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小镇少年沉香（曹骏 饰）和父亲刘彦昌（刘小锋 饰）一直都生活的很平静，直到有一日，沉香意外发现自己体内居然蕴含着“法力”，能够不费吹灰之力的穿墙而过。父亲得知后，告诉了沉香掩藏了多年的事实，那就是沉香的母亲其实是天上的三圣母（朴美萱 饰），因为违反天规，和身为凡人的自己成婚，现在被天庭抓取，不知去向。得知真相的沉香无比震惊，决定排除万年解救自己的母亲。将一切看在眼底的二郎神（焦恩俊 饰），也就是沉香的舅舅，决定组阻止沉香的救母之旅。 于是，这场困难重重的救母之行在二郎神的干扰中拉开序幕。征程上，沉香邂逅了许多善良的人精怪，也遇到了各种阻力，甚至想要放弃过。但最终都抵不过救母的决心……
美丽善良的三圣母与书生刘彦昌相爱，生下儿子沉香。三圣母的哥哥二郎神得知，带领天兵天将前来围捕，将三圣母压在了华山之下。紧急之中，三圣母将天地之精华宝莲灯挚与刘彦昌，让其保护刘彦昌父子，逃离二郎神的追杀。从此刘彦昌父子隐居在刘家村，靠经营灯笼铺为生。十六年过去，沉香长大了。有一日，沉香因带头整治教书先生，被父亲罚做一百个灯笼。可没想到，让沉香犯难的灯笼竟然在他的意识下，一个个自己自动的糊好了，而且他还可以自如地穿墙而过。年幼的沉香不知利害深浅，很快开始去向他的伙伴们显示自己的法力。化成人形的二郎神和哮天犬来到人间，立刻发现了沉香。沉香向二郎神述说自己想念亲娘的真情，使二郎神颇为动情。二郎神告诉沉香，他娘是世间少有的美女，并嘱咐沉香不要将他们见面的事告诉父亲。他命令哮天犬，不许任何人伤害沉香，沉香想要什么，就尽量成全他。
沉香忽然看见了一般凡人看不见的黑、白无常，沉香央求他们带自己去地狱查看“生死簿”。沉香在“生死簿”中怎么也找不到母亲的一页。黑白无常告诉他，他母亲肯定不是人类，非妖即仙。判官发现了沉香，命令小鬼捉拿。二郎神救下沉香，并亲自将他送回了家。沉香从家中翻出宝莲灯，并随宝莲灯飞到空中，他第一次领教了宝莲灯的厉害。小龙女姨母在空中接住了宝莲灯和沉香，这引起了沉香更大的困惑。二郎神送给沉香一把长命金锁，作为他十六岁的生日礼物，沉香得知二郎神就是他亲舅舅。刘彦昌和小龙女不得已将真情全部告诉了沉香。沉香这才如梦初醒。上山寻找失踪十六年父亲的丁香姑娘，被梅山兄弟用法力送回家。母亲告诉她，她和刘彦昌的儿子沉香是指腹为婚的小夫妻。二郎神求见王母娘娘，提出是否可以修改一下天条，却遭到王母娘娘的严厉斥责，他失望而归。二郎神把见到沉香的事告诉了关押着的三圣母，三圣母得知刘彦昌父子都还活着，十分欣慰，她希望能够见他们一面。
二郎神答应三圣母和沉香在梦中见一面，但要规劝他放弃救母的想法，否则他将一步步走向死亡。在梦中，三圣母见到了自己日思夜想的儿子，并通过沉香感应到刘彦昌对自己的思念，她百感交集。沉香心中更加坚定了救母的决心，他认定首先要找到母亲的被关押处，接着还要了解宝莲灯的用法。嫦娥怀疑圣母有难，来到华山想探之真情。二郎神变成三圣母的模样，骗过嫦娥，嫦娥放心离去。沉香用计逃出二郎神设下的屏障，踏上了救母之路。二郎神没有想到，懦弱的沉香居然有这么大的救母决心，他带着哮天犬急忙追了上去。刘彦昌追上沉香。哮天犬突然出现，奉二郎神之命来捕杀沉香，但几次都被沉香包袱里的宝莲灯挡住。打斗之中，他们惊动了正在睡觉的牛魔王，牛魔王踢飞了哮天犬，打倒了刘彦昌，捉走了沉香。刘彦昌急忙召唤小龙女。牛魔王将沉香带到铁扇公主的芭蕉洞，准备吃掉他。二郎神牵着哮天犬来到洞口。
二郎神向牛魔王讨要沉香。牛魔王不服气，与二郎神斗起法来。铁扇公主不愿得罪二郎神，将沉香松了绑，沉香乘机逃出芭蕉洞。二郎神发现沉香逃走，他痛下狠心要杀掉他。沉香对舅舅完全失望，将金锁抛还给二郎神。二郎神恼羞成怒，将三尖两刃枪顶在沉香的脖子上。紧急关头，百花仙子闻讯赶到。她威胁二郎神，提到盘古的睫毛。二郎神大惊，十分不情愿地退去。二郎神生怕百花仙子泄露他的秘密，他捉住铁扇公主，威胁牛魔王，命他去百花园杀掉刘彦昌、小龙女和百花仙子。牛魔王虏走了百花众仙子。哮天犬打伤并捉走了刘彦昌。沉香再次逃了出去。急忙逃命的沉香不慎掉到河里，从水中爬出来后，忽然看到一棵穿着衣服的小树。原来那树是一只刚出道的小狐狸精——小玉变的。沉香和小玉二人天真无邪，互比“法力”。哮天犬追踪而至，被小玉一棒打在头上。小玉拉着沉香逃走了。小玉的姥姥千年老狐狸精赶到，发神功捉住了哮天犬。
老狐狸精一眼认出了沉香手中的宝莲灯是一件宝贝，于是救了沉香，打发走了哮天犬。老狐狸精想偷取宝莲灯，宝莲灯发出一道强烈的光芒，将老狐狸精打倒在地。小玉赶来，老狐狸精告诉她，孙悟空就是当年害死她爹娘的人。要报仇，要练成劈天神掌，就要必须利用宝莲灯。小玉劝说姥姥不要拿别人的东西，并提出她想跟沉香一起去找他母亲，这样既能帮他，又能见世面。老狐狸精考虑再三终于同意了。在老狐狸精的暗中保护下，二人高高兴兴地离开了洞窟。沉香和小玉来到一个小镇上，初到人群中的小玉感到处处都那么新鲜，沉香陪同小玉玩乐，将救母之事置于脑后。朝夕相处，两颗年轻的心，紧紧联结在一起。在梅山老大的帮助下，嫦娥见到了深受苦难的三圣母。她决定联合众仙，找玉帝替沉香求情。富户家丁铁柱的孝心，打动了沉香，他重又走上救母之路。却忽见铁柱又作为死囚即将被开刀问斩。
沉香和小玉觉得其中定有冤情，他们暗做手脚，将铁柱救下。原来公子哥儿薛公子失足掉进河里淹死了，官府认定铁柱就是杀人凶手，而小玉和沉香判断薛公子是死于河妖之手。沉香决定利用哮天犬来捉河妖。他假装失足掉进河里，让小玉在船上向河妖叫阵。谁知河妖真的出现了，并真的捉走了沉香。二郎神追到龙宫讨要沉香，但沉香已经无影无踪。小玉在水面上发现了昏迷中的沉香，沉香请老狐狸精把他的衣服带到灵霄宝殿。小龙女带着弟弟八太子找到沉香。八太子不能再回东海了，小龙女让他和沉香一起去找三圣母。小龙女还告诉沉香，他和丁香有婚约。丁香一再偷上华山想学武艺，丁母怕出事想尽办法将她留在家中。丁家花高价请来一位“魔法师”，假冒神仙。丁香终于留在家中，拜他为师。二郎神和哮天犬来到南天门，发现沉香的气味在灵霄宝殿，只好向王母娘娘说出三圣母一事的经过。王母娘娘大怒。嫦娥和众仙在玉帝面前为沉香求情。
王母率二郎神和哮天犬赶到，在她的鼓惑下，玉帝决定将沉香捉拿归案，打入十八层地狱，永世不得超生。王母大喜，让玉帝把沉香交出来，玉帝莫名其妙。哮天犬从玉帝的奏折中发现沉香的气味，二郎神拿起奏折，这才发现这奏折是沉香的衣服变的。玉帝发威，下令天兵天将在三界之内通缉沉香。嫦娥等人忧心忡忡。丁家为把丁香留在家中，不再上山惹事，真是绞尽脑汁。管家带领众家丁暗中协助丁香的师傅，起风、 降雨，闹得不亦乐乎。丁香倒是满意了，可累坏了老管家。酒楼里同样喝醉了的哮天犬和沉香等人，突然发现了对方，但他们都因为喝多了酒而失去了法力，只好像凡人打架一般扭打在一起。哮天犬变成小龙女的模样出现在沉香他们面前，沉香不辩真假，上了哮天犬的当，将宝莲灯交到哮天犬的手中。哮天犬得到宝莲灯现出原形，用手掐住沉香的脖子。紧急关头，沉香用小玉送给他的短剑救出自己。
沉香悔恨万分，不该喝酒误事。哮天犬再次追来，他们赶紧逃进密林。又累又饿的哮天犬也跟踪而至。机智的沉香联合两个伙伴，用计将哮天犬烧得灰头土脸，乘机夺回宝莲灯。哮天犬挣脱出来，正要对沉香三人下毒手之际，被一个乾坤圈打晕，原来哪吒恰巧经过此处，救了沉香三人。哪吒认出了哮天犬，看见宝莲灯之后，对沉香产生了疑心，要拿三人去华山见二郎神。这正中沉香下怀。哪吒和东海有世仇，八太子得知哪吒的身份后立刻翻了脸，但他为了帮沉香寻母，答应先不报仇。哪吒知道沉香是三圣母的儿子，为报答三圣母曾经对他的恩情，愿意帮助沉香。但哪吒要他们发誓，无论将来下场如何，都不许跟人说他知道这件事。华山上，沉香一伙人遇上女扮男妆的丁香。在哪吒和梅山老大的帮助下，沉香进入山洞，开始经受二郎神为他布置下的重重障碍。
沉香冲破二郎神布下的重重障碍，终于见到了母亲。三圣母把宝莲灯的口诀告诉了沉香，并要他记住，宝莲灯必须依靠仁慈的力量才能驾驭，而且吞下宝莲灯的灯芯，立刻就会拥有万年法力。老狐狸精跟踪而至，她偷听到宝莲灯的秘密。净坛庙内，沉香为丁香治伤，却发现她是个女孩子，两人尴尬不已。老狐狸精跟踪到净坛庙，乘大家熟睡之机，欲偷盗宝莲灯，却再次被宝莲灯的神力击伤。净坛使者猪八戒埋怨沉香等人偷吃自己的供品。直到八太子同意回东海去取供品来赔偿，猪八戒才给予放行。宝莲灯又放出光芒来报警，是哮天犬闻味找来了。沉香从市场上买了一堆狗肉包子放在净坛庙的供桌上，又告诉猪八戒，有人要来砸他的庙。哮天犬追踪而至，闻到香味，大喜，抓起包子就吃了起来。当他吃出是狗肉包子时，不由心头火起，掀翻了供桌。猪八戒大怒，他要教训哮天犬。
哮天犬把二郎神抬出来以示威胁，猪八戒有些犹豫，他惧怕二郎神，没敢再打哮天犬，只是虚张声势地将他吓走。老狐狸精趁乱带走小玉，告之她猪八戒就是孙悟空的师弟，要想给父母报仇，就不能饶了猪八戒。她让小玉去偷宝莲灯的灯芯，并以沉香的命来相威胁。小玉心中十分痛苦，不知该怎么办才好。沉香和丁香知道了相互的身份，更加觉得尴尬。重新回到大家身边的小玉，心事重重，闷闷不乐。小玉遵从姥姥指令，不得已去偷宝莲灯，但被宝莲灯的神力所阻，小玉望着不停发出红光的宝莲灯，她反而松了口气。小玉又听沉香说，宝莲灯如果没有了灯芯，就会成为一盏废灯，心中更加不是滋味。沉香还将他和丁香的关系坦白给小玉，并表示了自己深爱小玉的决心，小玉更加犹豫不决了。看到沉香和小玉亲亲热热，丁香一气之下，也对八太子表示出爱意，想气气沉香，八太子乐不可支。老狐狸精半夜潜入沉香房中，想杀掉他，被小玉拦住。老狐狸精再次以杀死沉香来威胁小玉。
小玉不得已同意再试试去盗取宝莲灯灯芯。但内心矛盾重重的小玉实在是下不了手。老狐狸精想让小玉对沉香死心，她变作沉香，和丁香约会，并对丁香说，他是不会爱上一个狐狸精的。小玉见到这一切，伤心极了，她和八太子一起怒斥沉香，并决心离开他。小玉和八太子怒斥沉香，认为他的行为很是卑鄙。直到又见到丁香，所有的言谈话语都对不上，这才发现，事情并不像刚才见到的那样。二郎神带着哮天犬来到净坛庙，要猪八戒交出沉香。双方动起手来。猪八戒不是二郎神的对手，眼看就要被打败了。沉香举起宝莲灯，利用猪八戒的神力，念动口诀。宝莲灯发起神威，二郎神被击伤，哮天犬被打得无影无踪。沉香看到宝莲灯的威力，惊喜不已。小玉却暗自神伤。看到宝莲灯的威力，沉香又放松了警惕，连功也不练了。众人也都松懈下来，不再惧怕二郎神。老狐狸精被梅山兄弟打伤，来到净坛庙找小玉，再次劝说她盗出宝莲灯灯芯。
小玉迫不得已流泪向宝莲灯坦白心意，宝莲灯不再报警，小玉盗出宝莲灯灯芯，宝莲灯渐渐熄灭。小玉把灯芯交到姥姥手中，老狐狸精被追来的梅山兄弟老四和老六一枪戳死。临终前，姥姥将灯芯强塞入小玉口中，小玉神力大增，一掌击飞了梅山兄弟。姥姥死了，小玉悲痛万分。小龙女来找沉香，发现宝莲灯灯芯不见了，小玉也不见了，大家把疑心都放在了小玉身上，只有沉香坚信小玉不会这样对待自己。小玉一个人默默地回到净坛庙，没有承认灯芯是她拿的，姥姥死了。沉香更加怜爱小玉了。宝莲灯失效，要战胜二郎神只有靠真本事。沉香听说天下只有斗战胜佛孙悟空能和二郎神匹敌，决议要拜孙悟空为师。可到哪里去找孙悟空呢。大家决意把嫦娥请下来说服猪八戒一起去找。嫦娥为劝说猪八戒来到人间。猪八戒见到美丽的嫦娥早已魂不附体。嫦娥说服猪八戒，让他帮助沉香去找孙悟空拜师，猪八戒满口答应。二郎神跟踪到他们的船上，捉走了猪八戒。
梅山老四化作猪八戒的模样，从沉香手中骗走宝莲灯。二郎神和猪八戒交起手来，猪八戒不是二郎神的对手，一场恶斗之后，成了二郎神的俘虏。梅山老四和哮天犬打不过吃了灯芯的小玉，他们变出一个假沉香将小玉骗走，混战之中，架走了真沉香。途中，沉香沉着用计，使得哮天犬不辩真假，沉香再次逃离魔掌。哮天犬追到净坛庙，小玉赶来，一掌击退哮天犬和梅山兄弟。沉香虽然得救，可大长功力的小玉引起大家的怀疑。小玉终于承认是自己偷了宝莲灯灯芯，羞愧难当，转身离去。沉香万箭穿心，迁怒于丁香。沉香执意要找到小玉问清楚，她为什么要欺骗他。沉香不顾嫦娥和小龙女的劝说，跑到千狐洞去找小玉，而小玉没脸再见沉香。为了沉香，嫦娥、小龙女、八太子和丁香追到山上，二郎神带着他的手下也赶到了。小龙女想用“广寒宫的秘密”来阻止二郎神的恶行，却被二郎神一枪刺中，她的魂魄轻轻消散。小玉挺身而出，击退二郎神。
八太子带着姐姐的尸体，回到大海，沉香追悔莫及，无地自容。嫦娥找到二郎神，要求他放过沉香，二郎神向嫦娥倒出自己的苦衷，但终于还是放了猪八戒。猪八戒带着沉香和丁香到处寻找孙悟空。丁香埋怨沉香只知道沉浸在自己失去小玉的痛苦之中，而根本不再想着去找孙悟空。沉香深深地反省了自己过去的所作所为。猪八戒送丁香回到丁府，并赶走了招摇撞骗的魔法师。玉帝要孙悟空不得收一个叫沉香的孩子为徒弟，孙悟空答应了。猪八戒带着沉香终于在峨眉山找到了孙悟空。孙悟空虽然十分同情沉香，但无奈已经答应了玉帝，只好拒绝了沉香。不管沉香如何相求，猪八戒如何激孙悟空，孙悟空就是不答应。二郎神带兵来到峨眉山，要孙悟空交出沉香。哮天犬又想暗中偷咬孙悟空，孙悟空因痛恨哮天犬过去对自己的所为，乘机弄坏了哮天犬的狗鼻子，崩掉了它的狗牙，打断了它的狗腿，从此哮天犬再也无法靠闻味追踪了。孙悟空和二郎神打得天昏地暗。
最后还是玉帝出面，才平息了这场恶战。但二郎神再不敢进峨眉山捉人。老龙王为女儿之死告上天庭，孙悟空在一旁添油加醋。敖广乘机上奏，四公主是知道了广寒宫玉树被摧毁的真相，所以才被灭了口。玉帝大惊。二郎神不得已将自己如何动凡心暗恋嫦娥，如何藏匿了嫦娥的耳环，又如何打坏盘古的睫毛——广寒宫玉树一事从实招来，并进行了一番忏悔。王母娘娘竟然宽恕了二郎神，这引起孙悟空和老龙王的极大不满。玉帝和王母娘娘终于顶不住孙悟空的奚落，又怕他会闹出事来，只好答应可以让沉香作为一个凡人存活。二郎神回府，盛怒之下打死了刘彦昌，并把尸体丢下凡间。刘家村的乡亲，将刘彦昌埋葬了。二郎神告诉三圣母，是由于他向玉帝和王母求情，才免了沉香一死。三圣母将宝莲灯的口诀告诉了他。二郎神却发现宝莲灯已成为废灯，他懊丧地将灯扔掉，让梅山兄弟注意小玉的行踪。哮天犬失去嗅觉，没有用处了，他被贬去看门。
小玉凭借灯芯的法力，来见三圣母，她向三圣母倾诉了自己的苦闷，并决心留在这里照顾三圣母。为了替三圣母造福华山百姓，小玉以“华山女妖”自称，到处弃恶扬善。孙悟空表面上虽不收沉香为徒，但他却将自己的法术全部变成了书，藏在一间宝库里，而后变成一个猎人唠叨，前来欺负沉香，并将沉香引至法术密笈宝库，指点沉香去那里学法术。哮天犬自从失去了嗅觉之后，常遭二郎神斥骂。心情郁闷的哮天犬喝醉了酒，盛怒之下将无用的宝莲灯扔下云端。二郎神一怒之下，将哮天犬打入凡尘，并收了他的法力。胸无城府的丁香，到处替人除妖，强拜“华山女妖”小玉为师。丁香又收留了哮天犬，为他治伤，还取名叫二郎神。哮天犬感到从未有过的温暖。沉香练功偷懒，受到唠叨的惩罚。沉香认识到自己的错误，从此，更加努力学习。
沉香继续跟唠叨学艺，进步很快。但唠叨感到法术、武艺都可以很快就学会，可法力不是十年八年就能练成的。他把沉香带到离恨天兜率宫，让他像自己当年一样，去偷吃太上老君的仙丹，结果沉香吃多了仙丹，上下翻滚，几乎承受不起。唠叨强行将沉香带出兜率宫，临走又拿了太上老君炼丹时劈柴的斧子，送给沉香劈山救母用。体内有了仙丹的作用，沉香的法力大大增长，武功突飞猛进。二郎神想到，沉香偷吃了仙丹，武力一定会增长，没有了宝莲灯的力量，日后一定很难制服他。那个小狐狸吞了灯芯，灯芯必将化进她的血脉之中，如果能制服那只狐狸，将她的血做成灯油，可宝莲灯已经被哮天犬踢下凡间去了，现在必须先找到落入凡间的宝莲灯，然后再寻找小狐狸。沉香学成就要离开峨眉山了，他还想见唠叨一面，可唠叨拒绝了，他告戒嘟囔，唠叨和嘟囔之间的故事，到此为止了。
丁香的表哥强抢民女，鱼肉百姓，丁香前来为民除害。没想到表哥不知在哪里学了几招，差点让丁香吃亏。幸亏小玉前来，出手救了她。正当小玉追杀恶徒之时，沉香出现在他们中间，不分青红皂白用斧子砍中小玉肩膀。丁香斥责沉香忘恩负义，做事毛糙。并告诉他，华山女妖服侍了三圣母三年，又在华山周边降妖伏魔，驱病除灾，造福百姓。沉香后悔万分。身心都受到伤害的小玉，向三圣母辞行。哮天犬发现了沉香，上天无门的他心生一计，他吊死在丁香家的后厅堂。得知二郎神上吊身亡，丁香伤心不已，大哭一场。沉香告诉她，这狗是哮天犬，丁香吃惊万分。哮天犬死后来到地狱，托阎王爷带话给二郎神，他发现了沉香的下落。沉香来到华山脚下，他要劈山救母。沉香举起神斧，向关押三圣母的机关劈去，却毫无作用。三圣母告诉儿子，这座山和这个牢门都被二郎神降了符咒，只有他才能打开这道门。她还告诉沉香，华山女妖就是小玉。
丁香出高价买回了失去法力的宝莲灯。梅山兄弟把丁香抓上天，想将沉香引出来。小玉情急之下去请八太子来帮助沉香。丁香认出了哮天犬，她怒骂哮天犬恩将仇报，但哮天犬表示，它要忠诚于主人，狗毕竟是狗。小玉赶来救丁香。沉香也在真君神殿和二郎神争斗起来，二郎神感到他武力大增。但沉香总是差一点而打不赢二郎神。沉香被二郎神一脚踹倒在地，两名天将上前死死摁住沉香。二郎神望着沉香，目露凶光，一枪朝沉香心窝扎来，沉香闭上了眼睛。眼看二郎神的枪就要刺中沉香的心窝，忽然一把钉耙将二郎神的枪挡开，八太子出现在沉香面前，猛挥钉耙，两名天将被八太子击退，沉香得以解救出来。小玉和丁香却被抓走了。沉香和八太子逃到瑶池。二郎神率梅山兄弟们追了过来。两个孩子化作两位值官，灌醉了玉帝。又变作玉帝上朝，胡说要赦免三圣母，赦免哪吒，释放小玉和丁香，请沉香上天来做官等等，把天庭闹了个七荤八素。 然后悄悄溜走了。
丁香和小玉被释放出来，丁香在给小玉包扎伤口时，慢慢揭开了小玉的面纱，她终于发现“华山女妖”就是小玉。沉香跪倒在刘彦昌的坟前。他激动地挖开坟墓，发现父亲的棺材里空无一物。沉香变作太白金星来到幽冥城，终于在十八层地狱找到在那里受苦受难的刘彦昌。沉香大闹地狱，背着刘彦昌闯出地狱。阎王来禀报：沉香伙同东海八太子砸了冥界的十八层地狱，救出鬼魂刘彦昌，放走了十八层地狱内数十万名恶鬼，散落得阴阳两界各处都是，现在已经天下大乱了。玉帝和王母大怒，决定派李靖为正，二郎神为副，携同哪吒三太子与二郎神帐下梅山兄弟，发兵五万，即刻下界捉拿妖孽沉香。哮天犬终于得到宝莲灯的下落，他将宝莲灯交给二郎神。小玉练功走火入魔，散落人间的色鬼前来骚扰，被小玉降伏，她命令他们为他护法。哪吒变成了哮天犬的模样，赶去向沉香报信。沉香认识到自己的莽撞，但又感到一个时机已到。
