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正阳门下
十年浩劫接近尾声，神鬼各归其位。自幼在老北京胡同里长大的韩春明（朱亚文 饰）返城归来，在周转与工作的过程中，还与同院儿的美丽姑娘苏萌（边潇潇 饰）和好哥们程建军（朱铁 饰）发展出一段剪不断理还乱的三角恋情。在程的捣乱和命运的安排下，有情人春明和苏萌的距离越来越远，而他因缘际会拜关大爷（倪大红 饰）为师，靠倒腾破烂中的值钱玩意渐渐发家。此去经年，市场搞活，改革开放的热潮让全国上下起了翻天覆地的变化，大学毕业生苏萌和收破烂的韩春明兜兜转转，若即若离，而程建军对春明的嫉恨与日俱增，时刻要将其彻底打翻。 在风起云涌、变化莫测的时代，春明和家人、好友、师父、恋人经历着深彻心灵的碰撞与巨变……
韩春明的大姨，带着小杏进城“扫荡”，“土的”站在前门楼子下犯晕，正好韩春明赶来接大姨。一路上洋相百出，倒像是刘姥姥进大观园。韩春明想帮大姨讨好家人的钱，被小杏和表妹“吃掉”，无奈向苏萌借钱。
苏萌想看看少年宫的工作环境，韩春明兜里没钱，又得死要面子活受罪，硬着头皮跟苏萌上了公共汽车，结果在公交车上差点被人逮到，气的苏萌差点跟他翻脸。韩春明把苏萌骗进北海公园，就是这次偶然的进北海公园，奠定了苏萌与韩春明剪不断，理还乱，爱的山盟海誓，爱的坎坎坷坷的恋爱历程。
苏萌让韩春明买自行车，这样俩人可以一起骑车上班。韩春明用了八块钱，买了一辆破烂不堪的自行车，自己修理好，再卖给修车铺。然后再用卖车的钱，再买一辆好一点的，回来再修，再装饰，再卖出去。这样倒了好几手，买了一辆新车。
韩春明丢了工作不敢对家里人说，每天照常上班，其实去找工作。那个年代找工作可不是现在人想的那样，随便找个临时工就能上班，没工作的需要街道开证明，有工作的，哪怕是工人调动，也需要人事关系证明信。程建军帮他拿到食品厂的人事关系证明信，可是韩春明因为有前科，人家公司不要他，结果进了物资回收公司，说白了就是收破烂的。
不仅苏萌纳闷韩春明天天缺钱，就连韩春明的母亲、哥哥、姐姐们都纳闷。他工作特别忙，还老加班，按理说没少挣钱，怎么就月月光，有时候没到半个月就借钱，家里开始怀疑他赌博，不走正道。大哥决定召开家庭会，就韩春明借钱一事大家开导教育，“绝不能让五子走上邪路”。家庭会上，韩春明说不出个所以然来，因为他最小，只有挨批的资格。
四年的大学生涯还没结束，正赶上改革开放刚刚开始。苏萌也好，程建军也好，韩春明与他们的差距，无形中越拉越远，完全是意识形态领域的，自然形成的。韩春明陪师傅九门提督去看病，突然发现了苏萌父母在医院。原来是苏萌的父亲病了，必须马上做心脏搭桥手术。
乡下的孟小杏又来了，声称永远不走了。理由很简单，“我想五子哥了！我妈说了，我跟五子哥是出五服的，不是近亲。五子哥到现在没对象，我心疼，让他将就将就，娶了我得了！”韩春明安排小杏到他们的饭馆打工，小杏的洋相百出，不管大小事情，都以韩春明未婚妻“小嫂子”著称，大事小事都爱掺合。
改革开放以后，走街道串胡同的收破烂工作越发不景气，三年没说话的韩春明与苏萌，俩人重新和好。为了不让苏萌难看，韩春明辞去了收破烂的工作，开了一家贸易公司，与南方做贸易生意，被程建军盯上。蔡晓丽得不到韩春明，心里嫉恨，向程建军告密了韩春明的“所谓的不法生意”。
蔡晓丽开始与程建军合作，得到了母亲的支持，从此不见涛子。涛子只有去家里找。蔡母是个“这山望着那山高”的人，当然支持女儿与程建军来往，对待涛子一反常态，勒令要回饭馆的投资。
九门提督来到餐馆，勒令谁也不准出门，关门歇业，涛子不敢不从。韩春明在师傅的掩护下去参加程建军和蔡晓丽的婚礼，孟小杏看出名堂，偷着跑了出去，回来大叫蔡晓丽结婚了，涛子哪里能容忍，不顾师傅阻拦，拿着菜刀直奔程建军家。
涛子跟关小关解释，关小关不听，俩人发生了矛盾，涛子一狠心辞掉了关小关。涛子打电话向韩春明汇报，韩春明骂了涛子，“如果在他回来之前不把关小关找回来，一个子也不分给他”。涛子里外不是人，去找九门提督爷爷道歉，被老爷子轰出来，还将他送的酒给砸了。
韩春明在苏奶奶的撮合下，再次与苏萌和好，俩人决定开始准备婚事。大姐、大嫂利用机会做了苏萌的工作，苏萌让韩春明把餐馆让出来给他们家，韩春明不得不办。餐馆是和破烂侯合作的，破烂侯一听说韩春明家人参与经营就不准备干了。
韩春明送给苏萌的车被扣，涉及到苏萌进副科，被逼无奈韩春明只有去东北讨要车的手续。韩春明不在了，苏萌的大舅回来了，大舅是解放后搞运动因说错话离开了北京去了香港，现在已是大款，在香港，在台湾都有自己的公司。
苏萌心急火燎盼望着韩春明赶紧拿回车的手续，韩春明在东北拿不到车的手续，却意外地做起了其它买卖。金昌盛开业，生意却不好，而茶罢楼天天客满，苏萌的大舅和破烂侯不得不佩服关小关的经营理念。苏萌知道此事，开始并不在意，她去找关小关，劝其两家关系不错，不要搞无谓的竞争。
关大爷意外收获一对面条柜，韩春明想要，关大爷不给，伺候关大爷的孟小枣不经意的一句话，让韩春明乐不思蜀。韩春明跑到孟小枣的家乡，找到了解放前刘地主的儿子，进他家一看，吓了一跳，发现了一个明代的床。
时间到了1992年，涛子已和关小关结婚，程建军和蔡晓丽的孩子已经好几岁了，韩春明和苏萌依然在卖单。孟小杏在金昌盛担任经理，继承了关小关和过去蔡晓丽的缺点，整天训斥下属。韩春明看不惯就要管，可是没人听他的。
韩春明的同学也是一起插队的知青杨华剑，召开第二次知青聚会，他的意图是想把这些老插们聚在一起，好在今后做生意大家行个方便。韩春明不愿意参加，杨华剑通知苏萌参加，苏萌的一句话，韩春明不能不来。韩春明参加了第二次知青聚会，却发生了令所有人意想不到的事情。
韩春明如此有钱，成了大老板，不仅惊动了周围的朋友，而且令全家人瞠目结舌。韩家大哥、大嫂、大姐、二哥、二姐都已下岗，都想在韩春明的公司谋个一官半职。韩春明在家里最小，说话也没地位，无奈之下答应给他们发工资，但是不允许家人去他公司上班。
转眼到了2000年。韩春明天天盼着关大爷回来，终于有一天，盼来了关大爷年轻时候的酒友，而且是给关大爷起九门提督名字的老头儿，他带来一封关大爷的遗书，遗书上写着，将他的古董全部留给徒儿韩春明，将房产留给伺候他晚年的孟小枣。
韩春明将自己三十多年收藏的宝贝集中在一起，开了一个博物馆，再次震惊所有的人。关小关心中的谜团似乎解开，她认为，是韩春明耍手腕，侵占了她爷爷的藏品。就在博物馆开业大吉的第一天，关小关大闹博物馆，向众人揭开事实真相，与韩春明大打出手。
