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女知青赵春雷回城第一天就惊呆了，父亲突然去世，素未谋面的继母刘凤英带着三个孩子成了家里的新主人。 赵春雷的恋人徐海洋意外身亡，农村女孩罗桂花却找上门来声称怀了徐海洋的孩子。为了占据房产，自私的弟弟吴明光和赵春雷开始了无休无止的争斗。二妹吴明美经历着自己惨痛人生却把所有矛头指向赵春雷而引发轩然大波。小妹吴明丽身陷情感陷阱。刘凤英又车祸瘫痪等等家变，再次把赵春雷和吴家姐弟的矛盾推到顶点。 赵春雷善良真诚的本性和强烈的责任感，让她对这些非亲非故的弟弟妹妹从原谅释怀到帮助相融，终于用宽容的大爱，把深陷灰暗的弟弟妹妹们拉向光明，开始新的生活。赵春雷也在困苦磨难中找到了属于自己的幸福
1979年冬，上山下乡运动接近尾声，大批插队的知识青年开始返城。北大荒垦区肇庆农场知青点点长赵春雷和她的恋人徐海洋伴随返城的大潮，乘坐火车返回阔别八年的家乡江北市。当火车达到江北市火车站，赵春雷不用徐海洋护送，自己一个人踏上了回家之路。对她依依不舍的，不但是徐海洋，还有跟她和徐海洋同在肇庆农场做知青的刘一敏。徐海洋的父亲生前曾经担任江北师范大学的校长，母亲肖雪瑜曾经在该校的教务科工作。当徐海洋得知刘一敏回城后想报考江北师范大学，就热情主动让刘一敏向他的妈妈肖雪瑜寻求帮助。
吴明美原本是顶替吴明光去做知青的，受了很多苦，还被强奸，心里很委屈，让吴明光把机械厂的工作让给她。吴明光不但不领情，反而对她冷酷无情，这让吴明美对吴明光充满怨恨。吴明美为了保住自己清白的名声，即使面对赵春雷和陈建国的怀疑和询问，也死不承认自己就是那个被谢大头强奸的穿红衣服的女人。但即便如此，赵春雷和陈建国还是认定她就是那个受害者。唯一让赵春雷欣慰的是，继母的小女儿正在读高中的吴明丽把她当亲人看待，并把赵光荣的遗物交给了她，赵春雷由此对她产生好感。
赵春雷逼吴明光搬到小房间住，把大房间让给她和吴明丽住。她翻看父亲赵光荣的日记，发现赵光荣称赞吴明丽像赵春雷一样是他的好闺女，就对吴明丽另眼相待。吴明丽也喜欢赵春雷，凡事都向着她，此举招致刘凤英、吴明美和吴明光的不满，认为她胳膊肘往外拐。刘一敏到徐海洋家拜访肖雪瑜，想获得关于考大学的帮助。肖雪瑜对他很冷淡不肯帮他，反而是徐海洋很热心地帮刘一敏找备考资料。肖雪瑜向刘一敏打听赵春雷的情况。徐海洋让刘一敏多在肖雪瑜面前帮赵春雷说好话。
赵春雷跟徐海洋在学校操场谈心，被一直钟情于徐海洋的陆玲玲撞到。当陆玲玲得知徐海洋要娶赵春雷为妻，很难接受。虽然徐海洋已经向她明确表明自己态度，但即便如此，她仍然不肯放弃徐海洋。陈宝顺拿着礼物去吴明美家找她，向她表明爱意。吴明美觉得陈宝顺配不上她，一口决绝，这让陈宝顺感觉很自卑。但回到家里，他的哥哥陈建国却鼓励他并不比别人差。这让陈宝顺又有了信心。赵春雷在下班的路上遇到刘一敏。两人走到牙防所附近的时候，赵春雷意外认出了出现在路边的强奸犯谢大头。
吴明丽穿打补丁的衣服上学，在同学面前很自卑，回家请求妈妈给她买新衣服。但刘凤英重男轻女，不舍得为女儿花钱，吴明美和吴明光也不肯帮吴明丽。反而是赵春雷心灵手巧地把吴明丽衣服打补丁的地方绣成了漂亮的花，让吴明丽恢复自信。刘一敏在校园里遇到肖雪瑜，给她出主意，让徐海洋尽快跟陆玲玲领证结婚，以免徐海洋背着肖雪瑜跟赵春雷把结婚证领了。肖雪瑜对刘一敏如此关心徐海洋的事心生警惕，刘一敏假惺惺地说，他把徐海洋当大哥看待。这让肖雪瑜想起了离家出走的小儿子徐海东，由此对刘一敏心生好感。
明美问医生能不能打胎。医生对她说打胎要爱人到场，还带上结婚证和单位开的介绍信，否则不能给她做。吴明美又跑了几家医院，都因为她拿不出结婚证和介绍信，拒绝给她打胎。赵春雷去学校看徐海洋，得知他跟肖雪瑜闹矛盾，猜到是因为她的事，就让徐海洋带她去见肖雪瑜，不料肖雪瑜出言不逊，令赵春雷十分伤心。吴明光正想跟喜欢的女同事金枝在家里偷情，刚好被回到家里的赵春雷撞到了。金枝羞愧难当，跑了出去。吴明光也为赵春雷破坏了他的好事很恼火。吴明美失魂落魄的回到家里，一想到谢大头强暴她，就心怀惊恐，心想绝不能把他的孽种生下来。
肖雪瑜听了刘一敏的挑唆，晚上的时候偷偷把户口本拿出来，藏到了柜子顶部。徐海洋在卧室里听到声响，偷偷地开门，看到肖雪瑜把户口本藏哪里了。徐海洋去给赶着上班的赵春雷送包子，两人幸福的拥抱，被陈建国遇到。陈建国想向徐海洋证明赵春雷的清白。徐海洋说不用解释了，因为他相信赵春雷。陈建国称赞赵春雷找了个好对象。徐海洋在夜里偷偷爬上梯子取走被肖雪瑜放在柜子顶部的户口本，想第二天上午去跟赵春雷到民政局领结婚证。但当他兴奋地拿到户口本时，梯子突然松动，他仰面摔在了地上。熟睡中的肖雪瑜没有察觉，第二天早晨发现徐海洋意外身亡，整个人都崩溃了。
罗桂花因为怀了刘一敏的孩子，未婚先孕，丢人现眼，又不肯说出孩子的父亲是谁，被父亲狠命地追着打，在家里无法立足，无奈之下，背井离乡去江北找刘一敏，想跟他结婚生子。肖雪瑜出院回到家里，看到赵春雷还能进出她的家门，就让刘一敏把门锁换掉。赵春雷说，即使肖雪瑜换了锁，搬了家，她也会天天来找她，替徐海洋照顾好他的妈妈，并执意要带走徐海洋的遗照和一件衣服留作纪念。在场的刘一敏听了妒火中烧，而肖雪瑜却呆住了。
赵春雷也对这件事产生质疑，就去对陈建国说。陈建国担心吴明美是自暴自弃，随便找个自己不爱的人嫁了，婚后不幸福，害人害己。赵春雷劝说吴明美不要自暴自弃，但吴明美撒谎说她喜欢陈宝顺。陈宝顺带吴明美回家见哥哥陈建国，但陈建国出差了，要一个月后才会回来。吴明美等不及，要在陈建国回来前就把结婚证领了，陈宝顺因为很爱她，同意了。罗桂花因为怀了刘一敏的孩子，未婚先孕，丢人现眼，又不肯说出孩子的父亲是谁，被父亲狠命地追着打，在家里无法立足，无奈之下，背井离乡去江北找刘一敏，想跟他结婚生子。
吴明美得知陈宝顺的哥哥就是承办谢大头强奸案的刑警队队长陈建国，心里很是恐慌，担心他会因为知道谢大头强暴她的事，反对她和陈宝顺在一起，拆散她和陈宝顺的婚姻。虽然陈宝顺说，即使他哥哥让他跟吴明美分开，他也会坚持跟吴明美在一起，但吴明美心里还是感到不安。肖雪瑜帮刘一敏批改试卷、指导功课，发现他没有进步，反而退步了，很是不满。陈宝顺让小丁把自己结婚的消息告诉出差在外的陈建国。陈建国得知这个消息很惊讶，但还是为陈宝顺找到自己心爱的姑娘感到高兴，并给尚未谋面的弟妹买了礼物。
金枝在吴明光的教唆下，故意以吴明光对象的身份冲进赵家找罗桂花大闹，误会她怀的孩子是吴明光的，并要跟吴明光分手。吴明光故意让金枝不要误会，金枝顺势逼他把罗桂花赶出家门，否则就威胁说要跟他分手。很想早点抱上孙子的刘凤英担心金枝真的会跟吴明光分手，就逼着罗桂花离开赵家。罗桂花不想拆散吴明光和金枝，答应离开。但赵春雷这时候赶回来了，识破了吴明光的诡计，不让罗桂花走，而且将计就计地说，罗桂花怀的真是吴明光的孩子。金枝信以为真，真的提出跟吴明光分手，吴明光没想到会弄巧成拙，慌忙去追赶金枝。赵春雷知道罗桂花无处可去，就让她继续留下来。
赵春雷无论如何都不相信罗桂花怀的是徐海洋的孩子，为了还徐海洋以清白，她下定决心一定要弄清事情真相。她怀疑罗桂花怀的是别的知青的孩子，打听了很多人，但都没有结果。刘一敏让她不要再打听了，赵春雷觉得孩子是刘一敏的也有可能。但刘一敏发毒誓否认到底。陈建国出差回到家里，得知陈宝顺娶的是吴明美，很震惊。当他得知是吴明美主动找陈宝顺处对象、主动提出结婚，而且向陈宝顺隐瞒了她被谢大头强奸的事情，就对吴明美嫁给陈宝顺的动机产生怀疑。
陈建国回家吃晚饭，本来以为会是弟妹吴明美做饭，但没想到回到家里看到的却是陈宝顺做好了一桌的饭菜，由此对吴明美更加不满。吴明美不敢面对陈建国，很晚才回家。陈建国问吴明美看上陈宝顺的什么优点，为什么要跟他结婚。吴明美说他喜欢陈宝顺的踏实善良，而且是因为喜欢他才跟他结婚。陈建国对吴明美的话心生质疑，但表面上还是希望她能跟陈宝顺把日子过好。
吴明美为了缓解跟陈建国的关系，赢得他的信任，就假装贤惠地回家给陈建国和陈宝顺做饭吃。陈建国对她的态度有所好转。但吃饭的时候，吴明美突然呕吐，陈宝顺出于对她的关心，顺带说出了她怀孕的事。陈建国听了大吃一惊。陈建国怀疑吴明美是因为被谢大头强暴怀孕，为了遮丑，才跟陈宝顺结婚的，并不是真的喜欢陈宝顺。他把自己的这一推断告诉赵春雷，并要向陈宝顺说出真相。赵春雷认为陈建国没有证据，不应该胡乱猜疑，更不应该告诉陈宝顺，以免破坏了他和吴明美的婚姻幸福。陈建国认为赵春雷是在护着吴明美。
陈建国为了让吴明美做好月子，忍了一个月没有说出真相，但内心却很痛苦。因为他不知道如何面对陈家宝这个强奸犯的儿子，也不想让自己最疼爱的弟弟陈宝顺继续被蒙骗，活在虚假的幸福之中。赵春雷也确信吴明美的孩子是谢大头的，于是就劝说吴明美告诉陈宝顺真相，不要再欺骗他。但吴明美仍然一口咬定孩子是陈宝顺的。赵春雷担心纸包不住火，就去找陈建国商量这件事。陈建国明确表示要告诉陈宝顺真相，但赵春雷还是劝说他三思而后行。陈建国心里很纠结，回到家里看到陈宝顺幸福的样子，虽然欲言又止，但他却旁敲侧击问吴明美这样的日子过得是否安心。
赵春雷把陈建国带到吴明美被谢大头强暴的树林里。吴明美当场向他下跪，坦白自己被谢大头强暴怀孕生下陈家宝的事，并请求陈建国不要把这件事告诉陈宝顺。陈建国对吴明美的遭遇表示同情，但他要求吴明美自己把这件事告诉陈宝顺，不能再欺瞒下去。陈宝顺知情后，是要离婚，还是愿意接受这个事实，陈建国都会尊重他的选择。吴明美担心陈宝顺知情后，后果不堪设想，就对陈建国说，如果他不肯替她保守秘密，不用陈宝顺跟她离婚，她就带着孩子一走了之。因为她无法承受自己的丑事被众所周知后的那种羞辱。
吴明美回街道厂上班后，赵春雷也劝说她再跟陈宝顺生个孩子，才对得起陈宝顺和陈家。吴明美接受了赵春雷的劝告，回家后再次尝试和陈宝顺缓和关系，但依然无法亲近起来。刘一敏以邀请赵春雷去给知青赵益伟过生日为借口，将她骗到自己家中，想要趁机强暴她。赵春雷强烈反抗，才得以逃脱。但刘一敏并没有因此而死心，反而对得到赵春雷的欲望更加强烈。赵春雷被刘一敏欺负后，更加思念死去的徐海洋。刘一敏为了得到赵春雷，拿着礼物去赵家拜访刘凤英，让刘凤英帮他劝说赵春雷接受他，但赵春雷对刘凤英的劝说毫不动心。刘凤英为了儿子吴明光能够早日结婚，再次恳求赵春雷嫁人。
吴明美去工厂上班，陈建国帮她带陈家宝，而且还向小丁学习抱孩子的正确方法。赵春雷知道后，对陈建国好感倍增。吴明美看到陈建国喜欢上了陈家宝，心里的石头总算落地了。吴明光去找金枝领结婚证，金枝很高兴。领了结婚证后，吴明光带金枝回家看两人的婚房，并急不可耐地把赵春雷的东西，包括赵光荣的遗物都扔进了小房间，把自己的东西搬进了大房间。刘明英和金枝都担心吴明光搞坏赵春雷的东西，赵春雷会发飙。赵春雷本来是真心想把大房间让给吴明光做婚房的，但回到家里看到吴明光踩坏了赵光荣留下来的照片、毛巾等遗物，很是气愤，坚决要求吴明光把大房间让出来，否则就不让金枝进门。
赵春雷因为吴明光踩坏了赵光荣的遗憾，感觉很心寒，想要搬离这个家。但吴明丽却不让她搬走，而且如果她执意要走，会跟她一起走。这让赵春雷感受到了一丝温暖。吴明光给陈宝顺和吴明美送去结婚请柬。吴明美得知吴明光要在本市最大最豪华的江北饭店举行盛大婚礼，正是自己曾经梦寐以求的，很是羡慕；回想自己匆匆嫁给陈宝顺，婚礼很寒酸，感觉很委屈。赵春雷和吴明丽一去江北饭店参加吴明光婚礼。吴明光因为对她不让出大房间的事很不满，就故意没把她安排在自家人那桌。赵春雷很气愤，想要当场离去，但吴明丽不让她走。赵春雷看在吴明丽的面子上，留了下来。
陈宝顺见吴明美夜深了还不回家，很为她担心。赵春雷早晨去街道厂上班，发现吴明美睡在厂子里，就劝说她回家，不要把自己内心的苦闷没完没了地发泄到陈宝顺身上。赵春雷把吴明美送回陈家，陈建国让吴明美和陈宝顺单独相处，自己抱着陈家宝跟赵春雷到花园谈心，一种亲切又默契的感觉在两人心中升起。吴明美见到陈宝顺后，被打的怒气未消，再次向陈宝顺挑衅。陈宝顺向吴明美道歉，吴明美想要逃离他，但又无处可去，只能跟他过着同床异梦貌合神离的生活。陈建国带着陈家宝去打预防针，绕道去赵家找赵春雷。刘凤英察觉出陈建国喜欢赵春雷。
