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八十年代初，姜桂芳因为包得一手好饺子，成为了北车站国营饺子馆厨师长。后因政策改革，被处处与她作对的许大雯联合经理把她挤兑走。下岗后，为了一家老小穿衣吃饭，姜桂芳开了一家“姥姥的饺子馆”。创业初期，处境艰难，她始终咬牙坚持。期间，她遇到了饺子馆拆迁和许大雯的针锋相对，这些困难不仅没有让她妥协，反而更加的坚强。在生活中，姜桂芳也遇到了大女儿生病、二女儿离婚、三儿子结婚、四女儿出走、以及收养五儿子等家庭问题。姜桂芳靠自己坚韧的性格和高超的智慧带领儿女们闯过一关又一关，饺子馆在起起伏伏中始终维系着家庭的情感，最终，儿女们生活渐渐步入正轨，姜桂芳也在儿孙满堂的家庭饺子宴中品尝着幸福的味道。
国营饺子馆里，厨师长姜桂芳的手艺远近闻名，慕名而来的食客络绎不绝，1984年的冬天，姜桂芳还到北京接受了劳模表彰。许大雯是姜桂芳在饺子馆的同事，可二人是人尽皆知的死对头关系，许大雯在新上任的经理面前搬弄是非，姜桂芳得知后与之发生争执。
方亚新沉迷虫鸟世界，没有发现方亚慧失踪，方亚梅回到家，看见抱着女儿守在自家门口不断喃喃自语的方亚慧，大惊失色。马文然带领姜桂芳前来化解危机，方亚梅怀疑方亚慧患上精神疾病，劝说母亲尽早带方亚慧治病，姜桂芳拒绝。
经理宣布将通过民主投票表决的方式裁员三人，饺子馆人心惶惶。姜桂芳回到饺子馆得知自己被裁，提出异议，但敏锐的她很快从经理和其他同事手上的新手表看出了端倪，只好在包完了最后几盖帘饺子后离开了饺子馆。
老杨指出方家接二连三的风波是因为“中邪”，热心地请来大师为其破解，方亚慧不堪猴子的捣乱将猴子赶走。姜桂芳等人拿着大师给的符到大苏出事的地点四处粘贴，结果方亚新被巡逻的警察抓住。
姜桂芳出门去买二两肉，许大雯路过看到，就对姜桂芳冷嘲热讽一番。马文然觉得英语越来越重要，想报考一个英语学习班，方亚梅全力支持他的决定，想让马文然尽快升职。姜桂芳手捧广告牌到车站揽客，她价格比同行业的低，而且服务又周到，家庭旅馆的生意不断，来往的房客络绎不绝，方亚慧不遗余力在小旅馆帮忙干活，姜桂芳家的日子也渐渐好起来。
姜桂芳和大老杨一唱一和，还亮出自己新买的表炫耀，许大雯的脸都气绿了。姜桂芳继续到火车站拉客，有两男一女正好想找住处，还极力打听她家有没有地窖，想在里面放点土特产，姜桂芳想起以前的菜窖，三个人很满意。方亚新一心痴迷玩鸟虫，送错了局长的重要电报，马文然因此遭到局长的训斥，立刻来收发室找方亚新兴师问罪。
姜桂芳埋怨方亚梅没有及时办营业执照，她不服气，还把家里人数落一遍。姜桂芳家非法经营小旅馆的事闹得人尽皆知，老杨到姜桂芳家探望，说举报姜桂芳家经营小旅馆的人是许大雯，姜桂芳一气之下提着斧头到许大雯家问罪，许大雯和姜桂芳闹作一团。
姜桂芳有了开饺子馆的本钱，四处寻找门店，可是好地段的门店都很贵，正巧赶上一家面馆关门，姜桂芳立马盘下了门店，拿到营业执照，红红火火地开张了。开业第一天，饺子馆有了盈利。姜桂芳到街上预订面、菜、肉，一分一厘都算的很清楚。
马文然在单位领了两张文艺演出的票，约方亚梅一同去，方亚梅推说工作忙走不开，冯俐在演出中高歌一曲，吸引了马文然的注意。国营饺子馆没有客人，大老杨等员工在后厨闲着，许大雯训斥大老杨和员工们，大老杨气不过犯了癫痫。
马文然和冯俐回了家，冯俐的父母赞成二人恋爱，还说要给马文然介绍更好的工作，给他想要的未来。大老杨到姜桂芳的饺子馆工作，方亚慧与姜桂芳发现饺子馆总丢饺子，经过调查，发现偷饺子的是个小孩子，方亚慧领警察过来带小男孩回到局里调查。
方亚梅在马文然的衬衫上发现了一根长发，终于察觉了马文然的异常。二人大吵一架后，马文然提出离婚，方亚梅崩溃，去找冯俐大闹一场，将暖水瓶里的水泼到马文然与冯俐身上，进了警察局。马文然和方亚梅离婚，方亚梅为了自己日后的生活考虑，决定放弃孩子的抚养权。
之前在饺子馆偷饺子的小男孩，派出所查出他是被人贩子倒卖的，而且已经查不清到底是哪里人，所以将他送往孤儿院。姜桂芳去孤儿院探望他，看到他被一群孩子殴打却还性情倔强，深受触动，决定收养他，并请李传玉为他取名方达。姜桂芳领着方达出去，到处向人介绍这是自己的儿子。
方达正在院子里玩，有一个足球突然飞进院子里，方达抱着足球跑出来和小朋友们一起玩，结果把小朋友脑门踢出血了。姜桂芳急忙赶到医院，急忙向对方家长赔礼道歉，不但不教训方达，反而埋怨小朋友太瘦。方亚梅买了一辆凤凰牌自行车，向兄弟姐妹们极力炫耀，方达按响铃铛，方亚梅警告他不许乱碰，姜桂芳忿忿不平，立刻把方达带回屋。
方亚新和一姑娘相亲，两人见面非常腼腆，害羞地说不出话。方亚新去厕所的路上忙着抓蛐蛐，结果姑娘走了。方达来饺子馆拿饺子结果被发现，只好溜走了。后来，方达把方亚军的鱼抓了和小伙伴烤着吃，结果被亚军逮个正着，亚军拿着铁锹追方达，还回去和姜桂芳告状。
方达上课的时候不专心听讲，老师罚他去扫操场，他看到有人掉在地上一盒火柴，就顺手把垃圾桶旁边的树叶点着了，他见状立刻挥舞着扫帚灭火。姜桂芳闻讯立刻赶来学校，连连向张校长赔礼道歉，张校长让她回去好好教育方达。姜桂芳气得大发雷霆，狠狠教训了他一顿。
方亚军面试，见到了之前去卫校讲座的高军大夫，高军用之前的问题反问方亚军，方亚军坚持原则的个性和优秀的专业素质获得面试官好评。方亚新和赵红萍第一次正式约会，姜桂芳和小儿子方达一路尾随观察情况，姜桂芳还让方达随时给方亚新传达自己的“最高指令”。
方亚新如痴如醉地给赵红萍讲鸟和蛐蛐，还带她到花鸟鱼虫市场，作为这方面的“行家”，方亚新不仅能给蛐蛐市场的人“指点迷津”，还能由蛐蛐说到人，这让赵红萍露出了钦佩的目光。方达一心想要跟李传玉学功夫，将来好保护妈妈，李传玉却提出一个条件，要求他数学考到100分。
方达终于考了100分，姜桂芳十分高兴，李传玉也正式收他为徒。方亚新和赵红萍要结婚了，许大雯特意从外地请了有名的厨师为儿子准备结婚酒席，还把结婚时间跟方亚新定在同一天，大有对着干的架势。姜桂芳不知道儿子结婚应该请哪位厨师，有人给她推荐一个叫陈老九的鲁菜大师。
姜桂芳亲手做了什锦馅馄饨给陈老九送来，并恳请他出山为方亚新当婚礼主厨，陈老九感谢姜桂芳治好了困扰依旧的便秘问题，他满口答应。大老杨打听到许大雯酒席准备的详细情况，姜桂芳发誓事事都超过她，立刻回家拿出压箱底的钱，让方亚梅买一台彩电。
姜桂芳自以为婚已经结了，绝不会让赵红萍离婚，方亚新心急如焚。赵父苦苦规劝赵红萍认命，可她觉得心里委屈，但只好照办。方亚军到车站送罗征去外地上大学，还亲手包了一饭盒饺子，罗征又给她买了一袋金鱼，两个人依依不舍告别。赵红萍垂头丧气回家，姜桂芳的心才彻底放下来，对她嘘寒问暖，可赵红萍却对她置之不理。
