾丽丽意外在程小林床下发现了陌生女人的信。顾丽丽不动声色，把信收了起来。不料次日一家人吃团圆饭之际，程小林再次收到神秘的包裹。顾丽丽趁乱带走包裹，发现果然又是女人的信物。 回到东侧房，顾丽丽醋意大发，和程小林大吵起来。两人足足折腾了一夜。这一夜，是顾丽丽和程小林的新婚夜，也恰好是程媛媛的高考前夜。在小厨房里的程媛媛一夜未能入眠。走上高考考场，疲倦之极的程媛媛果然大失水准。高考结束了。从唐玉秀病房匆匆赶到高考考场门口的程大河焦急等待，却怎么也不见自己的女儿出来。
原来，第一门功课考砸之后，程媛媛自知无望，后面几门考试压根儿没有参加。回到家中，陷入痛苦绝望之中的程媛媛闭门不出，不见任何人。程大河担心唐玉秀的身体，一直将此事瞒着唐玉秀。唐秉福得知唐玉秀即将生产，赶来看望。唐秉福告诉唐玉秀，一连两天，程媛媛的门始终没有打开过。唐玉秀不顾自己身体，匆匆从医院赶回家中。程媛媛小屋里传出火光，浓烟弥漫，众人惊疑。程大河大急，踹开小木门，却是程媛媛在烧自己的复习书目。程大河痛骂程媛媛没出息，亏自己这么多年含辛茹苦一直拉扯她，这点儿压力都承受不了。程媛媛冷笑，把自己多年以来积累的委屈一投脑都倒了出来，自己从小到大都是为别人活着，你们怎么说我就怎么做，我就不能按着自己的想法活了么。
唐玉秀的产期过了足足半个月，程大河和唐玉秀抱着新生下来的孩子回到家中。这个男婴眉清目秀，程大河和唐玉秀给孩子起名程军。程媛媛似乎逐渐从高考的阴影中恢复过来了，她忽然对父亲提出，要找工作。程大河的老朋友老梁告诉程大河，农业银行正在招工。老梁送给程大河一个招工名额。就在程大河和唐玉秀为了招工的名额是应该归程媛媛还是应该归方海的时候，这一切正巧被顾丽丽听到了。顾丽丽和程小林商量，想得到这个招工名额。二人为此专门定下计来，不料，回到家中，二人却惊讶发现，不知为什么，程大河和唐玉秀把这个招工名额送给他们了。程媛媛失魂落魄，觉得这个家庭已经不能再给自己欢乐了。她信步来到舞厅，在这里，结识了平三儿。
顾丽丽通过了招工考试，欢天喜地去了农业银行上班。程媛媛则被父亲也送到了街道办袜子厂，和方海成为同事。从小乖巧温顺的程媛媛一夜之间变得玩世不恭起来。浓妆艳抹的她整天和平三儿等人厮混在一起，常常夜不归宿。唐玉秀提醒程大河注意程媛媛身上的变化。程大河正准备和女儿认真谈话，忽然发现女儿床铺上的一封告别信。对程媛媛失望之至的程大河赶到袜子厂，想拉程媛媛回家。不料从未顶撞过他的程媛媛对他居然毫不畏惧。程大河的心碎了。这一切被方海看在眼里。方海决心去找小时候的玩伴平三儿说个清楚。
方海找到平三儿，要求平三儿离程媛媛远点儿。两人反目，平三儿一啤酒瓶子砸在方海头上。次日，方海怀揣当年平三儿送给他的利器，孤身来到平三儿处。方海告诉平三儿，无论如何都要带程媛媛回去。不料平三儿一脸苦涩笑容，原来他已经让程媛媛走开了。方海奇怪看着平三儿，犹如不认识一般。在方海的帮助下，程媛媛终于回到家中。看着小屋里熟悉的一切，她心潮起伏。深夜，程媛媛恍惚中醒来，发现是唐玉秀一直陪在她身边，默默流泪。程媛媛很是不解。唐玉秀的母爱终于感动了程媛媛，程媛媛如同孩子一样哭了扑倒在唐玉秀怀中，叫出了生平头一声“妈妈”。
程军被送到儿童医院，众人这才发现，程军严重酒精中毒。医生告知程大河，程军病情很不稳定，需要大笔医药费。家里所有钱刚刚被唐秉福拿走，程大河唐玉秀陷入困境。关键时候，顾丽丽主动借钱给程大河，程唐二人对顾丽丽分外感激。程家的经济状况变得拮据起来。戒酒多日的程大河偷偷去街上买散白酒，居然因为几颗花生米和售货员发生争执。这一切恰好被一直坚持跟随老路学习英语，打算来年重新考大学的程媛媛看在眼里。程媛媛目睹父亲的尴尬窘迫很是心酸。她瞒着家人找到老路，告诉老路，自己要放弃高考了。老路在外地读大学的儿子路南大学毕业回北京。程媛媛陪大大咧咧的路南去火车站找丢失的行李。
在路上巧遇平三儿。平三儿过来寻衅。危急时候，貌似书生气的路南忽然横身在平三儿面前，挡住了程媛媛。原来平三儿并不是在成心寻衅。一番较量，平三儿忽然大笑，告诉程媛媛这个新“男朋友”值得信赖，自己只是帮助她考验一下而已。平三儿的离去让程媛媛不仅有些惆怅。同时，面对危险，路南的勇气和风度又让程媛媛深受感动。和路南刚刚相识就很愉快，程媛媛心情轻松，回到家中很晚，不料程大河唐玉秀一直没睡在等待她。程大河误会程媛媛重蹈覆辙，警告程媛媛。程媛媛想起自己当初的经历，心情顿时又沉重起来。谁也没有想到，热心的老路会忽然带着路南来程大河家拜访。全家人都措手不及。路南程媛媛二人更是尴尬。这个时候，程小林忽然气急败坏冲了进来告诉众人，我们的房子要被扒了。
关于拆迁的风声越来越紧，周遭左邻右舍议论纷纷，都人心惶惶。路南被分配到交通局工作。老路一直喜欢程媛媛，有心撮合二人。老路把帮助程媛媛学习英语的工作交给路南。路南把单位发的一册《北京市基本建设拆迁安置暂行办法》借给程媛媛看。北京城电力紧张，屡屡停电。正是在那些一个又一个黑暗的夜晚，烛光下，路南和程媛媛二人渐渐互生情愫。程媛媛身上的变化被程大河唐玉秀看在眼里，二人对路南也甚是满意。背着程媛媛，老两口已经偷偷开始设想程媛媛的美好未来。谁也没有想到，一次偶然的事件再次触痛了程媛媛敏感的内心世界。程媛媛忽然开始有意疏远路南了。同样是一个停电的夜晚，程媛媛再次来到路南家学习口语。路南对程媛媛的心不在焉很是纳闷，他不知道，这是程媛媛最后一次来上课了。
路南对程媛媛态度上的改变不明所以，心中愤懑之极。他主动找到程媛媛，要求程媛媛说个清楚。一直觉得自己配不上路南的程媛媛忍着内心的痛苦，欺骗路南自己已经有男朋友了。路南如遭晴天霹雳，失魂落魄离开。整个家里，只有顾丽丽看穿了程媛媛的心事儿。同为女人的她因为自己曾经的经历，对程媛媛十分同情。顾丽丽和程媛媛谈心，告诉程媛媛，幸福必须自己伸手去捉。 顾丽丽从程媛媛处回来，顺手借走了那本《北京市基本建设拆迁安置暂行办法》。顾丽丽研读那本书，发现了自己命运上的一个重大机会。在顾丽丽的鼓励下，程媛媛终于走出了内心的阴影，和路南有情人终成眷属。程小林回到家中，发现顾丽丽一个人猫在屋子里偷着在丈量房间的面积。程小林很是奇怪，顾丽丽告诉程小林自己的计划，程小林大惊失色。
眼看拆迁在即，自以为得计的顾丽丽忽然在全家人吃饭的时候和程大河唐玉秀摊牌。顾丽丽得意洋洋宣布，如果拆迁来临，程母应该和他们两口子并入一户。这样的话，拆迁之时他们将多得一间房子。 全家人哭笑不得。无奈之下，程母只好告诉顾丽丽当日假房契的事情。顾丽丽大惊，完全不能相信。她向程小林求证，程小林满面羞愧点头。顾丽丽认定是程家人当日骗了她，一怒之下掀翻了饭桌。次日，顾丽丽和程小林面对全家人，正式宣布两人要离婚了。全家人轮番去劝，顾丽丽不依不饶。程小林忽然到单位来找程大河。兄弟二人一起在小酒馆喝酒。程大河看着弟弟的消沉痛苦，心里也很过意不去。
程大河的自作主张让唐玉秀伤透了心。为了程小林两口子的事情，程唐二人遭遇了结婚以来最大的感情危急。看着程大河和唐玉秀彼此的冷漠，程媛媛和方海急在心里。姐弟二人一番商议，决定去找程大河谈谈。程大河完全没有想到自己会被两个孩子说得哑口无言。他终于意识到，自己处事上的问题对唐玉秀造成了多么巨大的伤害。在程媛媛方海劝告下，程大河向唐玉秀道歉。他的真诚感动了唐玉秀。善良的唐玉秀主动表态，自己寒心的只是他的态度。只要两个人的心在一起，她同意把房子卖给程小林和顾丽丽。
本已商量好卖房，顾丽丽又莫名其妙爽约了。程小林勃然大怒，不料顾丽丽轻松一笑，她告诉程小林自己有新的计划，这个房子不用买了。程小林不明所以，顾丽丽也并不多说。程媛媛和路南已经到了谈婚论嫁的时候。然而内向羞涩的路南总也不愿上门去见程媛媛的父母。程媛媛对路南颇感恼怒，却没有什么办法。偶然之间，程媛媛看见顾丽丽出现在法院门口。顾丽丽和程小林忽然来请程大河喝酒。久不见酒味的程大河欣然赴约。他并不知道，顾丽丽在算计什么。
顾丽丽不断向程大河劝酒。她的高帽子灌得程大河不禁有些飘飘然。不经意间，程大河顺口说出，当年那张假房契被唐玉秀收藏在她的账本之中。唐玉秀每日忙于上班，小程军都是程母来带。顾丽丽偶然之间，发现程母经管程军并不十分用心的事实。顾丽丽捏着程母这个把柄不放，程母十分尴尬。程母被顾丽丽之开了。顾丽丽和程小林趁着家中无人，偷偷在唐玉秀房中找寻那张假房契。就在程大河进门之际，顾丽丽终于找到了。顾丽丽如愿偷到假房契，如获至宝。深夜，顾丽丽翻检房契，忽然在夹着房契的那页账本上发现了一个巨大的秘密。
