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在改革强军大背景下，以张启、齐小天等空降特种兵为代表，讲述了在战斗力生成模式改革探索中，为培育空军官兵全球化视野、信息化能力和实战化水平，进一步激发研究强敌、战胜强敌的血性忧患，将组建一支全新的、全要素、体系化专职蓝军“锅盖头”。经过一段时间的适应和磨合，“锅盖头”开始了征战南北、挑战四方的魔鬼生涯。历经一系列的战斗演习、行动，“锅盖头”部队的战士再次被分配到各部队，他们成为王牌部队的骨干教员，星星之火已成燎原之势，在坎坷中前行，在磨练中成熟的战士们开始了新的任务。
空军航空兵某部队的王牌飞行员张启驾驶长机和僚机苏子晋在执行飞行任务时，成功驱离一架突然闯入、意图不明的飞机，两人判断可能跟“金飞鹰”大比武有关。张启的优异表现被联合指挥部新到任的副参谋长凌夫注意到。同时，空降军第八军直属特战团团长石剑和政委王雪冰正基于军改背景下的联合作战的思路，着手实战化的训练改革方案的制定。石剑认为空战一体的思维之下，需要更多的航空兵人才。金飞鹰比武当日，张启和苏子晋兵行险招，赢得比赛。不想张启突发晕厥，几乎坠毁。接到停飞通知，张启不免颓然。
乔栋带着张启熟悉营区，张启走进食堂刚坐下，马当先故意命令士兵起立，唱起《空降兵战歌》欢迎他。张启感到难堪，匆匆离开。第二天，大操场上，潘野特意让马当先介绍了空降兵的光辉历史，并让骨干挨个向张启汇报。他震惊地发现张启记忆力超人，于是向张启发出挑战，张启接受。马当先向潘野汇报训练的事，潘野希望组建小型作战分队。目睹了张启认真准备的样子，潘野有些不悦。跳伞复训中，张启泰然自若，圆满完成。齐小天差点临阵退缩，落到地面后又得意忘形。李保根为此惩罚齐小天，两人险些发生冲突。
张启认为现有的训练科目缺乏实战观念，潘野不同意，要和张启来一次“单挑”，张启选择潘野作为对手。对于这场单挑，王雪冰认为是件好事，让石剑等着看好戏。新兵叶飞站潘野，齐小天则相信张启能赢。张启为了比赛，瞄上了仓库里的最新仪器。一个月后，第一天九场比赛，张启只赢了一场。第二日，在军事地形学的比赛中，潘野和张启被投放到一处荒野，潘野原是个中高手，不想，张启完胜。
卫生队的病房里，张启对潘野说这种训练不合理，为此，再次向潘野发起挑战，要训练一支战术小分队，两个月内端掉潘野。潘野应战。张启的“小型化”“专业化”的设想，最终只有齐小天一个人自愿加入。张启宣布第一特战小组成立，接下来，他对齐小天进行了全方位的训练。李保根查哨，看到这次齐小天真的在俱乐部刻苦用功，感到欣慰。时间过去了一个月，马当先已经沉不住气，潘野反而不当回事，不过两人商量后，决定加强一下防守。
凌夫亲自送行，激励队员们要打出中国空降兵的实力和威风，也希望他们都能安全回来。降落孤岛后，潘野意外失联，张启代替他指挥队伍，一行人突破布有火力点的山洞。张启发现情报有误，且与外界失联。张启决定先行隐蔽待机。隐蔽时，乔梁感谢张启救了自己，张启本想问林俊娇的事，欲言又止。天亮后，他们遭遇了猛烈的攻击。马当先背后出现了恐怖分子，幸亏潘野及时赶到。潘野将指挥权交给张启，张启当即改变作战计划。
关键时刻，张启赶到，埋伏下来，示意乔梁不要反抗，有他在。乔梁遭到殴打，张启本想等海军救援的直升机到达之后再反击，但直升机未能准时到达，乔梁性命危急，只好果断开枪救人。同时，潘野那边也遭到了猛烈反击。几番搏斗，乔梁为了不让张启被威胁，毅然牺牲了自己。直面战友的离去，张启心如刀割，也晕厥倒地。直升机到来，反击开始。被送到医院的张启，恢复得很好，但腰伤成为隐患。乔栋被派去接张启出院的途中，意外得知弟弟牺牲，来到医院，张启无法面对乔栋，一直回避他。医院里老人秦巨田闹自杀，非要找媒体爆黑幕，张启为了救人，把他掀翻在地。
张启在分析情况之后，想要找出天蝎行动中的变量。为此，秦川偷偷溜进资料室，进行演算，出来时，差点撞上车至光，幸亏乔栋解围。张启重新向团长政委提交了复盘报告，提出十九条错误。石剑大发脾气，又因为资料室的事情，关了张启的禁闭。潘野去看望张启，以“团改旅”关键时刻的现实情况劝他放弃复盘，张启则坚持要一个真相。为了救树上的空降猫，齐小天爬上了树，刚好看到团长办公室里，张启正向石剑申请组建一支专业蓝军，叫做锅盖头。石剑非常赞同但没立刻同意。齐小天则充满了期待。
陈述“组建蓝军”建议的舆情，要求来一次红蓝军实战对抗演习。石剑答应打赌，如果输了，就亲自打报告，组建第一支蓝军。张启的激将法成功。其实，这也是石剑的激将法。石剑命令潘野带领天蝎小组搞一次复盘演习，潘野这才知道张启是“深山猎人”，愈加不理解。齐小天拿着“检讨”跑去跟张启套近乎，写的却是实战对抗科目训练的设置报告。张启稍加赞许，就把他“扔”了出去。组建队伍，张启和潘野都想要乔栋加入。
对此，潘野很快向团长政委主动请缨，组建集训队。但团党委经过反复研究，选择张启作为队长。不想，张启婉拒。石剑不解，而王雪冰看清了个中缘由。潘野再度消沉，王雪冰来到拳击场，和他放手一搏，谆谆劝解。对于组建集训队，团党委给予最大支持，但这是一条“不归路”，没有编制，只是试验性质。张启无惧风险，并出示了他早就设计好的标识。他的想法和决心深深打动了石剑和王雪冰。潘野代理营长，马当先报告，说接到了加入锅盖头的邀请。
张启始终觉得秦川是个人才，想留住他。为了啃下这块骨头，张启了解了秦川转业的原因，原来秦巨田一直要求他尽快转业。张启先让齐小天和叶飞来照顾生病的秦川，搞得秦川无力招架。再点破秦川转业的真正原因，是因为理想无处施展，而锅盖头会给他这个机会。张启再递给了他一份锅盖头的建设方案。最后，张启亲自前去秦川家中，果真不是冤家不聚头。秦巨田给张启两个选择，一是赔偿医药费，一是让秦川转业回家。张启不能答应，吃了闭门羹。谁知张启前脚刚进军营，后脚举报信及医院诊断书已经送到了石剑手中。
在改革强军大背景下，以张启、齐小天等空降特种兵为代表，讲述了在战斗力生成模式改革探索中，为培育空军官兵全球化视野、信息化能力和实战化水平，进一步激发研究强敌、战胜强敌的血性忧患，将组建一支全新的、全要素、体系化专职蓝军“锅盖头”。经过一段时间的适应和磨合，“锅盖头”开始了征战南北、挑战四方的魔鬼生涯。历经一系列的战斗演习、行动，“锅盖头”部队的战士再次被分配到各部队，他们成为王牌部队的骨干教员，星星之火已成燎原之势，在坎坷中前行，在磨练中成熟的战士们开始了新的任务。
锅盖头人员选拔完毕，装备又需要大笔经费。为此，张启用上了无赖手段，几次三番，纠缠石剑批经费。最终，石剑被张启钻了空子，同时，交给他一项新任务——科教文卫文职干部的军训。军训的第一天，张启来视察队伍情况，赫然发现队伍中的林俊娇。林俊娇为了离张启更近些，调到了部队医院工作。张启铁面无私，因为林俊娇走神，而批评了她，并且罚她做俯卧撑。因为莫小洛，潘野时常守在服务社门前，导致店里没生意。
张启拖住潘野谈爆破手的事，看到林俊娇进来，赶紧回避。张启请求潘野放过服务社，潘野则请求张启放过特一营。林俊娇看到焦珊珊，误以为她是张启的家属，误会加深。林俊娇对张启暧昧不明的态度感到气愤，张启找来乔栋，解开了送水的误会。而潘野和焦姗姗走来，又解除了另一层的误会。林俊娇听到“乔梁”的名字，一头雾水。对此，焦珊珊点破张启和林俊娇关系的不一般，潘野不敢相信。上班第一天，张富贵雷厉风行地整顿了消极怠工的物流点的同事，每个人都开始努力工作。乔栋坚持喊林俊娇弟妹，照顾有加。林俊娇无所适从，去找张启，两人的对话被齐小天听到，齐小天决定帮她澄清误会。服务社内，齐小天拿出医院的监控记录，还原了事情真相。锅盖头想借调的人一个也来不了，张启决定不等，选择输入新鲜的血液。张富贵的事业渐有起色，他获得了十足的信心和成就感。林俊娇受到张启的鼓励，晚上也加紧训练，乔栋为自己的误会向她道歉，林俊娇说起有关父母和自己的往事，安慰他。乔栋由此猜出林俊娇和张启的关系。
锅盖头的高调，在营区出尽风头，也引来一些非议。齐小天来到服务社找莫小洛，又被潘野抓个现行，不过潘野对他的新装更感兴趣。好容易被潘野放过，齐小天和叶飞争着向莫小洛献殷勤，被三营的崔欣挑衅。二对一，齐小天和叶飞输得很难看，王猛和程哲认为他们很丢人，冷眼旁观。张启得知情况，严厉批评了四人，尤其是王猛和程哲未能体现锅盖头“你在我在”的精神，应当受罚。军首长来团里视察演练成果，锅盖头演练得一塌糊涂，令人感到尴尬。
晚上，队员们纷纷翻出院墙，违规外出，而莫小洛也鼓动齐小天和叶飞一起出去玩。张启和乔栋查房，发现情况，来到西墙下等他们，凌晨时分，抓个正着。张启令队员们起床，并文职干部列队参观，怒斥这十一个人是混蛋兵，而他们锅盖头已经成为红军眼里的烂泥，烂靶子。一声声怒斥让所有人沉默。随后，张启粗暴的体罚，令队员们都受了伤，张启让乔栋送来药膏，队员们却都不太领情。
正在雨中训练的林俊娇十分关心张启，她试图阻止，乔栋只好打电话给潘野。张启赢了，齐小天和叶飞非常高兴，王猛、程哲、崔欣等人心服口服，纷纷认错，决定留在锅盖头。张启告诉他们留在锅盖头的人全靠实力。张启腰伤复发，加上高烧，住进卫生队。林俊娇赶去医院，说起自己为了他调职的事情，问他是否忘记了当初的约定。张启对她的关心表现得非常淡然，说自己必须集中所有精力，放在锅盖头的建设上，对于情感，他当初给不了的，现在更加给不了。林俊娇表示绝对不会放弃，但她觉得自己越来越不了解他了。
服务社中，焦珊珊很为林俊娇着急，帮她想追求张启的办法。林俊娇为此买了东西送给张启，乔栋在场，林俊娇害羞，匆匆离开。为了达成目标，锅盖头们训练强度再次加大，齐小天体格不行，不慎扭伤了腰，被迫回到宿舍休息。叶飞跑去服务社用无人机送花环给莫小洛，误会小洛喜欢自己，其实小洛期待的却是叶小天。张启得知叶小天受伤，让乔栋把按摩仪送去。莫小洛也让林俊娇帮忙去给齐小天送包辣条。林俊娇在齐小天宿舍里看到了她送给张启的按摩仪，以及写给张启的信，十分失望。
职队军训完毕后，林俊娇来营房找张启，张启顾左右而言他，批评她训练不专心。林俊娇情绪低落，临走时看到桌子上的按摩仪，原来是个误会，一扫阴霾，开心离去。齐小天和叶飞为了追求莫小洛的资格，要比试比试，让李保根当见证人，李保根提醒他们义务兵一律不许在军队内部和驻地找对象。在第二天的负重十公里越野中，齐小天、叶飞、王猛较上了劲，张启给了他们一个教训。张启找来秦川计算出无人岛的地面引导坐标，原来他心中依旧放不下天蝎行动，放不下乔梁，再次进行复盘。
锅盖头进行考核的同时，马当先一路跟着追踪器的信号，来到一个荒凉的地方。乔栋正在那里等他。乔栋不由分说缴获了马当先的摩托车。让马当先徒步返回营区。考核结束，秦川倒数第一名，而李保根组因对地形的熟悉获得第一名。秦川质问张启为什么使用这么卑鄙的手段，张启开车带秦川离开，来到一片安静的草地。队员们对这种行为也很不理解，七嘴八舌，乔栋早就知情，向他们解释了张启的良苦用心，原来是为了能够让秦川走出来，而下的猛药。张启也告诉秦川，他所理解的战友情是什么。
野外拉练回来，林俊娇来到张启的办公室，看到李东文送给张启的画像，心生醋意，并将画像带走。军营外，李保根妻子丹红来探望李保根，不停抱怨，两人话不投机，不欢而散。此时服务社内，潘野为了不让其他们战士接触莫小洛，命令马当先安排哨兵盯防，尤其谨防齐小天、叶飞等人。齐小天为了报复马当先，用无人机偷袭马当先，钓出了马当先以及埋伏的人马。齐小天兴奋地向张启报告，张启表面责备，内心则很是欣赏他。次日，张启带领锅盖头前去鼓丘驻训。
