...
大明永乐年间，少女姚子衿（吴谨言 饰）进宫入选为尚食局宫女，在深宫中不断成长并一路坚持对中华美食技艺的追求，结识友情并邂逅爱情，在和朱瞻基（许凯 饰）一波三折的感情故事中，展现出明朝三位杰出帝王的历史功绩与家庭生活，描绘出一座洋溢着浓郁亲情、友情、爱情，充满着人情味的美食紫禁城。
故事发生在永乐二十年，一行杂役恭敬地端着食盒，小心翼翼踱步宫内，尚食孟紫沄已经备好佳肴，呈献给太子朱高炽。朱高炽对孟紫沄的敬献非常满意，他询问尚食今年的厨师选拔进展情况，孟紫沄立刻回答正在紧锣密鼓地筹备，桌上菜肴颜色搭配非常精美，朱高炽刚尝了两口菜，忽然他痛苦掩住嘴巴，口中仿佛咬到坚硬之物，他吐出来原来是颗很小的骨头，孟紫沄赶紧跪下认罪...
太子妃的话引起皇帝对已逝皇后的怀念，因为皇后的面子，自然对朱瞻基网开一面，临走时皇帝让朱高炽感激母后为他选了一个好妃子，而此时的朱高炽额头浑身都是汗，跪在地上求饶涕泪皆下，太子妃亲自将他扶起，这场危机终于渡过...
朱高炽刚骑上马尚未坐稳，汉王就拿鞭子往马身上摔了一下，平日里朱高炽就对马术不精通，如今骑上烈马更是不能驾驭，汉王的一鞭下去烈马发疯似地往前奔，朱高炽在马上摇摇欲坠，眼看就要被马蹄踩在脚下，众人纷纷惊愕措手不及。这时朱瞻基骑着马飞快赶来，他拿来一捆绳子套住马头，使劲往回拉，终于烈马被逼停，朱瞻基迅速接住了坠马的父亲...
姚子衿不小心打翻了朱瞻基装蛐蛐的坛子，蛐蛐夭折，从此姚子衿便每晚忙着抓蛐蛐作替补，殷紫萍一边在凉亭上背书，一边嘲笑姚子衿捉的蛐蛐太小，况且纯色不够。姚子衿不以为然，她将捉来的蛐蛐悄悄送到朱瞻基的桌上，朱瞻基用这只不起眼的蛐蛐竟然连战数局，每次都赢，他欣喜异常，忍不住感慨宫中果然潜伏有高手...
尚食局，游一帆带着众多锦衣卫彻查，这次他还带了可以作证的老妈子，老妈子称冒名顶替者为罪臣之女，左手心有颗黑痣，姚子衿当着众人的面打开手心，左手心没有黑痣，嫌疑解除，孟紫沄力保尚食局没有冒名顶替的宫人，游一帆带着锦衣卫扬长而去..
太子妃知道汉王对孟紫沄有恩，她提醒孟紫沄不要忘了自己对她的提携之义，宫里很久没有办理赏花宴了，太子妃着令孟紫沄好好去准备。 孟紫沄走后，太子妃旁边的侍从问要不要继续追究，太子妃冷笑道这就看孟紫沄今后倾向哪一边了。姚子衿去给朱瞻基送菜肴，屋里没有人，她悄悄把饭盒放进去，不经意地看到朱瞻基写的随笔小笺，她拿起来细细品读，忽然朱瞻基踱步进来，姚子衿赶紧躲进竹塌下面...
皇帝告诉朱瞻基，他之所以重用这些锦衣卫是为了让为官者时刻怀有一颗警醒心，杜绝鱼肉百姓的事件发生。朱瞻基忍不住称女流之辈根本不足为惧，皇帝却觉得后宫和前朝有着千丝万缕的关系，不能让看似柔弱女流之辈怀有虎狼之心祸乱朝纲。皇帝让朱瞻基回去好好读书，剩下的事情不用挂心……
喻贵人在狱中死掉，贿赂的随从也在狱中离奇失踪，朱瞻基觉得此事甚是蹊跷，他正想调查清楚，忽然乾清宫那边送来一个盒子，朱瞻基打开一看，盒子里有个弥勒佛，只是眼睛被蒙上了，朱瞻基立刻会意，这是皇帝在叮嘱他“莫听、莫看、莫动”，朱瞻基转身回到书房闭门读书……
傍晚，姚子衿去给朱瞻基送完饭特许整理书籍，她陪伴朱瞻基习武写字。朝廷让宋大人重新审核赈灾粮款的清单，宋大人向朱瞻基叫苦不迭，朝廷贪污的硕鼠哪一个后面不是根基牢固，朱瞻基明白宋大人的来意，皇帝最讨厌官员贪污受贿，他让宋大人即刻清查，不得有误。姚子衿询问朱瞻基海外诸国风土人情，坦言这是尚食局功课，朱瞻基让她去找航海日志查看一……
朱瞻基听到手下来报，汉王在乾清宫外长跪不起，太子劝说不动，只好也在宫前陪跪，太子妃让朱瞻基想想办法，朱瞻基直接来到乾清宫趁汉王不防将之打晕，一边迅速抬走叫太医赶紧诊治。近来宫中总不太平，尚食局的王典膳悄悄告诉孟紫沄，宫内的袁少卿精通相面之术，这天他劝皇帝少用符药，结果皇帝龙颜大怒，听到这个消息，孟紫沄立刻让庖厨……
菜肴已经呈上，孟紫沄密切关注着各位王爷吃饭的表情，脸上满是紧张，刚开始上了几样开胃素菜，她见到汉王直接拿到一边，立刻想起来汉王平日里最喜肉食，她后悔没有早点想起来。 尚食局的一个庖厨切肉时不小心伤了手指，这次除夕家宴尚食局不能落后，不然输给尚膳监，所有庖厨都要受罚，为了保证上菜速度……
孟紫沄被撤职成为杂役，每天负责给尚食局送菜，这天她来得晚了些，闻典膳故意说了尖酸刻薄的话，还罚她重新拉一车新鲜的蔬菜，方典膳走来，看到来送菜的是以前的尚食大人，心里非常不是滋味。这时月华和王司膳进来，见到孟紫沄没有给王司膳行礼，月华当众批评孟紫沄不知尊卑，王司膳提醒月华不得无理……
朱瞻基担心皇帝出征会让身体吃不消，他坦言，杀不杀夏元吉都是小事，重要的是皇帝的身体，朱瞻基希望能够代替皇帝出征，这样皇帝便能在宫中好好疗养。一席话说得皇帝感动至极，他拉着朱瞻基坐到龙座，自述之所以每次放心北征就是因为宫中还有朱瞻基在，既然要缔造百年盛世，自然不惜一身老骨，也不愿意看着边境不断遭受倭寇的滋扰。朱瞻基对皇帝的气概甚为叹服，他觉得皇帝就像天上远见的苍鹰一般，眼光和气度实在是一般鸟雀所能顾及……
永乐二十二年八月，朱高炽登基成了大明皇帝，朱瞻基自然作了太子，予安成为太子妃。太子妃久咳不愈，尚食房让姚子衿做了滋补的食物送到太子妃那里，姚子衿细心做了荷花粥和桂花芋乳，香气四溢，姚子衿趁热盛入碗中立刻将精致的菜肴为予安送去。 予安夸赞姚子衿的厨艺精湛，清淡可口，处处为她着想，还让给太子也送去一份这样的荷叶粥，正在这时，胡司膳闯进来，提醒予安不要引狼入室……
圣上正在吃着孟紫沄做的膳食，他甚是喜欢。如今孟紫沄是圣上身边的红人，她在膳食中甚至还故意体恤民情，孟紫沄说尚食局有人私自采买玉面狸，采买出了问题，其实孟紫沄就是想报仇将王司膳和胡司膳搬到。苏月华看见师傅王司膳离开很是不舍，她只好去找母亲孟紫沄求情，孟紫沄没想到女儿竟然为了其他人跪求自己，孟紫沄说自己当年去见太子妃就是帮她拦下了所有罪责，但是现在所有事情还需要靠苏月华自己。王司膳拦下所有罪责被带走，王司膳说自己之所以帮胡司膳就是因为她是自己在宫中唯一的朋友，她叮嘱苏月华在宫中要好好照顾自己，说罢就离开了，苏月华刚转身就看见了胡司膳。胡司膳心里纵使是千般不舍也不敢表露出来，只能目送王司膳离开。
其实朱瞻基早已知道母亲的病情有异样，从盛太医口中得知需要一味药材，而让姚子衿来也是想找到这种药材，还好姚子衿很快将药材找到赶紧带回宫去。皇后来拜见圣上，就是想让盛太医给自己诊脉，圣上却执意说盛太医想害她。郭侧妃过意过来假惺惺安慰皇后，皇后却说自己不足三日可能就后悔流血致死，圣上也觉得皇后是胡言乱语，皇后却执意要让盛太医为自己诊脉，她说一切后果都愿意自己承担，郭侧妃还在一旁煽风点火。圣上却宣旨让所有太医会诊，还是不愿意让盛太医出来，皇后彻底对圣上失望了，她脱掉了郭侧妃给自己的披风直接离开了，圣上还责怪皇后说她现在是变了一个人，郭侧妃就跪在圣上身边好意说话。
姚子衿在尚食局想着太子妃在书斋外挂着新鲜的花束，母亲里走前还一直告诉她要把属于她的东西夺回来，否则自己死也死不瞑目。姚子衿又在给朱瞻基准备膳食给朱瞻基送去，朱瞻基询问姚子衿为何太子妃过来她却不肯进来，姚子衿说自己想成为女官一辈子留在尚食局，她想当一辈子庖厨。姚子衿询问朱瞻基若自己未进宫，朱瞻基还是否记得自己，其实朱瞻基确实没记得姚子衿，其实在朱瞻基眼里没有任何人问过自己的意见。姚子衿说若他有半分歉意，就请宽恕她的罪行，姚子衿说自己不愿意做朱瞻基的妃嫔请朱瞻基成全，姚子衿其实说了很多违背自己心意的话，她也只想单纯喜欢朱瞻基不夹杂任何复仇的情感，可朱瞻基却不知道，朱瞻基非常生气还说今后都不再见她。
游一帆偷偷看那件苏月华和姚子衿在争吵，苏月华还是不服气询问姚子衿为何皇后对辋川图都非常满意，为何后来却生气了。姚子衿告诉苏月华其实辋川图里并没有僧人，宫中也很忌讳用僧人，苏月华并不了解其中缘由自然是上当了。姚子衿告诉她辋川图其实需要雕刻许久，但是时间一长食物自然不够美味了，而她当初是想将辋川图做成蜜饯，结果画却被苏月华盗走了。其实姚子衿能想到的方式她觉得苏月华必然能想到，但是苏月华太想证明自己的技艺而忘记了食材最终是要入口的，殷紫萍正准备将姚子衿带走，结果游一帆却走了过来，游一帆不得不佩服姚子衿的聪明才智。
太子妃正在给朱瞻基准备食物，可是一旦有人提起姚子衿他心情就会很不好。王司膳在一旁数落着姚子衿，姚子衿就算挨了打也根本不怕，毕竟她终究不相信殷紫萍会下毒。姚子衿知道派人来杀自己的就是王司膳，她就是担心妹妹太子妃的地位会被威胁，毕竟他们当时是用不正当的手段才得到了太孙妃的位置。游一帆看见姚子衿挨打还是有些心疼，他告诉姚子衿只要自己承认错了就能绕过杖刑，可姚子衿的个性根本不可能低头。就这样，姚子衿差点儿打晕厥过去了，游一帆心里虽然不舍但却还是直接离开了。游一帆刚离开心里还是有些难受，他转头回去找姚子衿，没想到朱瞻基却过来了，袁公公好心告诉姚子衿，只要她想朱瞻基服软就可以不用挨打，结果姚子衿却让旁人继续大自己，姚子衿挨完最后一大板直接晕倒了。
小皇子将食物扔掉，姚子衿却抓住了他的手告诉皇子做的每一个膳食都非常辛苦，姚子衿给小皇子讲道理他才安静下来，他还找朱瞻基告状说欺负他，朱瞻基让所有人都先出去。朱瞻基还是把弟弟责骂了一顿，毕竟姚子衿说的也有道理，朱瞻基还让弟弟今后要多学习今后才能以理服人。小皇子瞧瞧跟着姚子衿，随后便派人将姚子衿拿下，其实姚子衿早就和孟子沄商量好了，要将小皇子引来就是让他和郭侧妃见一面。姚子衿办事孟子沄都很可靠，孟子沄说自己希望姚子衿接替自己的位置，其实孟子沄做的这些就是想恢复旧制成为一个尚宫。
