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大明按察使后传
《大明按察使后传》由傅侍郎命案、铜镜催杀案、匠人失踪案、桂树夺命案、少女溺水案、四指疑案、倩女离魂案、盐官奇死案、墨水镇劫杀案、恶虎口惊马案等10个案子串连而成。最后，周新与纪纲矛盾激发后，明成祖朱棣听信纪纲馋言，周新被误杀。最终朱棣醒悟过来，将贪腐之臣纪纲处以极刑，并追封周新为杭州城隍，至今已六百年。
一个重要人物，礼部右侍郎傅玉堂死了。这位傅侍郎非寻常人士。他是大明朝皇帝朱棣钦点的本次科考主考官，这次专程到杭州来巡查乡试事宜，结果发现他死在一个暧昧的场所，赤身裸体躺在妓女的床上。按民间的俗话，这位大人很可能是“马上风”而死的。这位礼部侍郎傅玉堂大人一向以清正廉洁品行严谨出名的，却不想传出这样不堪的死讯。明成祖朱棣着令杭州知府彻查此事。杭州知府吴之问派通判洪怡及推官余人杰去查询相关人员，把暧昧场所的女人们都抓起来了。鸨母辨称，那位姓傅的大官于夜深时分到她的店里，要姑娘作陪，她让手下最漂亮的妓女梅春去陪宿，没想到会出这样的事，完全是个意外。
周新一到杭州，即令推官余人杰代行通判职，专门协助他查清此案。涉案的妓女梅春此前被当成凶手抓起来，受了重刑，挨打受辱，神志有时不清楚了，问她话也说不出来。周新好好待她，答应她给予自由，她这才说了一些真实情况：实际上，那天晚上她和那位大人什么也没做。只是因为说是给了二十两银子，就假称已经与他做那种事了。她回忆道，因这位大人来时已酒醉不醒，口说胡话，答非所问，身子软绵绵的，躺倒在花床上，叫都叫不醒，哪能做什么事？她乐得安闲，便躲开至另一房间与小姐妹嗑瓜子聊天去了，待天将亮时再过来，发觉此人已叫不醒了。
皇宫里，朱棣又召集众大臣在议事。纪纲对周新查案作了一番夸奖，话题一转，又提出为查案行事方便，建议让周新兼任浙江按察使。朱棣觉得有道理，即下了一道圣旨，让周新留在杭州把傅侍郎一案彻底查清，再做一任浙江按察使！周新接到这道圣旨，大为吃惊。他知道这下想不做浙江按察使也不行了。这等于在他身上加了一条绳索，又像是背着石磨推磨，十分艰难，只要这个案子破不了，他就不可能离开杭州。他心里想着，此案背后肯定有人在捣鬼，只要把此案查清了，便可看穿隐在幕后那人的嘴脸！事已至此，周新只能再任浙江按察使，但他并不气软，踏实地在杭州住下，履行其按察使之责，决意与邪恶势力较量到底。
妙香吓坏了，想到，会不会是自己丈夫暗中跟踪，发觉她与野男人私会，就下毒手把那男人干掉了？她吓得赶紧逃出去，想让一个打渔人带她急急过河，逃回城里去。仁和县衙得获有人来报，河边镇小旅店发生人命血案。仁和县知县施晓愚不禁有点恼火。此人是个庸官，不肯作为，只求无过，贪图享乐，沉迷于斗蟋蟀找乐子。白天他也曾在道观那边游荡，说是视察民情，却为观赏那儿的斗蟋蟀的热闹场面，晚上他正与几个人在屋里玩蟋蟀在兴头上呢，却被报案的打断，所以很恼火。施知县只望任职期内平安无事，不出乱子，所以，有了案事则想大事化小，小事化了，不愿担一点风险责任。但有人来报旅店出了人命，他只得派出两个役差前去查探。
仁和县衙得到天官巷百姓报案，施知县不得已，只能带人到案发地查询，可笑的是他外出也暗带着装蟋蜶的小笼，藏在袖管内。妙香哭哭啼啼，只说是盗贼入室偷盗，被撞见后就杀人了，她想说出那天外出得到镜子之事。但施知县只求快快了事，也不问，也不去现场，让衙役们去胡乱察看一番，寻找凶手，当然是无有下落。倒是发觉有一幅画卷。画中有几幅场景，画的竟是那盗贼杀人的过程，还有一个戴面具歹人的像。也不知是谁留下这幅画像的。其实这是小扣子画的那个入室杀人者的画像，有意留给妙香的。
在按察司侧厅坐着的周新，手上拿着那枚铜镜细细端详。妙香把最初得着铜镜，惹上祸水，使得三人相继死去的事都对周新说了。小扣子也把自己画的图画解说了一番。思琪在现场找到一件盗贼遗留的物品，一只黑布鞋子。由此鞋可以判断出此人的身高体形及走路方式，却无从查起。此人是个跛脚，却走得比常人更快，更机敏。他有武功，可以轻易便杀死这女人，却没杀她，是想得到想要的那件东西，也就是那枚铜镜。他这么急于得到这铜镜，这究竟是什么玩意儿呢？周新手中拿着铜镜。铜镜其实很普通，只是上面有些图案，而对那两句话，一时也看不懂，猜不透什么意思。
周新说出破获此案的原由：铜镜上刻的这些字与图案，是指示了一桩盗窃案。铜镜上有一金文的“丙”又有一“羊”字，旁人误以为是画的一个弯钩图案，其实正是这铜镜的真正主人的号，喜好书法的徐觉，家境富有，有雅号尚丙，在此一年前徐宅失盗，被盗去不少珠宝首饰，徐觉虽报了官，县衙也是敷衍了事一下并不深查，就作罢了，至今未查获。徐觉家被盗，只因家中有内贼。此人是徐家的小妾，属相是羊，这铜镜上的“羊”，正是小妾的属相羊，徐觉送她铜镜时刻上去的。她与大盗早先有过私密关系，暗地里做了大盗的内应。大盗当初行盗时遇到家丁叫喊，急于脱身而不及把东西拿走，后来他又在别地方犯案关进了牢狱。
姜老七的老婆正好来送点心，见丈夫如此受气，难免脸色难看，回家后便对老公数落起来，认为他太无能，这回被对手压了一头，以后外出干活被人看轻，就会揽不到活，再也翻不了身了。姜老七听了老婆这话，十分憋气，想行男女事却让恼怒不休的老婆踢下了床，心里更加窝火。 是日，周新等在湖嘉县暗地里寻访傅玉堂一案。 运河边的一家客栈。周新等在此寻查当初傅侍郎留宿情况，果然有收获。从店主那里获知，那天下午，傅侍郎乘坐的船来了，随行只有一个贴身侍卫和一个小书僮。船靠在湖嘉县码头，有数人迎在那儿。
湖嘉县衙的一帮衙役懒散惯了，有两个人睡懒觉迟到足有一个时辰，让周新看到了，即板起面孔数说伍知县，管治属下太过松懈。伍知县恼了，责令两个早上迟到的懒惰衙役去复查这桩案子，带上高大毛，一同去寻找被害人姜老七的尸首。就在那段路上去寻，一定可以找到。人死了，财物有可能被拿走，尸首必然还在的。 两个衙役叫苦不迭，从牢里带出被打得够呛的高大毛，押着他去寻找姜老七。三个人苦着脸，不知该去哪里寻姜老七，也不知他活着，还是一具死尸。他们在那段路上走来走去，哪有着落？
县衙清晨忽然接到急报，有个捕鱼者去收网，发觉网着一具半浮半沉的死尸。吓坏了的捕鱼者即报到县衙，并将死尸拖运回去。死尸是赤裸着的，已肿胀变形，且面容不清，眼珠也没了。杜主簿说，这运河里鱼儿多，会不会是被大小鱼啄了脸面与眼珠。又让衙差急叫周新过来验看，作出决断。周新即对死尸作了检验，不能定夺，认为可告知家属，或可得知死者的特征。又告知死者家属认尸。伍知县传令让姜老七妻子来认尸。那妇人看了好一会，不能确定，后来才确定地说，死人胸前有一粒黄豆大的痦子，确是自己丈夫的尸体。于是妇人痛哭起来，哭得很伤心。
姜妻讲出当时弄死其丈夫的经过：杜主簿弄了两坛酒给姜老七与高大毛等人，以为他们会喝到很晚，喝得烂醉，就悄悄溜到姜家，与暗中私通的姜妻做起好事，没想到酒楼那儿两拨人吵闹起来，喝不下去早早散场了，姜老七回到家，推门进去，看到杜主簿与妻子光溜溜地搂在一起，顿然火冒三丈，操起家伙就要与杜拼命，姜妻赶紧过来死死拖住丈夫，杜主簿想逃又觉不行，瞒不过去了，干脆做下狠心事，让姜妻帮他一起把姜老七勒死了。他们无法把死尸弄走，只能在菜园地里挖坑埋下，然后再种上蔬菜。但因天晴干躁，移种过的蔬菜便显出颓软的样子。
思琪携小扣子默然而归。小扣子忽又想到什么，赶紧又跑回去了……小扣子捧回来一包碎成小块的纸屑，他躲在房间里，点着油灯，要把这些纸屑拼起来，或可找到一些线索。可是纸屑实在太碎太小，怎么也拼凑不起来。小扣子急得哭了，思琪劝小扣子不必太难过。思琪看着这堆纸屑，想着什么，忽然眉头一跳，露出一丝笑意，对小扣子说，我想许凭借这些碎屑能寻出一条线索，有可能解开此案的死结。小扣子急问怎么做?要不要跟大人说？思琪说此事尚未有把握,还是暂不说出来吧。她把小扣子捧回的那些碎纸屑小心包好，拿回自己的房里。
周新等进了唐昌县城，天近中午，肚子饿了，想找一家小饭馆吃中饭，不想遇着一桩好笑之事。 一个衣着破旧，毫无气度的五六十岁的男人，躬背拐脚地在街上走，他人或横眼相向，或不理睬，与布衣装束的周新等相遇，也如路人。老男人去小吃铺买几个烧饼，吃碗馄饨，摸不出钱，想要赊帐，说半天店主也不肯赊，还被其他食客嘲笑。有一个小女孩也在讨吃，别人都情愿给她，却不给这位老者。周新看不过去，示意思琪帮他一下。那人得了烧饼，看思琪周新一眼，也不道谢，拿着就走。小扣子说，这个人倒好，拿着就走，也不说一声谢？
周新有心帮俞知县破此案，一时也难以找出头绪，不知从何入手。他到已被封存数年的现场地，屋前屋后看了走过。似有所得，又不能确定，犹豫不决，而后，他要求探监，见见两个未决的疑犯。 县狱内空空荡荡的，牢里只关着这一对男女，隔着很远，看也看不见对方。一个老典史管着。因供养成不起，其他犯人都讨保放走了，缺钱少人的小县虽无人管理，这几年倒也相安无事。 周新把郑泰放出来，不绑绳子不上铐，让他手脚自由，又吩咐他做几个菜。思琪拿来一些菜，还有一只鸡。
周新、俞知县与思琪同时在外间听着，对于两个疑犯的对话，各有所思。俞知县对妇人的怀疑有所削减，对案子还是不得其悟。周新却从中听出一些有用的线索。他再去荒废已久的那幢住宅，在后院看到那棵桂树，依然枝繁叶茂，树下还有一些零乱的石头，抹净后却是有五彩花纹的。他忽然想到什么,爬到了桂树上，扶着枝桠看了四周，又往下看，忽然有所发现，枝桠上挂着一个小布套……一个破解疑案的线索在周新脑海形成了。这天，周新让思琪去买来两只半大雄鸡，而后，他拎着半大雄鸡走了出去。他东问西寻，要找当地的劁猪匠把半大雄鸡给劁了。找到一个劁猪匠，却说没有这本事，原先有个手艺好的，已有几年没干这活了，要不找他试试。
周新回到住所，思琪告诉他，有人送来一份礼。周新看也不看，说我从不收礼的，把它送回去。思琪说，是书。一套稀有的宋版书。周新听了，即朝那书走过去。确是一套保存完好的孤本宋版书。周新拿着这书，喜上眉梢，简直是爱不释手。真是好书呵，要不，买下来？只怕我买不起呵。可是，他很快冷静下来，问思琪，是谁送来的这套书？思琪说，你应该记得的，前些天，不是陪着去游西湖的，那个唐宅的母子俩？周新马上记起来了：是唐府送来的？这不行。我不能要他家的书，万万不可！我得马上送回去。周新随即出门，小扣子打着灯笼，两人走街过巷，前面可见有一高大宅院，正是唐府。走近时，却见一个矮小的人影，在宅门前徘徊。
梨二守着女儿的尸体无声而泣，做木匠的阿林用自家最好的木材，给梨花做棺材，一边劈木板，一边流眼泪。阿林的母亲默然帮着做事，与梨二一起把死去的女儿放进棺材里。周新带着小扣子急急而至，让他们暂不要将死者入棺落土。周新亲自检验死去的少女，有一点引起周新注意。少女手腕上红线系着一个小小的形状精美的玉麒麟。这是当地人家寄托生儿子的寓意。莫非她已有身孕？即让随行的稳婆仔细检查了死者的下体。得知这少女已是妇人身子，并似有孕在身。
以为梨花一案已经了结，却又发生了一桩谁也没料到的凶杀之事。这天傍晚，梨二状若痴呆儿，无头苍蝇般在唐府门外转悠，轻叫着女儿的名字。唐家人对他恶骂几句，便关门不出，不搭理他。梨二看见唐夫人最喜欢的小巴狗，从墙洞里钻出来，朝他摇尾巴。那时梨花曾抱着它出来见过父亲。小狗认得梨二，梨二随即把它抱走，让门人告知唐瑛，要他出来见面，就在梨花落水的驼背桥上。他要跟唐瑛说事。唐瑛一脸愤色走出唐府大门。有个下人模样的人追出来，塞给他怀里一样东西。唐瑛想掏出来，又作罢了。余人杰与思琪一起去一家酒楼查寻，哪知这家酒楼早已换了店主，连伙计也没有一个留着，查问不得其详。
周新由此想到，傅玉堂的杭州之行，有可能是不被纪纲所容忍的。那么这个幕后行恶者就有可能与纪纲有关。但傅妻却说，她丈夫告诉她，送信及重礼的人是从杭城去的，是吴知府的管事。周新不相信她说的是真的，追问过去，傅妻果然面带难色，不再言语了。周新看出来，傅妻只是为了保住丈夫的名节与家人，不得已照着别人的要求这么说的。要她帮破案提借线索是很难的事。周新叫上小扣子，带傅妻去祭拜傅玉堂，然后对她说，此案傅侍郎是受陷害致死，并无过错！
谭耳做的是绸布生意，在杭城也算是个很精明的商人。他对顾杉颇有微词，认为此人猝死是吃得太多，这个与他交往多年的生意朋友喜欢喝酒，最乐意吃白食，这回肯定是吃太多白食撑死了。谭耳被尤达拉住处理顾杉的后事，无奈不能离开。他拜托余人杰陪同受惊吓的云娘回家。余人杰陪云娘到谭家门口，见有人毕恭毕敬地等在门口，是给谭耳送请柬的，称有客商请他去谈一桩价值不菲的大生意。云娘接过请柬，送信人再三交待，一定要让谭老板前去，千万给个面子。云娘告诉余人杰，这回邀谭耳做一笔大生意的非本埠商人，据说是从海外来的，出手大方，前回送了很大一份礼。
